-Карр. Гадкий ведроносец снова явился.
От обычных воронов Беляк отличался необычайно высоким интеллектом, не уступающим человеческому. После Столкновения вита-мутации среди животных стали не таким уж редким явлением и порождают всякое. От забавных говорящих кошек до опаснейших чудищ вроде куролисков.
-Ощипать бы тебя, курица, -насмешливо бросил Арес. -Как в прошлый раз.
-А ну, цыц, Беляк! -рявкнул ведьмак.
-Ты звал меня, хозяин.
-Выступишь в качестве приманки для Яги.
-Карр! Я?
-Ну не я же, -вставил Арес. -Посидишь немного в клетке, больше ничего делать не придется.
Ворон-альбинос понуро опустил голову.
-Мне не жить.
-Посмотрим, иногда расходный материал остается целым.
-Разрешите вопрос? -вставил Антон.
-Обращайся ко мне на ''ты'', по имени, я бог войны, а не толстожопый любитель звездочек, медалек и лампасов.
-Каким оружием ты собираешься уничтожить Ягу?
Арес положил руку на ксифос.
-Добрым клинком выпотрошу каргу от глотки до брюха. Вы подстрахуете издали, я зачарую ваше оружие и БК... И снимете битву на камеру. Одна будет на мне закреплена, другую получите позже, нужно с двух ракурсов кадры взять.
-Для отчета? -уточнил Молчан.
-Не только, -ответил Арес. -Запечатлеваю подвиги для будущих поколений. Когда в будущем мы завоюем Землю, в секретности отпадет необходимость, я стану суперзвездой с миллионами фанатов. Одних слов мало, современная техника подарила отличную возможность все подробно документировать.
-Молох знатно тебя обработал, Арес.
-Почему бы не присоединиться к победителю, Молчан?
-Во мне нет столько тщеславия, сколько в тебе.
-Что плохого в тщеславии? -притворно удивился бог войны.
-Оно когда-нибудь тебя погубит. Ты старше меня в десять раз, а ведешь себя словно пацан.
-Коллективная вера людей делает меня таким, ничего тут не поделать.
Молчан махнул рукой.
-Глупые отговорки, Арес.
На пороге объявился боец, посланный за едой и выпивкой. Под мышкой он держал две бутылки с молочно-белой жидкостью, в руках держал две плетенные авоськи с продуктами. Арес потер руки:
-Наконец-то, самое время!
-Принес, что смог найти...
Бог стянул с голову шлем, явив молодое лицо с короткими курчавыми волосами, черными как смоль, короткой бородой и слегка крючковатым носом.
Посланный за продуктами боец поставил перед Аресом банки с соленьями, сметаной, буханку хлеба, шмат сала, сушенную рыбу.
-Нормальный банкет. Молчан, присаживайся, Старшой, наливай самогон! На троих... не, на четверых!
На поверку Арес оказался не таким страшным, заносчивый, высокомерный, но относительно адекватный. Для Антона появление греческого бога войны стало в своем роде откровением, никак не предполагал, что на стороне Паназиатской Коалиции воюют столь серьезные сущности. И не просто воюют, имеют право отдавать приказы целым армейским полковникам.
-...на Калимантане мне в целом понравилось, -делился впечатлениями Арес. -Бодрая турпоездка вышла, собрал черепа десятков туземных духов и божков, укокошил в сумме два батальона австралийцев и целый взвод американского спецназа. Такой резни со времен Китайской войны не было... Жаль, не успел и в Белуджистане оторваться, башка Кали хорошо б смотрелась в качестве трофея.
-Мы там неофициально присутствовали, -протянул древний ведьмак. -В таком статусе особо не разгуляешься.
-Горы и пустыни куда приятнее сраных джунглей.
-В войне нет ничего приятного.
-Ха, это говорит ведьмак, не упускавший ни одного шанса поучаствовать в них.
-Я за родину и свой народ сражаюсь.
Арес залпом выпил очередную кружку с самогоном, повернулся к Антону.
-А ты что скажешь, солдат?
-А что нужно? -напрягся старшина.
-Как впечатления от встречи с легендой? То есть мной.
-Немного удивлен.
-Знаешь, кому мы: ты, я, Молчан служим?
-Российской Федерации.
-А Российская Федерация?
