Неподвижно раскрытые рты, остекленевшие глаза, запах крови...
Сшивать человеческую плоть намного сложнее, чем кажется, мягкие ткани куда прочнее синтетических волокон одежды. На месте Сьюзен лучше бы сработал профессиональный хирург, у нее получалось крайне криво и некачественно.
В конце концов она кое-как, подавляя приступы тошноты, прикрепила голову Мимира к новому телу. Нить Ариадны оборвалась самостоятельно в нужном месте, она словно обладала собственным сознанием.
-Читай заклинание, -подсказал тролль. -Торопись.
Окровавленными руками девушка взяла листок и с запинками стала вслух произносить написанную латинскими буквами галиматью. По завершении чтения тролль потыкал пальцем шов не шее.
-Давай снова. Не сработало.
''Может, пусть Мимир остается покойником, а я расколю тролля насчет использования портального камня?''
Она отказалась от мыслей кинуть бога. Слишком много неизвестных деталей.
Чтение заклинания не сработал ни во второй, ни в пятый раз, но после восьмого возник определенный эффект. Магическая нить тускло засветилась и самостоятельно стянулась на шее. Рваные края срезов крепко срослись.
-Зелья!
Поочередно Сьюзен влила в раскрытый рот какую-то зеленоватую, прозрачную, синеватую и коричневую бурду. В глазах Мимира вспыхнули зеленые огни, взгляд приобрел осмысленное выражение. Глубоко вздохнув, он произнес:
-Приятно вернуться в мир живых. Хрут и Сьюзен, вы молодцы оба.
-Болит, хозяин? -искренне поинтересовался тролль.
-Немного. Живая вода и эликсир из мандрагоры творят чудеса.
Почему-то факт воскрешения целого бога Сьюзен не особо удивлял после пережитого и увиденного.
-Я сдала экзамен?
-Сдала, -пробормотал Мимир. -С какой попытки сработало заклятье?
-С восьмой.
-Неплохо.
-А если бы я не стала тебя возвращать, вместо этого выпытала у Хрута как использовать камень и свалила отсюда подальше? -вопрос прозвучал на английском. Злить тролля без повода не стоило.
-Не выпытала б, Хрут защищен моим благословением, в крайнем случае тебя бы настигло посмертное проклятье. Больше насильников я лишь не переношу клятвопреступников.
-Ясно.
-Ты приняла верное решение, Сьюзен Миллс. Уясни одну важную вещь: службу из страха, принуждения я считаю, как у вас говорят, контрпродуктивной.
Лежащий на алтаре Мимир попробовал пошевелить руками.
-Пока плохо слушаются... нужно время для привыкания.
-Этот бедолага был не первый, да?
-Сорок восьмой, -безразлично сказал бог. -Надеюсь, новое тело прослужит дольше.
-И сколько они служат?
-Сколько в среднем живет простой человек?
-По-разному.
-Также и тут. Иногда приходится проводить пересадку через два десятилетия, иногда тела хватает на шестьдесят-семьдесят, даже девяносто лет. Не всегда появляется шанс выбрать лучший вариант.
-Ты просто похищаешь людей и заставляешь кого-то отрезать головы, пришивать на их место свою?
-В общем, да, -Сьюзен невольно состроила испуганную гримасу. Судьба свела ее с самым настоящим маньяком. -Мне не надо читать мыслей, чтобы понять твое отношение к этому. Ты бы на моем месте ради выживания пошла б и не на такое.
-Я не на твоем месте.
-Не стану врать, будто мне есть дело до отнятых жизней, но удовольствия от процесса я не получаю. Сплошные проблемы, неудобство и паршивое самочувствие.
-Мне аж полегчало.
-Сьюзен, ты не попадешь в ад, никто не станет наказывать после смерти за грехи. Ваш христианский господь-бог никогда не занимался подобным... И если нет никакого наказания, чего бояться, чего стеснять себя глупыми рамками и ограничениями, терзаться пустыми переживаниями?
-Ты чертов маньяк.
-Маньяк убивает из удовольствия, обиды либо каких-то отклонений. Я убиваю из необходимости... как и ты.
-Я защищалась.
