— Мы этого не допустим, — произнес новый голос из дверного проёма. Сердце Кэсси стало глухо биться у неё в груди, и кровь прилила к лицу.
— Адам, — сказала Диана. Она заметно расслабилась, когда он подошел к подоконнику, чтобы поцеловать её и сесть рядом. Она всегда казалась более спокойной и более сияющей, когда бы он ни был с ней.
— Мы проведем сегодняшнюю церемонию под строгим контролем, — сказал он. — И если начнется что-то опасное, мы тут же её прекратим. Ты подготовила гараж?
— Нет, я ждала тебя. Мы можем отнести его сейчас туда, — Диана открыла большой ящик, и Кэсси увидела череп, лежащий на блюде из термостойкого стекла, оно было полно лепестков роз.
— Выглядит как голова святого Иоанна Крестителя, — пробормотала она.
— Я использовала соль и дождевую воду, пытаясь очистить его, — сказала Диана. — Но что ему на самом деле надо, так это целый набор кристаллов и цветочных экстрактов, а затем убрать его во влажный песок на несколько недель.
— Мы примем все меры, — сказал Адам. — Тройной круг защиты. Все будет в порядке, — он поднял череп, несколько лепестков роз прицепились к нему, и они с Дианой отправились в гараж. Кэсси смотрела, как он уходит.
— Не нервничай, — сказала ей Мелани. — Тебе ничего не нужно будет делать на церемонии. Ты просто не сможешь; для того, чтобы научиться колдовству, требуется много времени — обычно годы. Все, что тебе нужно будет делать — это просто сидеть и не нарушать Круг.
Кэсси попыталась не обращать внимания на снисходительную нотку в её голосе.
— Слушай, а у кого-нибудь есть время, чтобы подбросить меня домой? — спросила она. — Мне нужно кое-то забрать.
Гараж Дианы был пуст, по крайней мере, без машин. Пол был ничем не покрытым и чистым, за исключением круга, нарисованного белым мелом.
— Мне очень жаль, что нам всем придется сидеть на бетоне, — сказала Диана. — Но я хотела сделать это внутри помещения, где я буду уверена, что ветер не задует одну из свечей.
Там было несколько белых свечей, стоящих в центре круга. Они образовывали меньшую окружность. В его самом центре было что-то, покрытое куском черной ткани, стоящее на коробке из-под обуви.
— Хорошо, — сказала Диана всем присутствующим, прибывшим небольшими группами и теперь стоящим в гараже. — Давайте разберёмся с этой вещью.
Она переоделась в свою белую рубашку и украшения. Смотря на них теперь, Кэсси предположила, что и диадема, и браслет, и может даже подвязка имеют какое-то таинственное значение. Она наблюдала, как Диана «обозначает» круг, обходя его сначала с кинжалом, затем с водой, затем с лавандой и, наконец, с зажженной свечой. Земля, вода, воздух и огонь. Она также произносила какие-то заклинания, которые Кэсси пыталась понять. Но когда все они образовали круг и сели колено к колену, как приказала Диана, всякий интерес к данной церемонии выветрился из головы Кэсси.
Оказалось, что она сидит между Адамом и Фэй. И она не знала, как это произошло. Она стояла в линии и должна была сесть рядом с Шоном, но каким-то образом Фэй встряла перед ней. Может быть, Фэй не хотела сидеть рядом с Адамом. Что ж, Кэсси тоже не хотела, хоть и совсем по другой причине.
Колено Адама касалось её колена. Так, как Диана и сказала им сесть. Она могла ощутить его тепло, твердость. Больше она ни о чем не могла думать.
С другой стороны от Фэй пахло опьяняющими тропическими духами, от которых у Кэсси слегка закружилась голова.
Затем погас свет.
Кэсси не видела, как это было сделано, но она была уверена, что никто из сидящих не покидал круг. Но флуоресцентные лампы, висящие над головой, вдруг погасли.
Гараж был погружен в полную темноту. Единственным освещением было пламя одной свечи, которую держала Диана. Кэсси могла видеть её лицо, освещенное этой свечой, и больше ничего.
