Аматэрасу удовлетворенно кивнула.
-Встань на колени.
Девушка опустилась на ковер. Богиня поднялась с кресла, приблизилась к ней и положила руку на голову. В затылке почувствовалось тепло, переходящее в жжение.
-Так и должно быть?
-Я дала тебе свою метку и благословение.
Закончив процедуру, вернулась на насиженное место. Сьюзен подметила, что не испытывает какого-то благоговения. В Аматэрасу не было ничего божественного, загадочного, возвышенного - просто высокомерная, израненная женщина с большими магическими силами. Ее империя вот-вот рухнет под ударами армии чучхеистов, сторонники разбегутся как крысы...
Своды недостроенного метро задрожали от мощного взрыва на поверхности, электрическое освещение на пару секунд погасло, с потолка посыпалась бетонная крошка.
-Бомбежки не ослабевают, -пробубнила Аматэрасу на японском. Даже после гибели Мимира дарованные способности понимать и говорить на разных языках, лучше запоминать не исчезли. -Ненавижу это...
В помещение молча зашли трое мужчин в камуфляже, притащили стол, стул. За ними следовала служанка с подносом, на котором находилась порция горячего риса с мясом. Все вышеперечисленное поставили перед Сьюзен.
-Ты, наверное, голодна, -заговорила богиня. -Подкрепись и развлеки меня.
-Как именно? -напряглась девушка, усаживаясь за стол. Желудок действительно требовал нормальной еды, особенно после тяжелых ранений.
-Расскажи, как вы живете за океаном, в Каскадии.
-Ну... у нас не государство в привычном понимании, страной правит конгломерат частных корпораций. Вместо граждан есть сотрудники разных категорий, и есть изгои, не являющиеся частью системы.
-Тебе было хорошо там?
-Сложный вопрос...
-Чего сложного? -чуть улыбнулась Аматэрасу. -Тебе бывает хорошо или плохо.
-Нас никто не бомбил, чудовища и демоны в подворотнях встречались редко, но я жила в подавленном состоянии, вечном страхе перед увольнением, просроченным платежом за аренду жилья, процентами по прижизненным долгам. Вся моя жизнь являлась непрерывной погоней за деньгами и карьерным ростом.
-Людишки и их мелочные проблемы. Ничего нового. В Каскадии молятся каким-нибудь богам?
-Разрешены некоторые христианские конфессии, но права церквей сильно ограничены, членство в них не поощряется.
-Ты хоть раз обращалась к Яхве?
-Было дело, -не стала врать девушка. -Разумеется, мне никто не ответил.
-Я просмотрела воспоминания Мимира, те, до которых сумела добраться. Он вытащил тебя из какой-то тюрьмы?
-В общем, да. В Каскадии таких как я ловят и ставят разные опыты.
-Ты видела, на что он способен, истребляя смертных. Представь возможности кого-то вроде меня, Перуна или Ра.
-Я ничуть не сомневаюсь в ваших возможностях.
Аматэрасу прищурилась.
-Врешь, девочка. Мне не надо врать.
-Ладно, -Сьюзен напряглась в ожидании божественной кары. -Не буду.
-Многие последователи считают меня заносчивой высокомерной сукой, карающей за любую крамольную мысль. Если так делать, в конечном счете никого не останется... Не стоит забывать, что помимо наказаний я щедро вознаграждаю за службу. Знаешь, как мне удалось завоевать доверие местных людей, пришлых нелюдей?
-Нет.
-Не дала им умереть от голода во время долгой зимы. Кали, Ганеша, Хануман помогли людям в трудный момент, Ра помог, Перун помог, даже проклятый Нергал как-то суетился. Яхве же не пришел ни к кому.
-У нас в Каскадии богов не появлялось, сами выкручивались.
-На вашей земле мало магии. Как бы выразился Мимир, плотность энергетического поля на планете крайне неоднородна, -продолжила Аматэрасу. -Теперь, десятилетия спустя, я осознаю свою ошибку, что не послала своих эмиссаров к вам. Давно прошли времена, когда личная сила одиночек имела решающее значение... Для меня гораздо полезнее было б государство с развитой экономикой, промышленностью.
-Вы хотите организовать экспансию к нам?
