Опять звук. Топот нескольких пар ног.
Впереди находился перекресток, от которого шли еще два туннеля.
Затем звук прекратился. Люди, двигавшиеся оттуда, остановились и явно заподозрили неладное.
Военные замерли с оружием наизготовку. С двадцати метров они не промажут.
-Там точно кто-то есть, -шепчущиеся культисты сами обозначили себя, не подозревая о хорошей акустике здесь. -Зуб даю.
-Ты еще громче ори, дебил!
-Так чё делать?
-Б..я... назад нельзя.
-Может там свои?
-Тихо!
В напряженном ожидании прошло минуты две, пока культисты не выдержали.
-Рискнем и проверим?
-Сука... Ладно.
-Эй! -в полный голос прокричали культисты. -Есть там кто?
Жестами Антон приказал Виктусу начать диалог. Демона могут запросто принять за своего, не так уж много их среди федералов.
-Есть, -ответил черт. -Вы кто?
-А вы?
-Да воссияет над нами солнце! -выкрикнул демон клич культа Аматэрасу.
-Фу-х, свои. Ладно! Мы выходим! Не стреляйте.
Культисты зажгли фаер и кинули к ногам Виктуса. Вслед за этим появились три фигуры, два человека в полувоенной одежде, с автоматами, и демон о́ни.
-Вас трое? -уточнил черт.
-Да, а вас?
-Тоже не густо.
-Хорошо.
В следующий миг культисты и военные вскидывают оружие.
Антон нажимает на кнопку спуска до упора. Коридор озаряется выстрелами плазмы и автоматов.
Очередь проходит в считанных сантиметрах от Старшого. Вокруг Виктуса засиял тусклый золотистый ореол, а киборг пошатнулся.
Фигуры на противоположном конце туннеля осели на пол. Установилась звенящая тишина.
-Млять. Все живы?
-Попал нога зывот, -откликнулся корейский товарищ. -Кловь нет. Бланя заситить.
-Хорошо. Виктус?
-Амулет задержал пулю.
Сделав по паре контрольных выстрелов, лазутчики продолжили зачистку туннелей. Помимо культистов, опасных чудищ тут попадались растяжки, колдовские ловушки. Последние Антон успешно выявлял и рассеивал несложной христианской молитвой.
Военные находили брошенные казармы Сынов Солнца, склады с оружием, которые даже не стали трогать.
Антону с Виктусом повезло не натолкнуться на по-настоящему страшных врагов, им попались разрозненные группы культистов. Другие группы наталкивались на ожесточенное сопротивление, выводки утукку, цутигомо.
-Гуки, народ, они повсюду. Чуете? -решил пошутить Антон, остальные присутствующие юмора совершенно не поняли.
-Кто?
Виктус едва ли был знаком с массовой культурой людей прошлого века.
-Ты фильмы про Вьетнам смотрел?
-Ы-ы, неа. Что такое Вьетнам?
-Страна такая. Кто тебя географии учил, увалень?
Лазутчики уже в четвертый раз прочесывали один и тот же маршрут, крупных шаек культистов тут остаться не должно. Всех зачистили. В худшем случае спецназ ждали случайно уцелевшие одиночки.
-Преподаватели в учебке.
-Витек, тебе необходимо подтянуть собственный уровень грамотности.
-Не надо меня так называть, -с раздражением ответил демон. -Прошу.
-Почему?
-Ты один раз меня обесчестил перед собратьями. Жестоко обесчестил, командир.
-Сам нарвался же.
-Если остальные услышат, как меня называют Витьком, я не отмоюсь от такого позора, проще сдохнуть будет. Я стану хуже, чем пустым местом.
-Договорились, Виктус, ты...
-Не стреляйте! -закричал кто-то спереди. -Я сдаюсь!
Люди и черт сжали оружие покрепче.
-Да б...ть, откуда? Мы ж прочесали тут все уже.
-Я одна, без оружия и не состою в культе.
-Допустим, -выкрикнул Антон в ответ. -Выходи, только медленно.
С потолка спрыгнуло нечто с крайне странной аурой - смесь желтизны с оранжевым, переходящим в красное. Ни нежить, ни демон, ни человек даже близко.
Как оказалось, оно сидело в переплетении силовых кабелей наверху. Старшой включил фонарь и слегка опешил.
Существо, облаченное в рваные обноски, ростом было чуть ниже Виктуса, невероятно худое, с черными растрепанными волосами до плеч. Бледная кожа, длинные когти вместо ногтей, худое изможденное лицо с ввалившимися щеками. Его, точнее ее глаза, глаза имели темную склеру и светлую, слегка фосфоресцирующую радужку.
-Истинный вампир, -дошло до Антона. -Бляха муха.
Эти монстры встречались сравнительно редко, однако считались чуть ли не опаснее младших божеств. Бешенная регенерация, живучесть, феноменальная физическая сила, ментальные способности и мимикрия, не говоря о биологической опасности. Организм кровососа вырабатывал вирус, порождающий различных мутантов. Не меньше четверти известных чудищ от асвангов до верольфов возникли по вине истинных вампиров - и в отличие от демонов они являются по-настоящему чужеродной формой жизни.