Меченосцы дошли наконец к баржам и Манфред, как наиболее опытный в этих делах-быстро договорился об оплате и отдельной комнатушке, а не гамаке в общем кубрике, где бы оба рыцаря могли отдохнуть.
В помещениях баржи бродило множество людей: оборванных и с заштопанными курточками и жакетами. Злых ,грязных , дурно пахнущих. Многие постоянно ругались. Однако они не походили на нищих, скорее на бывших наёмных воинов-без "работы" и денег: "Солдаты удачи-без удачи...".
-Да потому что- не хватило...!!!,- шёпотом, почти кричал один из этих людей, где то рядом с комнатушкой где расположились меченосцы,- если бы было двести талеров- дал бы не глядя, лишь бы убраться от "Совета" подальше! Тем более иберийский монарх, платит дворянам, записавшимся в его войско-отлично! К тому же, по слухам-даёт новые наделы, с правом постройки бастиды и получением на надел титула, в завоёваных у мавров землях...
Говоривший замолчал и началась какая то возня и шушукание, через небольшой промежуток времени разговор возобновился: "Мой троюродный кузен-уже...да. Их недалеко от устья Шельды, в барк посадили сами иовиты и он отплывёт вскоре на "Посудине Ноя", что ждёт окончания погрузки где то там же. Правда храмовники распроклятые, нагнали своих людей и стали какую то пристань сами возводить, дурни. Так что чуть было не сорвалось, однако их как то всё же погрузили. Сам за ним наблюдал -из дюн...
-Может опять- порезали на части и в море? Я слышал-иовиты мастаки, на подобные шутки...
-Идиот! Если в море отошли-то может всякое случиться, но "Посудина Ноя"-в море, близ берега стоит...где их незаметно перебить, да и тела-прямо перед кораблём выкинуть или всей ораве, могилу копать?! Нееет, если бы убили-уже знали бы местные крестьяне. А они, лишь о каких то клетках и бочках толкуют и кровище-на берегу...но мало, словно свинью зарезали. Дворяне, братья наши-уже на корабле. Да и испанцы-платят иовитам отдельно: за дворянина, солдата, ну и ...перебежчика.
-"Томарцы"?
-Да...ладно. Давай вздремнём ,может придумаем где монет раздобыть!
-Завтра-ставки на матч.
-Хееех. Я пропускаю! Для большой ставки-нечего дать, а ради малой-скорее на матче тебе рёбра сломают или на корабль"загребут"!
-Точно...
Голоса затихли и все начали успокаиваться в преддверии сна.
Утро, как всегда, наступило внезапно: обоих меченосцев вежливо разбудили, видимо их орденские накидки пользовались уважением и никаких пинков или потряхивания за плечи, что, как видел Хелег- постоянно использовалось при побудке остальных ночевавших посетителей, к рыцарям ордена Меча не применялось.
Манфред покидал баржу, громко ругаясь: он явно не выспался и теперь был в плохом настроении. Хелег шёл вслед другу не спеша, прислушиваясь к разговорам людей на барже. Всё сводилось к сегодняшнему матчу- по "флорентийскому пинку" и тому, как сделать ставку и не "попасться" патрулям и рекрутёрам иовитов, что будут массами ходить вокруг стадиона и искать себе жертв: первые-на грязные работы в портах ордена и замках, а вторые-для пополнения людского состава на судах.
-Итак, брат Манфред...Не перекусить ли нам в кабачке- вооон том,-Хелег благодушно указал на ближайшее заведение собрату.
-Ни за что! ,-убеждённо ответил "Медвежонок",-Я вчера наелся копчёной рыбы и теперь-невыносимо страдаю от жажды! Давайте лучше пройдём ближе к собору, благо рядом с ним куча харчевен и возьмём себе: мяса с кашей и хлебом и по кружке пива.
-И потолкуем о матче, и том, как на него попасть?
-Да! Хотя, чего проще то? Я думаю раз художник Питер знает как попасть на "лекцион к путешественнику", значит у него есть "варианты" и на матчи...эти люди, что занимаются зрелищами и развлечениями- обычно знакомы.
Дойдя до таверны на соборной площади и в ней подкрепившись, молча, без привычных разговоров- беседовать поутру особо и не хотелось: как после вчерашнего выпитого, так и сумбурного сна внутри баржи. Друзья наконец вышли вновь на улицу и побрели к салону художника. Сговорившись по пути, что пойдёт лишь "Медвежонок", дабы не испугать Питера и как лучше умеющий торговаться, Хелег вручил ему десять талеров и строго запретив "давать более пяти" за вход, отпустил.