-Я много чего хочу. Время давно упущено, остается сражаться тут.
-Можно вопрос? -осторожно спросила Сьюзен. -Госпожа...
-Разрешаю.
-Куда мы направимся случае взятия города федералами?
-Не возьмут. Сыны Солнца готовились к обороне, наши адские союзники по-прежнему с нами... Я больше не боюсь. Совет Мимира позволил мне избежать рока при встрече с Аресом, -глаз Аматэрасу сверкнул желтым светом. -В следующий раз я убью его, а ты поможешь.
-Я? Но как?
-Вступать с ним в прямое столкновение не потребуется. Будешь метать тяжелые предметы с безопасной дистанции, прикрывая меня вместе с остальными ками. Чудовище вроде Ареса в одиночку не сдюжить, он слишком силен в своей стихии.
-Какой стихии?
-Война, резня, смерть, страдания.
-Участвовать в битве богов мне не доводилось, -растерянно сказала девушка. -Я мало знаю и мало умею.
-О, дитя, тут ты ошибаешься. Даже за те недолгие месяцы рядом с Мимиром он вылепил из тебя очень неслабое создание. Однобокость твоего дара ровным счетом ничего не значит. Так называемый телекинез при должной сноровке позволяет не только двигать тяжести, но и создавать защиту от пуль, вражеских заклинаний, останавливать кровь, залечивать раны, управлять, воздухом, огнем, водой.
-Разве?
Сьюзен слегка удивилась.
-Мимир ничего не говорил про данное направление?
-Почти ничего. Он хотел обучить меня зельеварению, спиритизму, некромантии и прочей ритуальной магии.
Аматэрасу кивнула.
-Ему нужен был не боевик, а подмастерье для исследований.
''Да лучше б я сидела на пару с троллем в сырой пещере, чем воевать с коммунистами.''
-Я готова сделать так, как вы скажете, госпожа.
Лучше демонстрировать Аматэрасу лояльность, пока ситуация не изменится. А она точно изменится, может через неделю или год. Ход боевых действия порой трудно предугадать.
***
Сидя в армейской палатке, в окружении десятка чертей, Арес непринужденно перемешивал колоду игральных карт. У демонов отсутствовал иной выбор. Можно ли отказаться от игры с Всадником Апокалипсиса? Адские твари чувствовали божественную ауру и испытывали экзистенциальный ужас перед столь могущественной силой.
Арес упивался липким страхом этих жалких ничтожеств. Даже люди держались достойнее в его присутствии.
-Начинай.
Ерзавший на стуле черт начал выкладывать на стол свои карты.
-Двойка.
-Десятка! -ответил Арес.
-Пятерка.
-Король!
-Семерка! Двадцать одно! Снова! -криво ухмыльнулся Война. -Я снова победил.
-Да, господин.
Бог вытянул вперед руку. К ней от головы демона потянулись сияющие сиреневые струйки витальной энергии. При желании Всадник легко бы мог осушить каждого из присутствующих, однако ограничился небольшим количеством силы, заключенной в очередной адской твари. Лет десять жизни он отнял, что для черта является пшиком. Потенциально демоны способны прожить пятьсот, семьсот и даже тысячу лет, в зависимости от видовой принадлежности.
-Пшел вон, -отмахнулся Арес от очередного игрока. -Следующий.
Следующие два демона лишились по двадцать лет жизни, ставки с каждым разом повышались. Первоначальный ужас чертей уступал азарту и заинтересованности получить кроху божественной силы. Но Арес не собирался чем-то либо делиться.
Заметив, как один из демонов пытается мухлевать, взяв лучшие карты из колоды, Война резким движением рубанул мгновенно материализовавшимся мечом. Рогатый шулер лишился двух кистей рук.
Вместо крика боли послышалось болезненное сопение.
-Задница Нергала...
-Я не позволю обводить себя вокруг пальца, -спокойно сказала Арес. -Следующий.
Игра в ''двадцать одно'' продолжилась, демоны и бровями не повели после наказания собрата. Для них подобная жестокость - обыденная вещь, люди бы давно подняли шум, начали жаловаться наверх. Поэтому Арес избегал причинять людям вред, даже тем, которые раздражали. Молох подвергнет его болезненным пыткам, несколько раз убьет и воскресит.