Однако знали ли вы, что паровые аппараты уже были известны на заре становления Империи более четырёхсот лет назад? Иными словами, мы давно должны были вступить в новую эру, эру пара, но этого не произошло из-за катастрофы, что обрушилась на нас. Вот только не одна катастрофа виновата в том, что мы идём вперед черепашьими шагами. И для того, чтобы пояснить вам свою мысль, здесь нужно более подробно углубиться в некоторые технические детали паровых аппаратов.
Первое, что вы должны знать: производство основного элемента каждого парового механизма — его котла, не является сложной задачей для имперской промышленности. То же самое касается и иных частей любого аппарата — будь то кузов транспорта, цилиндры или поршни.
Так почему же мы идём черепашьими шагами, спросите вы?
Всё довольно просто: помимо котла, есть и другая более важная часть, используемая в каждой паровом аппарате — артефактный нагревательный элемент, секретом изготовления которого владеет только Пограничный Дом. Без этого нагревательного артефакта все остальные составные части парового механизма — обычный и никому ненужный металлоломом.
А теперь представьте, что ваш не самый честный сосед единолично и на протяжении многих лет владеет производством какого-то товара, которого ни у кого больше нет. Представили? Вот то же самое происходит и в ситуации с Пограничным Домом.
По-моему, выводы очевидны.'
[приписка на полях от руки: автор сих строк забыл добавить, что ровно такую же монополию Имперский клан держит на накопители.]
Глава 14
Часть 2
С возвращения из Бриуна прошло два дня, и мы с Данной готовились отправиться на встречу с родом Скила. Компанию в этом деле нам должны были составить Бором Штраз и Энтони, фамилия которого так и осталась для меня загадкой. Тем не менее оба наших спутника были мне лично знакомы, и если с Боромом мы нередко общались в клане по поводу артефактов, а ещё вместе плутали по той злосчастной подземной лаборатории, то Энтони я видел всего один раз, когда мужчина сопровождал меня и девчонок на рудник, где они проводили инспекцию.
В результате наши роли в поездке выглядели следующим образом: за техническую часть отвечал Штраз, за финансовую — Энтони, Данна должна была вести переговоры, а я был охранником. Понятно, что никакие охранники моей девушке и двум мужчинам были не нужны, однако мне не хотелось отпускать Данну надолго одну, поэтому я отправился к Ульфину, а он без разговоров назначил меня в качестве сопровождения. Естественно, все всё прекрасно понимали, но, честно говоря, мне было по барабану.
В общем, сегодняшним ранним утром мы вчетвером собрались на площади, сели в паровую машину и отправились по дороге на восток, к городу с непоэтическим названием Злунорк. Путь туда занимал где-то часов десять — двенадцать, и в этой связи Бором с Энтони договорились вести машину посменно. Причем последний, не изменяя себе, засел на отдельное место справа от водителя, оставив нам с девушкой весь салон в полное распоряжение.
Время шло, и на шестой час пути, обговорив все возможные темы, я и Данна просто бездельничали: она читала, а я наслаждался компанией и уютной тишиной, неспешно поглаживая девушку по голове, которая вполне себе удобно устроилась у меня на коленях, используя их, словно подушку. В кои-то веки нас практически не трясло, а образовавшаяся атмосфера навевала сон.
Чтобы окончательно не заснуть, я переключил своё внимание на наших спутников. Энтони было на вид лет сорок, немногословный, сухой, как щепка, а также незаметный и постоянно собранный, он производил впечатление профессионала, который выжмет из контрагентов все соки. Бором же, наоборот, своим простоватым лицом, больше походил на простофилю, а не на технического специалиста и артефактора. Однако я с ним общался, в том числе на профессиональные темы, и знаю, что предметом он владеет на отличном уровне. Удивительно, как иногда бывает обманчива внешность человека.
— Не хочешь, поучиться водить, пока есть возможность? — прервала мои размышления Данна, оторвавшись от книги и запрокинув голову.
— Думаешь, это хорошая идея? — я опустил на неё взгляд.
— Ну, лучше здесь, чем посреди оживленного города, не находишь? — улыбнулась девушка.
Вообще, идея была хорошая.
— Давай, соглашайся, я буду рядом и подстрахую, если что случится.