Ждать, под раскидистым старым деревом, пришлось недолго: из дома, с вежливыми заверениями вышел Манфред и широко улыбаясь направился к другу: "Не поверишь! Всего по талеру, за вход! Питер дал бумагу с подтверждением- что мы от него, надо зайти к человеку возле стадиона и он проведёт нас на него, на наши места. Провожатому этому-ещё талер. Всё!"
Хохочущий Манфред светился от радости и пугая громовым смехом прохожих продолжал: "Матч, сегодня в три по-полудни. "Стадион"-вне городских стен, невдалеке от Антверпена, что вполне правильно: а то начнётся вся эта "заваруха"-потом чини здания..."
-Какая "заваруха"?,-немного удивившись поинтересовался Хелег.
-Да...разная. Сначала игроки, промеж собой подерутся, а потом-зрители, за разные команды переживающие. Несколько раз, даже рыцари из разных орденов- между собой "сцеплялись"! Матч "заводит"-не слабее вина или девки крутобёдрой, точно!
-Так где всё будет происходить?,-продолжал интересоваться Хелег, пока они проходили очередной переулок и шли в направлении поста меченосцев, что бы, как пояснил Манфред -"слегка переодеться", ибо за сутки одежда помялась и требовала ухода, как и они сами.
-За городом. Примерно в пяти или семи километрах-мы туда на специальных телегах поедем, во время каждого матча возницы и окружные крестьяне немного этим подрабатывают. Там вроде как, каменный цирк ,ещё времён императоров Рима и проводят разные мероприятия: испанцы- бои быков привозят, италики и англичане-"игру с мячом", франки-поединки на конях или пешие.
-А почему цирк, не в стенах города?,-подивился Хелег.
-Антверпен, не точно находится на границах римского поселения: два наводнения и несколько пожаров-изменили "тот"город, до неузнаваемости, а нынешний-скорее во времена Карла Великого начал расти.
Через час оба рыцаря уже были на базе местного представительства ордена меченосцев и переодевались, умывшись, в новую одежду: Манфред одел лёгкую бригантину и стал засовывать засапожные ножи, Хелег прицепил свой "ухорез" вместо стандартного меча и также переоблачился в кожаный жилет с несколькими металлическими заклёпками. Оба меченосца выпросили накидки почище, вместо своих грязных и засаленных, так как стеснялись идти на всеобщее обозрение- в заляпанных пивом и грязью одеждах.
Наконец переодевшись и вооружившись: Манфред предупредил друга о частых потасовках, с переходом в полноценные сражения-на матчах по "флорентийскому пинку", а подошедшие собратья по ордену-подтвердили это, вспомнив многочисленных жертв "спортивных страстей", после всего этого Хелег и Манфред вышли на улицы Антверпена.
На посту меченосцев они узнали у каких ворот им следует взять себе места в повозках и что бы не опоздать, ибо наступил полдень- отправились быстрым шагом в указанном направлении.
Возле указанных меченосцам ворот было многолюдно: орали зазывалы с полупустых повозок, крестьяне с телегами предлагали свои услуги горожанам победнее, но их постоянно выталкивали, с площади перед воротами- стражники, как пояснил Манфред-"Они кормятся у перевозчиков и крестьяне со своими телегами, им помеха".
Договорившись за талер- доехать туда и обратно, возница большой повозки дал им по клочку кожи с номерами "7" и "8", которые они должны будут предъявить ему после матча, часов в восемь вечера у круглой башни близ "староримского цирка" и сразу же, полностью заполненная двумя рыцарями повозка- тронулась в путь.
В дороге все весело перешучивались и рассказывали чего ждут, от ближайшего события: толстая дама с сыном-надеялась, что "мальчики", опять будут играть лишь в одних коротких штанишках и она "как следует ими налюбуется". Её сын-верил в "месиво" на поле и прогнозировал несколько переломов или откушенные пальцы, коих в прошлогодних матчах -было три. Трое юношей тараторил о приёмах, что чаще всего применяют игроки к сопернику и судьям, если считают, что те не правы и искренне удивили Хелега рассказом, в котором, даже латный полный доспех-так и не помог судье одной из сторон поля, остаться в живых после матча...Доминиканский монах сидел с независимым видом и пристально разглядывал меченосцев, после того как "Медвежонок ,отвлёкся на разговор с почтенной дамой и её сыном, он вежливо тронул Хелега за руку и спросил: "Зрителем или в качестве заслона?".