-Э-э... собственным интересам?
-Она служит Молоху.
-Арес! -одернул бога Молчан. -Не надо.
-Ой, да ладно, твои пацаны имеют право знать. Заслужили... Молох не против. Так вот, -продолжил Арес. -Самый главный шеф у нас Молох, он же Яхве, Аллах, Саваоф. А я из Всадников Апокалипсиса, думаю, ты догадался, какой именно.
-Война.
-Он самый и мы планируем завоевать мировое господство со временем.
Молчан убрал недопитую бутылку в сторону.
-Тебе хватит, Арес.
-Да ты чё? -в глазах бога вспыхнули алые огни. -Я тут главный и я решаю...
-Угомонись. Шеф не будет в восторге, если ты устроишь пьяный дебош.
Слова Молчана немного привели захмелевшего бога в чувство.
-Да, наверное, перебрал. Надо вздремнуть.
И он удалился в соседнюю комнату, завалился на диван, не снимая доспехов. Антон выдохнул:
-Пронесло.
-Ты не представляешь насколько, -шепотом произнес Молчан. -Арес тот еще отморозок, может убить лишь за неосторожно брошенное слово.
-Ему за это ничего не будет?
-Ничего.
-И разве бог может опьянеть от обычного самогона?
-Если захочет, сможет.
***
Ровно в полночь служительница Яги на опушке леса приступила к вызову хозяйки. Начертила на земле ритуальный круг, поставила в его центре железный котелок с засушенными травами, подожгла и стала бормотать заговор. Рядом находилась клетка с Беляком.
Третья группа с Аресом залегли в траве в сорока метрах, магия бога войны укроет их от сенсорики Яги.
В воздухе барражировал дрон-камикадзе с боевой частью, напичканной орихалковой шрапнелью. Самое то для уничтожения высших демонов и мелких божков. Командование на сей раз расщедрилось, обычно используются стандартный термобарические боеприпасы.
-Вот говно! -Младший сержант Архипенко вместо автомата вооружился цифровой камерой и теперь отчаянно пытался настроить малознакомый агрегат. -Фокус не могу настроить.
-Яга скоро появится, -рыкнул Арес. -Не загуби кадр, дятел жопорукий!
-Тут темно.
-Аурное видение тебе для чего?
-Я им не владею.
-Бл...ь! -бог войны выхватил у Архипенко камеры, быстро настроил нужным образом и небрежно вручил обратно. -Все надо делать самостоятельно...
Под невнятное бормотание ведьмы тусклое пламя в котелке неожиданно усилилось, сменив цвет на призрачно-зеленый.
-Зачем ты вызвала меня... девонька? -благодаря активным наушникам бойцы ''Удара'' отчетливо услышали потусторонний шелестящий голос. -Где Оксана?
-Бабушка умерла, -произнесла дрожащая ведьма. -Я не знаю... что делать дальше. Мне нужен твой мудрый совет, хозяйка... В качестве подношения я готова отдать ворона.
-Ворона? -заинтересовано спросила Яга.
-Не простого... он весь белый, умеет говорить. Причем не повторяет заученное, он разумен, принадлежит какому-то ведьмаку.
-Ты меня заинтересовала. Я иду.
Над поляной распахнулся черный круг портала, обрамленный по краям ярким желтым свечением.
-Отлично... -с предвкушением сказал Арес.
-Епископ, я Ударник-3, -принялся докладывать Антон. -Она, кажется, клюнула. Сейчас начнется потеха...
-Ударник-3, видим. Продолжайте наблюдение.
Из пространственного разрыва появилась худая статная фигура ужасающего вида. Ростом под два метра, она являлась гротескной пародией на человеческую женщину: аномально вытянутые вперед крючковатый нос с подбородком, широченный рот с отталкивающей улыбкой, мерцающие во тьме зеленые глаза. До плеч свисали редкие пряди волос. Одеждой Яге служила рваная юбка и какое-то подобие плаща и накидки.
Антон повидал много монстров, но конкретно от этого реально бросало в дрожь. Непонятно, почему. То ли дело в детских сказках, которая мама в детстве читала, то ли Яга могла внушать страх посредством магической силы. Старшой не решался задействовать сенсорику, ограничившись монокуляром тепловизора, цель почти наверняка ее ощутит и сбежит.