Полы и декоративные колонны украшали орнаменты из ромбов, зигзагов, спиралей, вдоль стен на постаментах встречались статуи гуманоидных существ, до ужаса натуралистичных.
От людей их отличал низкий скошенный лоб с выступающими надбровными дугами, маленький сплющенный нос и огромные круглые глаза. Сутулость, короткая шея шла в комплекте.
-Как видишь, настоящие цверги или гномы по-вашему весьма далеки от стереотипного образа, сложившегося среди людей, -объяснял Мимир, пока они куда-то шли. Путь им освещал парящий над головами шар белого света. -Никаких бород не носили, пива не пили, трудолюбием среди других народов не выделялись. Хотя ремесленниками были отменными.
-Ты говоришь о них в прошедшем времени, -сказала Сьюзен. -Почему?
-Вымерли. Лет двести назад это место кишело жизнью, сейчас же... -в голосе бога присутствовали грустные нотки. -Сама видишь, полное запустение.
-Как так?
-Мор. Оспа. Подземные города цвергов выкашивало подчистую. Заразу принесли с поверхности.
-Печально.
-Виновато их пристрастие к человечине.
-Беру свои слова назад, -выдала Сьюзен. -Не хотела б иметь дел с людоедами.
-В Подземном мире с едой не очень богато, гномам требовалось мясо и рабы. Меня с ними связывали теплые отношения.
-Ты пытался их лечить?
-Пытался, но стоило вылечить некоторых из них, как они заболевали снова. Иммунитет цвергов оказался не приспособлен к борьбе с подобными инфекциями, отдаленное родство с людьми сыграло решающую роль в передаче болезни. Близкородственные браки на протяжении веков не способствовали оздоровлению генофонда.
-Гномов вообще не осталось?
-Может и остались, -пожал плечами Мимир. -Какие-нибудь изолированные общины, не поддерживающие контактов ни с кем. Подземный мир огромен, здесь имеются целые подземные моря, тысячи километров рек, пещер, куда человеческая цивилизация не успела добраться.
-Ясно. Так куда мы идем, Мимир?
-Мне потребуется твое участие в важном деле.
-Каком?
Бог знаний приподнял голову, раздвинул густую бороду, обнажив уродливый шрам, опоясывавший шею.
-Ну шрам. Я не понимаю.
-Сейчас увидишь.
Мимир привел Сьюзен в зал, освещенный магическим пламенем. В центре находилось возвышение со ступеньками, они вели на площадку с прямоугольным каменным алтарем.
Там лежал знакомый мексиканец, которую вместе со Сьюзен вытащили из застенков биотехнологической корпорации. Без одежды, не считая трусов, и без сознания.
Над телом возвышался тролль Хрут. Сьюзен почувствовала неладное.
-Все готово?
-Ыгы, хозяин, -к собственному изумлению она стала понимать язык из общения. -Как ты сказал.
На алтаре помимо тела находились стеклянные пузырьки с непонятными жидкостями, кинжал, набор железных игл и листок бумаги с бессмысленным текстом на латинице.
-Молодец.
-Зачем он тут? -девушка поняла, что Мимир задумал нечто скверное.
-Мое нынешнее тело умирает, нужное новое. Именно для этого я устроил налет на объект ''БиоМед Технолоджи''.
-Ты хочешь переселиться в него?
-Мы проведем трансплантацию моей головы.
Сьюзен пришло понимание: лучше бы она выбрала стирание памяти и жизнь в новой стране.
''Сбежать от корпоратов и попасть в рабство скандинавскому богу. Мечта...''
-Нет другого способа?
-Когда-то ваны меня обезглавили магическим оружием, тело сожгли и пустили пеплом по ветру. Один выкрал то, что осталось, оживил с помощью сильного колдовства.
-Но магия не способна дать новое тело?
-Все очень непросто, -продолжил Мимир. -Тот топор не только обезглавил, но и порвал на клочки мою сущность. Душу, если угодно. Я вынужден цепляться за остатки божественности, заключенные в голове. Окончательная смена тела превратит меня в простого человека.
-Я не буду резать парня! -воскликнула Сьюзен.
-Резать будет Хрут, -бог вытащил из кармана мерцающий золотом клубок ниток. -Твоя задача заключается осуществлении тонких манипуляций, у девушки с мелкой моторикой дела обстоят определенно лучше, чем у тролля. Я все подготовил. Этими нитками пришьешь, как сумеешь, мою голову к новому телу, прочтешь заклинание на листке, желательно раза два или три, последним этапом зальешь в меня эликсиры, в любом порядке. Хрут подстрахует.
''То есть не даст сбежать.''
-А эти нитки... -девушка с опаской взглянула на клубок. -Не порежут меня на части? Как тех солдат.