Дівчина була цілком одягнена й видавалася дуже юною, адже вода змила всю косметику. Під білою футболкою, прилиплою до тіла, світився мереживний бюстгальтер. Черевики на низьких підборах досі були обплетені водоростями, які не відпускали тіло з місця. І в черевиках, і в усіх кишенях джинсів було напхано каміння.
— Маячня! Я не причетний до того, що сталося з Еллі, — не втримався Фок — і одразу про це пошкодував. Він прикусив язика. «Не дай себе втягнути».
— Хто сказав? — Грант Дау став позаду дядька. Його холодна посмішка давно зникла. — Хто сказав, що ти не причетний? Люк Гедлер?
Коли він вимовив це ім’я, з пабу немов усе повітря висмоктало.
— Проблема в тому, що Люк більше нічого не зможе сказати.
Найспортивніший з трійці побіг по допомогу. Інвестиційний банкір присів на землю біля власного блювотиння. Навіть там, у випарах кислотного смороду, він почувався безпечніше, ніж поряд з жахливою білою істотою. Лідер гурту міряв кроками берег, а в черевиках хлюпала вода.
Неважко було здогадатися, що це за дівчина. Її світлину вже три дні поспіль друкували в газеті. Елінор Дікон, шістнадцять років. Зникла у вечір п'ятниці: не прийшла додому. Батько дав їй цілу ніч на те, щоб охолонути: вирішив, що втеча з дому — підлітковий вибрик. Та коли вона не повернулася і в суботу, здійняв тривогу.
Здавалося, минуло сто років, заки на річку приїхали рятувальники. Тіло дівчини забрали в лікарню. Інвестиційного банкіра відіслали додому. За місяць він переїхав назад у місто.
Лікар, який оглядав тіло Еллі, причиною смерті оголосив утоплення. У легенях було повно річкової води. У воді, відзначив він, вона пролежала кілька днів — швидше за все, з п’ятниці. У звіті він написав, що на грудях і на плечах у неї є синці, а на ліктях і долонях — сліди тертя. Що не дивно, адже різний мотлох, який носить течія, бився у воді об тіло. На зап’ястках у Еллі виднілися старі шрами — можливо, сліди невдалого самогубства. В останню мить лікар вирішив ще занотувати, що вона вже не цнотлива.
Щойно прозвучало Люкове ім’я, приміщенням прокотився неспокій, і навіть Дау, здається, відчув, що зайшов задалеко.
— Ми з Люком дружили. І з Еллі також, — промовив Фок, і власний голос здався його вуху якимсь чужим. — Я любив їх обох. Тому пригальмуй.
Дікон підвівся, і стілець зарипів об дощану підлогу.
— Ану мовчи тут про любов до Еллі. Це ж була моя кровиночка! — загорлав він, обвинувачувально тицьнувши пальцем у Фока; руки в нього трусилися. Краєм ока Фок помітив, як Рако й бармен обмінялися поглядами.
— Кажеш, ні ти, ні твій малий не причетні? — провадив Дікон. — А як же записка, брехливий ти покидьку?
Він сказав це так ефектно, мов кинув козир на стіл. У Фока наче дух з грудей вибило. Він почувався виснаженим. Дікон кривив вуста. Його племінник, стоячи поряд, реготав. Він уже занюхав кров.
— На це в тебе нема відповіді, еге ж? — зронив Дау.
Фок ледве стримався, щоб не похитати головою. Господи! Та клята записка.
Копи дві години методично обшукували кімнату Еллі Дікон. Грубі пальці незграбно копирсалися в шухлядах з білизною і скриньках з прикрасами. Мало не проґавили записку. Але ні. Це була сторінка, видерта зі звичайного шкільного зошита. Згорнута вдвічі, вона ховалася в кишені одних із джинсів. На сторінці чорнильною ручкою, почерком Еллі, стояла дата її зникнення. А внизу — одне-єдине прізвище: Фок.
— Поясни-но це. Якщо зможеш, — мовив Дікон. У пабі панувала тиша.
Фок нічого не сказав. Не було чого казати. І Дікон це знав.
Бармен з гуркотом опустив склянку на шинквас.
— Годі.
Він пильно подивився на Фока, міркуючи. Рако, демонстративно тримаючи в долоні поліційний жетон, звів брови й ледь помітно похитав головою. Отож натомість бармен перевів очі на Дау.
— Ви з дядьком — забирайтеся. І щоб я вас тут два дні не бачив, дякую. А всі решта, купуйте випивку або вимітайтеся.
Плітки почалися з малого, та до кінця дня розрослися. Шістнадцятирічний переляканий Фок ховався в своїй кімнаті, а в голові у нього вирували тисячі думок. Коли хтось постукав у вікно, він аж підстрибнув. З’явилося Люкове обличчя — бліде, яку привид а, у вечірніх сутінках.
— Ти в дупі, чувак, — прошепотів Люк. — Я чув, як мама з татом розмовляла. Люди пліткують. Чим ти насправді займався в п’ятницю після школи?
— Я ж тобі казав. Рибалив. Але вгору по річці. За багато миль звідти, присягаюся, — скулився Фок біля вікна. Ноги не тримали його.