— Хорошо, — кивнул Дюбайе. — Передай капитану «Леонардо», что мы подверглись нападению пиратов и просим их немедленно двинуться нам на помощь. Сами мы сейчас тоже идем на север, так что спустя час можем с ними встретиться. Важно продержаться этот час…
— Подождите, Жан, — подал голос Савиньи. — Мне кажется, еще рано заявлять, что мы подверглись нападению. Пока что об этом ничего не…
Его речь была прервана самым неожиданным образом. Внезапно на спешащей к балкеру лодке вспыхнул свет прожектора, он осветил нос «Жанетты». А затем тишину ночи прорезали звуки выстрелов, и пулеметные пули ударили о борт судна.
— Ну вот, кажется, нас официально известили о нападении, — заключил «Габен». — Что, теперь можно передавать сообщение?
— Да, несомненно, — упавшим голосом ответил Савиньи.
Плотников передал сообщение для итальянского эсминца. Оттуда ответили, что направляются навстречу «Жанетте». Эсминец развивал скорость до 30 узлов, балкер — 27. Таким образом, за час они должны были покрыть расстояние между ними. Дюбайе был прав — нужно было продержаться этот час. Но эта задача казалась выполнимой, и настроение у команды стало подниматься.
Внезапно матрос Махеш Гавли, стоявший с гидрантом наготове у правого борта, закричал:
— Смотрите! Там еще одна лодка! Еще одна!
Действительно, с северо-запада к «Жанетте» приближался еще один катер. Оттуда тоже открыли огонь по балкеру, а затем раздался усиленный мегафоном голос, с сильным акцентом выговаривавший английские слова:
— Эй, на судне! Глушите мотор! Стоять на месте! Будете правильно себя вести — будете живы! Если будете глупить — всех перестреляем!
— Слушайте, Дюбайе, — заговорил капитан. — Ситуация становится угрожающей. Надо ли нам от них убегать? Это крайне опасно!
— А сидеть полгода в какой-нибудь клетке, без нормальной еды и лекарств — не опасно? — возразил старпом. — Вспомните русского капитана, захваченного пиратами в прошлом году. Он умер от сердечного приступа. Этого вы не боитесь?
— Я не думаю, что все так мрачно, — нервно пожал плечами Савиньи. — Во всяком случае, сопротивление должно иметь разумные пределы.
— Хорошо, мы постараемся не выходить за эти пределы, — пообещал «Габен».
«Жанетта» продолжала полным ходом идти на север. Пиратские лодки, подойдя к балкеру метров на 50, некоторое время шли неподалеку от судна параллельным курсом. Видимо, пираты ждали, когда моряки выполнят их приказ. Убедившись, что те и не собираются сдаваться, они изменили тактику. С лодок вновь раздались автоматные и пулеметные очереди. Но теперь пираты стреляли уже не по бортам судна — они метили прямо в рубку.
Как видно, Дюбайе предвидел такое развитие событий: при первых же звуках выстрелов он скомандовал: «Всем на пол!» — и сам присел на корточки. Зазвенели разбитые стекла, очередь прошила потолок рубки, оттуда на людей посыпались куски пластмассы. Однако высокие борта сухогруза не позволяли пиратам, стрелявшим от самой воды, поразить людей, прижавшихся к полу.
— Всем, кто не на вахте, покинуть рубку! — скомандовал «Габен». — Укрыться в каютах и за палубными надстройками! Нечего тут геройствовать!
Мельников, Куликов и Лакомб подчинились приказу и, пригнувшись, покинули рубку. Капитан Савиньи решил остаться.
Оказавшись на палубе, Костя Мельников огляделся и увидел двух матросов, Володю Билибина и Байчунга Бхутни. Индиец держал наготове гидрант, а Володя как раз в этот момент высунулся за левый фальшборт, чтобы поглядеть, что делают пираты. Тут же рядом раздалась автоматная очередь, и рядом с его головой просвистело несколько пуль. Билибин был вынужден укрыться за бортом.
— Они тут, рядом! — прокричал он. — Возле носового клюза! Сейчас зацепят за него лестницу и полезут!
— Давай, потащили гидрант ближе к носу! — крикнул Костя индийцу. — Я помогу!
Вдвоем они потащили рукав на бак и встали наготове. Видно было, что пираты и в самом деле готовят здесь вторжение: пули так и свистели над палубой, приблизиться к борту не было никакой возможности. Моряки были наготове. Вот что-то стукнуло о корпус судна, а затем над фальшбортом показалась вначале голова, а затем и верхняя часть туловища пирата. На шее у него висел короткоствольный автомат. В ту же минуту Мельников включил гидрант, и мощная струя воды ударила прямо в лицо нападавшего. Он что-то крикнул, разжал руки и исчез.
— Ага, не понравилось! — азартно крикнул механик.
Оглянувшись, он увидел троих матросов, которые из другого гидранта поливали сразу двоих пиратов, лезущих через борт ближе к корме. То ли эти пираты оказались крепче, то ли напор воды там был не такой сильный, только эти нападавшие держались дольше и скрылись только после того, как на помощь матросам подоспели перебежавшие от другого борта Куликов с Лакомбом и мотористом Игорем Супруном.