Прозвеневший звонок слегка отрезвил.
– Когда я вас увижу? – прошептал Алеша.
– В ближайшее воскресенье, в полдень на набережной – скороговоркой ответила княжна и убежала на урок.
На первое свидание Алеша решил идти в цивильном наряде – парадки еще не выдали. На его атлетическую фигуру подобрали скромную одежду из богатойткани. Камзол с золотым шитьем, зауженные штаны и высокие ботфорты – сидели как влитые, треуголка и белая рубашка с пышным жабо, дополняли ансамбль.
Время стало тягучим и четыре дня тянулись, что полгода. Первое свидание – какова ни будь реакция на сие явление темперамент у людей разный, но никого оно не оставляет равнодушным.
Молодая кровь кипела, а его друг Лихачев подсмеивался – все влюбленные выглядят одинаково – глупо.
– Хорош зубы скалить, Вольдемар, погодь и до тебя лихоманка – любовь доберется.
– Не серчай, Алеша, добрый совет хочу дать, ты ведь к даме сердца идешь?
– Ну.
– Гну, цветы не забудь купить.
– Точно, блин, ну ты голова, Володька.
Алеша шел на рандеву, за полтора часа ранее, размышляя по дороге – Леночка красавица и не простого рода, знатные фамилии частенько скрывают в учебных заведениях – по Сеньке ли шапка? – Хотя дворянство могу взять на саблю, а деньги у меня есть для содержания семьи – стоп, далековато мысли зашли. – Ай, что переживать заранее, что будет, то и будет – и окрыленный сим нехитрым афоризмом, поскакал в центр города.
Благодаря радениям Императоров, Русь зажила обеспеченно и не в ущерб общей экономике, власти могли позволить себе строительство новых соборов, дворцов, манежей. По Казани собрались пустить трамвай, рельсы уже проложили. Построили два новый собора – один в честь победы над Золотой Ордой, второй по поводу победы над Тевтонами.
За два столетия город по площади расширился раза в три. Бывшая оружейка, оказавшаяся в городской черте, превратилась в Оружейный завод. Пятьдесят лет назад открылись два театра. Один из них – оперетты. Несколько рестораций и больших магазинов основались на короткой улочке под названием Арбат. Говорят это загадочное название дал Император Владимир I.
Алеша, найдя известный цветочный магазин, застыл в нерешительности – сотни разнообразных цветов, какофония красок и запахов обрушилось на бедного юношу. На помощь неопытному покупателю кинулась продавец. Забегала вокруг него, защебетала, в общем, привела парня в чувство. После долгих консультаций – Алеша вышел из магазина с букетом из тринадцати роз, по количеству лет возлюбленной. Вытирая вспотевший лоб, зашел на открытую веранду выпить квасу, время шло к полудню.
Юноша посидел некоторое время, собираясь с духом, сплюнул три раза через левое плечо и пошел навстречу своей судьбе. На набережной, не успев пройти и ста шагов, он увидел Леночку, а потом и услышал ее серебристый смех. Девочка шла не одна – с ней была молодая красивая женщина, поразительно похожая на Лену. – Наверное, сестра – подумал Алеша.
На ходу оценив обстановку, подошел к ним и, поздоровавшись, преподнес дамам разделенный букет. Затем представился, вернее его представили. Женщина, заметив его удивленный вид, поинтересовалась, в чем дело? Юноша честно признался:
– Принял Вас за сестру Елены.
Княгиня Софья с удовольствием приняла объяснение, а Лена развеселилась. Алеша, смущаясь, предложил дамам погулять по парку или покататься на лодке по искусственному озеру. Выбрали катание.
Княгине Софье понравился юноша – ну и что с того, что не дворянин, титул можно заработать служением Отечеству, к тому же он умен и невероятно хорош собой. Княгиня слыла женщиной либеральных взглядов, впрочем, как все Романовы.
После озера, посидев в беседке, она отпустила молодежь погулять ненадолго. – Вот будет Андрею сюрприз – его дочь влюбилась – с улыбкой подумала Софья.
Алеша с Леночкой далеко уходить не стали – нашли заросли погуще, и сели на полянке. Парень, как истинный кавалер, постелил на траву свой камзол. Они долго молчали, взявшись за руки, затем Лена сердито насупила бровки.
– Ты почему сразу не объявился после приезда?
