Мимир перебросился с монстром парой фраз на незнакомом языке, передал ему в руки бессознательного парня.
-А он демон? -осторожно поинтересовалась Сьюзен.
-Невежа. Хрут тролль, который служит мне, -заковылявшее прочь чудище оглянулось на Мимира, но тот раздраженно махнул рукой, видимо приказывая оставить их со Сьюзен наедине. -Он предан, но туповат. Нельзя поручить ничего сложного.
-Ясно.
-Тебе закрыт путь обратно. Прошлая жизнь должна остаться позади.
-Все лучше, чем быть подопытной крысой корпоратов.
-У тебя два варианта. Первый: я стираю тебе память о произошедшем за последний час, отправляю в любую страну, город на выбор. Дальнейшая твоя судьба меня не касается.
-Звучит не так плохо, хотя я, пожалуй, послушаю про второй вариант.
-Пойти к мне в услужение.
-В качестве кого?
Мимир покачал головой.
-Тысячу лет назад за такое предложение любой продал бы душу, а ты воротишь нос.
-Я просто уточняю.
-Для начала потребуется выполнять простейшую работу, потом, возможно, будут более ответственные поручения. Я обучу тебя магии.
-Спать с тобой не потребуется?
Мимир слегка усмехнулся.
-Меня давно перестали интересовать утехи подобного рода. Приелось
Сьюзен замолчала, обдумывая предложение бога.
''Может, начать жизнь с чистого листа в другой стране не такая плохая затея?.. Дура! Подумай о маме с папой и брате. Корпораты в лучшем случае сошлют их на каторгу в Пустошь. Без Мимира никого не спасти.''
-Я... соглашусь работать на тебя.
-Чувствую недосказанность.
-Корпораты запытают мою семью до смерти или сошлют в трудовой лагерь.
-Посмотрим, что можно сделать. Ничего не обещаю.
-А еще богом назвался... -выдала Сьюзен и сразу спохватилась, осознав, насколько нагло позвучали ее слова. То ли электроды в мозгах так влияют, то ли стресс от пережитого. -Черт, прости.
-Ни трепета, ни почтительности. Другие боги убивают за меньшее.
-Но ты добрый бог?
-Я бог знаний, мудрости, они просто есть и не несут никакого морального оттенка. Разве бывают добрые знания, злая мудрость? Все зависит от того, как их использовать.
-Так как насчет моей семьи?
-Я пошлю духов разузнать об их судьбе. Если они живы, мы их переправим в безопасное место.
-Хорошо.
-Коль ты смеешь ставить мне условия, изволь принять мои.
-Смотря какие.
-Я дам тебе увидеться с семьей последний раз, после забудь о них. Ради их же блага. У меня хватает недоброжелателей, врагов, стремящихся добраться до моих секретов.
Сьюзен ненадолго замолчала, ей предстояло сделать нелегкий выбор.
-Согласна.
-Уверена? Последний шанс отказаться. Эта сделка сродни сделке с дьяволом... в том смысле, что твоя душа, жизнь будет в моей полной власти. Предательство, ослушание обернется весьма печальными последствиями, я даже не дам умереть тебе без разрешения.
-Тот парень тоже будет служить тебе?
-Да, в несколько другом качестве.
-Где надо расписаться кровью?
-Нигде.
Мимир приблизился к Сьюзен, разломил проклятую железку, блокировавшую способности. Сразу исчезло неприятное давящее ощущение, в голове немного прояснилось, самочувствие улучшилось.
Бог положил руку на грудь девушки, его зеленые глаза засияли ярче. Непонятная манипуляция закончилась быстро.
-Готово?
-Твоя душа привязана к мне. Отныне я смогу найти тебя в любой точке мира, смогу напрямую делиться силой.
-Силой? -переспросила Сьюзен. -То есть магией?
-Проблема нынешних одаренных заключается в однобокости ваших способностей. Полноценных магов давно не рождается, соломонары не в счет, эти на протяжении последних двух веков занимаются инцестом и редко вылазят из своих нор.
-Все равно не очень понимаю.
-Со временем поймешь... А теперь время трапезы, потом переоденем тебя и покажу остальной храм.