-Ты спасала собственную жизнь, я занимаюсь тем же самым. Разница лишь в количестве оставленных позади трупов.
-Все боги такие?
-Слышала что-нибудь про Тецкатлипоку? Ра, Нергала, Аматэрасу, Кали?
Она пожала плечами.
-Вроде про них в новостях говорили.
-Возвращаясь к твоему вопросу. Они требуют человеческих жертвоприношений в свою честь, упиваются властью, держат людей за скот.
-Ты не такой, Мимир?
-Дело в жизненных приоритетах. Меня не волнуют мелочные страсти, основная часть богов в своей сущности являются инфантильными, капризными детьми с манией величия, букетом разнообразных психиатрических диагнозов. Сложно остаться нормальным с человеческой точки зрения, прожив пятьдесят или сто веков, добавь к этому воздействие коллективного бессознательного людей. Ваша вера в немалой степени формирует богов. Я тоже отчасти ненормальный психопат, практически лишенный эмпатии.
***
Из старого сундука на стол перелетели шесть книг в кожаных переплетах. Сьюзен взяла один из томов, пролистала. На пожелтевших страницах был рукописный текст на французском, какие-то схемы, формулы, рисунки.
-Твоя учеба начинается сегодня, -сообщил Мимир. -Внимательно прочитай, усвой основы магии.
-Я ни слова не понимаю.
-Понимаешь. Вглядись в текст, слегка расфокусируй зрение.
Девушка последовала совету нового наставника, уставившись на текст шестой страницы. Буквы к ее неожиданности задрожали, расплылись, поменяли расположение, она стала отлично понимать каждое слово, предложение. Стоило отвести взгляд, все возвращалось в исходную форму.
-Ого.\»
-Я наделил тебя пониманием ряда распространенных языков. Для начала хватит.
-Почему бы сразу не вложить в голову нужные знания?
-Полноценное обучение надежнее, разум лучше усваивает то, что получено через реальный опыт. К тому же мы не хотим случайно расплавить твой мозг.
-Мне хватило электродов в черепе.
В вытянутой ладони Мимира показались шесть миниатюрных блестящих цилиндров.
-Этих?
-Но... как?
-Ничего сложного. Вытянул, пока ты спала.
-Спасибо.
Сьюзен ощутила небольшое облегчение, без посторонних предметов в голове будет спокойнее.
-Мясники из ''БиоМед Технолоджи'' ничего не смыслят в природе магических сил. Их методы чрезвычайно грубы и малоэффективны. Ничего кроме головных болей с эпилептическими припадками ты бы не получила в перспективе.
-А благодаря твоему обучению моя сила возрастет?
-Не надейся на дармовое могущество, его надо взрастить самостоятельно. Я лишь укажу путь, слегка подстрахую от фатальных ошибок.
-Честно говоря, мне хватило учебы в школе и академии.
-Честно говоря, меня изумляет качество человеческого материала в Каскадии.
-Чего?
-Тут нет вашей вины. Вас такими воспитывали с прошлого века, легкомысленными, инфантильными потребителями с мизерным кругозором, громадным желанием стать успешным без усилий. Глупая американская мечта, каждый мнит себя личинкой миллионера.
-Мой отец что-то похожее говорил.
-Умный у тебя отец, -заметил Мимир. -Вероятно, благодаря ему ты не безнадежная.
-Мне сложно сосредоточиться на познании магии, когда мои родные в опасности.
Бог закрыл глаза, неопределенно мотнул головой.
-Они в порядке. Насколько могу судить, живут привычной жизнью.
Сьюзен сразу испытала облегчение.
-Мог бы и сразу сказать.
-Не мог. Посланным духам требовалось время.
-Странно, что корпораты не тронули их.
-Ничего странного, -проговорил Мимир. -Установили за твоей семьей круглосуточную слежку, используют в качестве приманки. На тот случай, если объявишься спасать.
-А когда не появлюсь... вывезут за город и...
-Нет. Это нерационально. Одаренные и те, кто способен произвести их на свет для корпоратов представляют огромную ценность.
-Ты не можешь знать наверняка, Мимир! -заупрямилась девушка.