Катя потянулась к шоколадке, но вдруг передумала и убрала руку.
— Если отвечу, изменишь мнение о Владе?
— Уже изменил, — ответил он.
— Расскажи.
— Не думаю, что тебе стоит это слышать.
— Олег, думаешь, я знаю меньше тебя? — с иронией спросила девушка. — Меня только одно беспокоило: что ты сам до всего дойдёшь. Что увидишь, какими мы стали, но поймёшь неправильно. Или правильно, но критично.
Сержант выдохнул и отодвинул кружку с остывающим чаем.
— Влад рэкетир. Крышует нелегалов и собирает дань. А кто не платит, потом сильно жалеет.
Катя отвела взгляд. Разговор у старых друзей выходил тяжёлым.
— Тогда это не самое серьёзное, в чём он может быть замешан, — ответила она. — Приходили разные люди, и он с ними работал. Подозрения у меня были, хотя деталей мне никогда не раскрывали.
— Он не вовлекал тебя?
— Нет. Думаю, по-своему оберегал от этой грязи. Хотя однажды попросил кое-что сделать. Да, как раз год назад. Влад хотел проверить какие-то финансовые операции. Они никогда не проходили через фирму, но я посчитала и нашла недостачу.
— Много?
— Десять миллионов, — со скрытой гордостью ответила Катя. — Каждые полгода.
Олег не разделил её радости — отвлёкся на чай, пытаясь замаскировать противоречивые мысли.
— Осуждаешь, — констатировала проницательная девушка. — Ты сам знаешь, какой у нас город. Мало работы, сплошное неравенство. Ты выходил вечером в кварталы на окраине? Увидишь всю прелесть простой жизни. Влад смог организовать фирму, занять нишу в адвокатуре и бизнесе. Не всем это дано.
— Но не ценой сделки с совестью.
— А что на Кавказе? — срубила с плеча Екатерина.
Самойлов помрачнел и заключил спустя секунду:
— Ты права, ничем не лучше нас. Много насилия, ещё больше воровства. Но есть кое-что, в чём они сильнее. У них за всё надо платить. Без сроков давности и судебных прений. Есть инцидент и есть виновный в нём. Когда его найдут, презумпция не сработает. Они называют это «канлыят». Кровная месть.
— Это не выход: примерять их обычаи на нашу действительность. Твой отец так делал, а сейчас пытаешься ты. Интересно, почему я пришла? Хотела убедиться, что в попытках убежать от него ты в итоге не становишься таким же.
— Я не он, — жёстко отрезал Олег.
— Знаю, — примирительно ответила девушка, — и очень этому рада.
В густом затишье квартиры залился мелодией мобильный Кати. Она торопливо достала его из сумки и провела пальцем по сенсору.
— Да?.. Да, дома… Что у тебя с голосом? Снова выпивал?.. Ты за рулём?.. Не надо подниматься, поговорим на работе… И тем более не выйду. Езжай домой.
Девушка нервно сбросила абонента, хотя из телефона раздавался чей-то несвязный бас. На вопрос Олега, был ли это Влад, она лениво кивнула.
— И мужа не боится? — зачем-то спросил он.
Екатерина с иронией посмотрела на друга в ответ на глупый вопрос.
— Была бы я замужем, увидел бы ты меня сегодня? Уже шесть, сейчас рано темнеет. Мне пора.
— Провожу.
— Ничего со мной не случится, — улыбнулась она. — Закажу такси.
Они вышли на улицу и двинулись к дороге. Темноту вокруг разгоняли высокие фонари и горящие вывески магазинов. О потеплении в городе говорить не приходилось: воздух ощутимо щипал пальцы. Олег посильнее застегнул молнию куртки, отстиранной после утреннего мордобоя; Катю спасало её серое пальто. Когда они подошли к остановке, девушку уже ждала белая иномарка с эмблемами службы перевозки.
— А если он там?
— Не-а, — ответила она. — Я его знаю.
Открывший дверцу такси Самойлов заметил, как с дороги съехала и медленно подкатила к ним другая машина: тёмно-серая «Волга» двухтысячных годов выпуска. Она обогнула их и заняла место чуть поодаль от иномарки. Собравшаяся сесть в салон Катя остановилась и тоже пригляделась к отечественному автомобилю.
— Подожди.
Девушка прикрыла дверцу и сделала шаг навстречу вышедшему из «Волги» водителю. Напрягся неожиданному гостю и Олег. Мужчина в строгой бежевой куртке целенаправленно шёл к ним.
— Добрый вечер, Екатерина, — спокойно поприветствовал Сергеев. — Всё ещё работаете на Грызлова?
— Завтра пишу заявление по собственному. А вы здесь какими путями, Кирилл Александрович?
— Хотел поговорить с вашим другом. — Следователь перевёл взгляд на поравнявшегося с Катей Самойлова.
— И ордер у вас имеется? — не сбавляла она обороны.
— Это частная беседа. Касается исключительно отца Олега Павловича, уверяю.
Самойлов аккуратно взял подругу за локоть и подвёл к такси.