-Больше похоже на пещеру.
-Разумеется. Мы находимся глубоко под землей, выбраться на поверхность можно только порталом, -Мимир указал на глыбу с мерцающими символами. -Портал открывается путевым камнем атлантов.
-Которые утонули из-за гнева богов? Я, кажется, читала.
-Ты не безнадежна, Сьюзен Миллс.
Бог повел новую слугу через темные коридоры подземного храма. Она удивлялась горящему в выдолбленных нишах пламени, не дававшему дыма, копоти. Магия.
Наконец, Сьюзен с Мимиром оказались в обжитом зале. В центре горел очаг, над которым в металлическом котле готовилась какая-то похлебка. Вокруг стояло несколько деревянных столов со стульями, скамьями. По воздуху сами собой летали горшки, бутылки, кружки, ложки.
-Присаживайся. Обед готов.
Мимир перехватил левитирующие тарелки, зачерпнул в них варево, поставил на стол. Чудесным образом одна из серебряных ложек оказалась в руке Сьюзен, словно из ниоткуда нарисовались ломти резанного белого хлеба.
-Чудеса...
-Добро пожаловать в мир магии и волшебства, -Мимир стал с аппетитом уплетать похлебку. -Правители Каскадии намеренно держат людей подальше от всего необычного, любые неподконтрольные им ''аномалии'', как ты, уничтожают или заставляют служить интересам корпораций.
-Я знаю.
Сьюзен помешала еду, пытаясь понять состав блюда.
-Обычная похлебка из картофеля, лука, моркови и свинины.
-Разве боги нуждаются в еде?
-Зависит от бога. Некоторые перестраиваются на полную подпитку магией, я в силу определенных обстоятельств вынужден удовлетворять базовые потребности в еде, воде. У меня нет миллионов почитателей как у Аматэрасу, Ра, Кали или Яхве.
Приготовленная похлебка на вкус оказалась лучше, чем ожидалось. По-настоящему натуральные продукты, она не часто их пробовала, сотрудники Каскадии больше довольствовались синтетическими суррогатами.
-Неплохой суп. Он сам готовится?
-Мой быт по большей части обслуживают привязанные к храму духи.
-Привидения?
-Духи, -поправил Мимир. -Они бывают разные. Некоторые рождаются из обрывков снов, мыслей, желаний, другие принадлежат умершим живым существам.
-Даже животным?
-Даже растениям, грибам и бактериям. Я использую нерожденных духов, достаточно сообразительных для работ по хозяйству, но недостаточно для мыслей о тяжкой доле.
-Можно использовать духи людей?
-Они будут постоянно стенать, действовать мне на нервы. Я привык к спокойной атмосфере.
-Извини за глупые вопросы. Я ничего не знаю про магию и все это.
-Ничего, тебе здесь предстоит жить, многому учиться. Да и у меня давно не было хорошего собеседника.
Перспектива постоянно сидеть в подземной норе в сырости, без солнечного света Сьюзен не прельщала.
-Почему бы не выбрать в качестве жилья более солнечное место?
-Уединение и безопасность. После возвращения магии те, кто прятался в Подземном мире потянулись наверх.
-Что за Подземный мир?
-Сеть гигантских пустот под землей. Люди не успели добраться до них, да и ушедшие позаботились о сокрытии доступа сюда. В Подземном мире нашли укрытие многие волшебные существа, нечеловеческие народы. Сиды, вампиры, цверги, тролли, наги, гоблины... устану перечислять.
-Нам о таком не рассказывали. Ни в школе, ни в академии.
-Хорошему сотруднику не положено знать слишком много, верно?
-Верно, -согласилась Сьюзен. -Корпорации ведут тотальный контроль за информационным полем. Они диктуют, что нам смотреть, читать, как думать.
-Так было всегда с момента зарождения цивилизации, однако Каскадия почти догнала нацистский Рейх.
-Разве?
-Я живу очень давно, видел многое.
-Мы не выбираем место рождения, -пожала плечами девушка, доедая божественный суп. -Я бы предпочла Техас или США.
-И там не сладко. После 2042 по вашему летоисчислению весь мир скатился в варварство.
-Мимир, зачем ты вломился в то место?