Вот он, наш Задира. Вчера собирался с десятью ушастиками, вооруженными перочинными ножами и рогатками, устроить государственный переворот, а сегодня он о них уже и слышать не хочет. Ну нет, Вадик, я и за сереньких поборюсь, но и за тебя тоже. Драка предстоит отчаянная, а какая же может получиться драка без моего храброго оруженосца!
— Ты сердишься на ушастиков, что они не захотели устраивать восстание, а ты вот о чем подумай. ВО ИМЯ ЧЕГО, собственно говоря, они могли восстать? Они ведь даже не подозревают, что жить можно как-то иначе. И второе. Почему ты считаешь, что ушастики ДОЛЖНЫ тебе верить, идти за тобой? Чем именно, каким ДЕЛОМ ты доказал им, что тебе можно верить? А вдруг ты уже служишь у Карлика управляющим чернильницей или кем-нибудь похуже? Ты вот только что призывал топить ушастиков в реке… Раз ты в ПРИНЦИПЕ на такое способен, то стоит ли им ДОВЕРЯТЬ тебе свою жизнь? Вдруг они тебе еще когда-нибудь чем-то не угодят, вдруг тебе тоже захочется бантик от Карлика получить?
Я применял «запрещенный прием», но выбора у меня не было.
— Ах, вот как? Я, значит, ради бантика с тобой пошел?.. Все!.. Давай мою пращу… Я сам отсюда найду выход… без вас и без ушастых.
— Не злись, Вадим, — попросил я очень серьезно. — Не надо нам ссориться. Я ведь не про себя говорю, я-то мог бы тебе не только свою жизнь, но даже жизнь папы с мамой доверить. Но серенькие-то ведь тебя не знают. У них-то нам надо еще заслужить доверие!..
— Дело ваше, — вмешался в разговор Научный Мальчик, — но я для роли миссионера не гожусь.
— Что значит «не гожусь»?
— Это значит: выбраться из Серляндии шансов почти нет, а устраивать здесь революцию мне расхотелось. Нужно быть реалистами.
— И что, интересно, люди делают, став реалистами?
— Мне предложили место в лаборатории… на приличных условиях… назвали несколько тем на выбор… Чтобы изменить тут жизнь, прежде всего надо развивать науку и экономику. Вымруки не подозревают, что, субсидируя нас, ученых, они роют себе могилу. На определенном уровне развития…
— Та-ак! — протянул Задира. — Теперь все наконец стало ясным — и что такое объективные законы и когда надо яблоню есть… Переметнулся, гад?!. Фашистам идешь прислуживать?!
Хорошо все-таки, что томагавк носил я, а не Задира. Я ведь во всяких лампочках и проводах разбираюсь слабо, так что вряд ли сумел бы починить Научного Мальчика. От оплеухи, которую залепил Задира Профессору, количество свободно катающихся винтиков и гаечек в голове последнего значительно возросло. Еле-еле оттащил я Задиру, а Профессор, испуганно оглядываясь на него, ползал по полу в поисках очков.
Да, трех мушкетеров из нас уже не получалось, но расставаться надо достойно. Вопрос жизни и смерти каждый должен решать самостоятельно. Нехорошо поступил Задира. Сам только что хотел нас покинуть во имя мести сереньким — мы же не бросались на него с кулаками.
— И что за тему ты себе выбрал? — попробовал я для замирения начать «светский разговор».
— Культурные люди, между прочим, ТАК научные дискуссии не завершают, — с вызовом произнес Научный Мальчик, водрузив дрожащими пальцами на нос очки. — Истина… выше грубой силы, и никогда…
— Про истину вспомнил, гад! — рванулся из моих рук Задира. — Знаем, какую тебе надо истину — которая помягче да пожирнее!! Пусти, я этому арифмометру еще раз врежу!..
— Так что же за тему ты выбрал? — отчаянно пытался я перевести разговор в мирное русло.
— Тема… тема чисто академическая, — испуганно отодвинулся Профессор в самый дальний угол комнаты. — Абсолютно вне политики. Никакой пользы из нее здесь не смогут извлечь… А для науки чрезвычайно актуальная, чрезвычайно…
— Что же все-таки за тема? Или секретная?
— Нет, что вы! Вполне открытая: «Биофизические и биохимические механизмы феномена двуликости». Правда ведь, интересно в этом разобраться на клеточном уровне?..
Научный Мальчик замолчал, но, видя, что Задира по-прежнему с мрачным видом загораживает путь к дверям, продолжил торопливо.
— Само по себе явление полиликости известно людям с доисторических времен. Об этом говорит хотя бы легенда о двуликом Янусе, но серьезному научному исследованию данный феномен до сих пор еще не подвергался. Как ученый, я просто не могу упустить те возможности, которые открывает в этом плане пребывание в Серляндии… Поверьте, тема эта имеет не только теоретическое значение. Вспомните хотя бы актеров, дипломатов, разведчиков… В семейной жизни и то, знаете ли, это могло бы найти практическое применение… И вообще… Вы только представьте — в каждом универмаге полный набор лиц! Понадобилось умное — пожалуйста. Волевое — извольте. Влюбленное? Есть и такое! Подобострастные? С любым оттенком!.. Широкий потребитель был бы очень доволен…