– Прости, но посчитал неровня я тебе – и, увидев удивление в ее глазах, добавил. – Ты не простого рода и фамилия твоя не Иванова.
Девушка смутилась, но упрямо вскинув головку, заявила:
– Ну и что с того, что я княжна Романова, ты меня спросил ровня мне или нет.
Вместо ответа Алеша поцеловал ее ладошки, потом пальчики. Девушка закрыла глаза и прошептала:
– Еще.
Он поцеловал ее шею – раз, другой и, набравшись храбрости, в сочные красивые губы. Леночка отвечала ему, обняв юношу за шею, наконец, оторвались друг от друга – не хватило воздуха.
– Я люблю тебя.
– А я тебя.
– Мне после приезда снились такие сны – Алеша покраснел.
– Ага, значит, подействовало – и, слегка смутившись, спросила – тебе понравились мои любовные фантазии?
– Вот так номер, значит это твоих рук дело?
– Алешенька, ну как я могла по-другому заставить тебя появиться?
Они переглянулись и весело расхохотались.
Но погоди, Леночка, сие не подвластно обыкновенному человеку.
– А кто тебе сказал, что я обыкновенная, ведь мой прадед сам Владимир I Романов. – Я Посвященная.
– Ох, ешкин кот, тогда совсем труба – невольно вырвалось у него. Алеша, как и прочий народ, был в курсе, что Императоры и их окружение – Посвященные – люди, обладающие сверхспособностями.
– Не переживай, Лешенька, все поправимо.
Юноша только пожал плечами, но Леночка гнула свою линию.
– К примеру, ты меня спасаешь и в награду получаешь меня в жены и тоже становишься Посвященным.
– Действительно, чего я голову ломаю, оказывается все легко и просто – молодые люди рассмеялись.
– А теперь расскажи, как ты меня любишь – потребовало белокурое создание.
Когда они появились перед княжной Софьей, той сразу стало все понятно – распухшие губы и затуманенные глаза говорили сами за себя.
Проводив дам до их пролетки, дожидавшейся у набережной, Алеша, помчался в казарму. Его переполняло счастье – он любит и любим, а что еще нужно человеку в таком возрасте для счастья. Радость с ним разделяли Снежок с Володей. Снежка расцеловал в мокрый нос, а Володя целый час выслушивал дифирамбы в Леночкин адрес.
Встречи влюбленных происходили почти каждое воскресенье, сначала Лену сопровождала мама, а потом горничная. В конце ноября произошел интересный случай – Алеша спас маленькую княжну, причем, не осознавая, кого спасает.
Дело было так – в субботу, после занятий Алеша бежал через площадь в книжную лавку, хотел посмотреть новинки. В это время с примыкающей улицы вылетела тройка, запряженная в богатый возок. Алеша понял – понесли кони и в скором времени шваркнут возок о ближайший столб. Он выскочил навстречу, повис на узде коренника и ударил его в лоб. Конь упал на передние ноги, а потом завалился боком на снег – лошади встали. Из возка выбрались бледные княжна Софья с Леночкой. Они бросились к юноше, затискали, зацеловали.
– Видишь, мама, он герой, спаситель, теперь можешь смело выдать меня за него замуж.
– Ну, во-первых, пока Алеша не просил твоей руки, а во-вторых, тебе не исполнилось еще шестнадцати лет – резонно заметила княжна Романова.
Леночка дернула за рукав юношу и прошептала:
– Становись на колени и проси моей руки.
Молодые люди бухнулись оземь и Алеша сделал все по русскому обычаю.
– Ленка, ты почему такая несерьезная?
– Мама, я люблю Лешеньку и хочу за него замуж. – Ой, чуть не забыла, быстрей делай мне предложение, не стой истуканом – она топнула каблучком об утрамбованный снег.
Княжна Софья веселилась:
– Ай да жених, он оказывается, даже предложения невесте не делал.
– Лешенька, никого не слушай, я согласна, благослови нас, матушка.
– Лена, это не по правилам, твоего папы здесь нет, ну ладно, благословляю вашу условную помолвку – твердо закончила княжна Софья. – Дочь, пригласи Алешу на свой день рождения.
Юноша тут же был приглашен Леной на двенадцатое декабря. Потом приплелся кучер и мама с дочкой отправились в свой дворец, а коренника, к радости Алеши, он не убил, просто оглушил.