— Хорошо, — тихо сказала Диана. — Мы просто будем искать последние оставшиеся на нём отпечатки. И ничего больше, никто не зайдёт очень глубоко, пока мы не узнаем, с чем имеем дело. И мне не нужно никому напоминать — что бы ни случилось, мы не нарушаем Круг.
Она не смотрела на Кэсси, когда говорила это, но несколько человек взглянули на неё, будто намекая, что ей нужно об этом рассказать.
Диана коснулась пламенем своей свечи свечку Мелани, которую та ей протягивала. Пламя удвоилось. Затем Мелани нагнулась, чтобы зажечь свечу Деборы, и стало три пламени.
Огонь шёл по кругу до того момента, как Лорел дала его Адаму. Рука Кэсси дрожала, когда она протягивала свечу, чтобы получить огонь от него. Она надеялась, остальные подумают, что это просто нервозность.
Наконец, все двенадцать свечей были зажжены и прикреплены воском к бетонному полу. Каждая из них источала сияние и отбрасывала огромные темные тени от сидящих на стены.
Диана потянулась к кругу со свечами и стянула черную ткань.
Кэсси выдохнула.
Череп оказался развёрнут прямо к ней, его пустые глазницы уставились на неё. Но не это было самым тревожным. Череп светился. Пламя свечей играло на нем, и череп в свою очередь отражал и преломлял лучи. И он выглядел почти живым.
Остальные, сидящие в кругу, выпрямились, напряженные.
— А сейчас, — сказала Диана. — Найдите место внутри черепа, которое вас интересует. Сконцентрируйтесь на нём, и ищите подробности. Затем ищите больше деталей. Продолжайте смотреть, пока не окажетесь втянутыми в кристалл.
«Какое-то место, которое вас интересует?» — безучастно подумала Кэсси. Но когда она внимательно посмотрела на светящийся череп, она увидела, что он не был совершенно чистым. В нём словно были паутинки и что-то похожее на облачка дыма. Там были внутренние углубления, которые, казалось, выступали в роли призм, формируя миниатюрные ландшафты. Чем тщательнее Кэсси глядела, тем больше деталей она видела.
«А это похоже на спираль или торнадо, — думала она. — А это… это походит на дверь. И лицо…»
Она отвела взгляд, что-то скручивалось в животе.
«Не будь дурой, это всего лишь дефекты в кристалле», — сказала она себе.
Она почти боялась посмотреть ещё раз. Но, казалось, никто кроме неё не беспокоился. Их тени маячили и мерцали на стенах, но все взгляды были устремлены на череп.
«Посмотри на него, сейчас же!» — скомандовала она себе.
Когда она снова посмотрела на череп, то не обнаружила там загадочное лицо.
«Ну вот, это доказывает, что там был всего лишь световой эффект», — подумала она.
Но у черепа появилось другое тревожащее качество. Казалось, что-то движется внутри него. Как если бы он был сделан из воды, обтянутый тонкой кожей, и что-то внутри медленно парило.
«О, да хватит, просто выбери одну деталь и сфокусируйся на ней, — приказала она себе. — Дверной проём. Смотри на него, он не двигается».
Она вглядывалась в небольшую призматическую впадину в левой глазнице, туда, где у настоящего глаза был бы зрачок. Впадина напоминала приоткрытую дверь, из-за которой исходил свет.
«Смотри на это. Обрати внимание на детали».
От духов Фэй её вдруг замутило. Она смотрела — просто смотрела. Теперь она видела дверь. И чем внимательнее она вглядывалась, тем больше дверь становилась. Или же это она сама приближалась к ней.
Да, приближалась… приближалась. Ощущение пространства ускользало от неё. Теперь череп был просто огромным, бесконечным, бесформенным. Окружал её. Становился её миром. Дверь была прямо перед ней.
Она оказалась внутри черепа.
Глава 15 (Перевод: Eve Lina и Дашка ﭢ Дашка)
Дверь больше не была крошечной. Она была в натуральную величину, достаточную чтобы пройти, немного приоткрытая, и с другой её стороны лился свет.