Здесь, в корпусе, он всерьез занялся рукопашным боем – азы ему в свое время дал отец. Парнишка вертелся, словно белка в колесе, и ему нравилась такая жизнь.
Закончив седьмой класс, всех кадетов вывезли за пять километров от Казани в летние лагеря. Здесь им всерьез давали воинское дело. Сюда попадали, начиная с четвертого класса. Воинская наука, труд тяжелый, но обязательный – по сути, кадеты проходили курс молодого бойца. За величиной нагрузок бдительно следили медикусы – так как детские растущие организмы еще не совсем окрепшие.
К Алешкиной радости, кроме полосы препятствий, их стали водить на полигон, знакомя с различным стрелковым оружием. Вот здесь парнишка и показал класс – на первых же стрельбах, после них стал живой легендой корпуса. Хотя, по его мнению, ничего особого не сделал – у них в тайге многие так стреляют. После стрельб из винтовки АВП (автоматическая винтовка Поливанова), в три боевых патрона, унтер, следящий за мишенями, пожурил Алешу.
– Что же ты, милок, одну пулю в яблочко вогнал, а остальные мимо мишени.
– Господин унитер-офицер, вы внимательней посмотрите мишень.
– Чево мне на нее глядеть и так видно – буркнул тот.
– Господин унитер-офицер, я три раза в яблочко попал.
Унтер, покрасневший от возмущения и подошедший к мишени вплотную, поперхнулся в начале мата, затем выпучил глаза, прохрипел:
– Не может быть.
– Может, может – пробормотал Алеша.
В награду он получил возможность стрелять каждый день из разного оружия. На стрельбище впервые увидел АПС – в "стечкина" влюбился сразу – а что тяжеловат, не беда, подрасту и будет в самый раз.
Летние лагеря оставили у него самые приятные воспоминания. Прибыв в корпус, обнаружил – ему письмо от купца Гончарова. Тот писал о процветании из изумрудного прииска, о постройке нового дома для Любани – осенью выдает дочь замуж. Передает от всех приветы, сообщает – с лошадьми все в порядке, а Игрунья принесла жеребчика – весь в папу Серко. В конце Аникей приглашал в гости на каникулы. Алеша пару дней ходил в задумчивости, а потом написал ответ. Поблагодарил за все, передал приветы, попросил купца, его долю в изумрудах положить в банк и посетовал, приехать, мол, нет возможности, каникулы маленькие, а учебы много. Он не хотел ехать из-за Любани, пускай девчонка спокойно выходит замуж, вот в будущем году можно съездить.
В августе, помотавшись по экскурсиям, Алеша снял полдома в Ремесленной слободе, пригласив своего соседа по комнате Володю Лихачева, тоже сироту. За последние полгода они крепко подружились. Мальчишки купались, загорали и рыбачили на Волге, обедать ходили в столовую корпуса, а когда и пропускали, довольствуясь только ужином. Много ли пацану надо, с утра по кружке парного молока с краюхой хлеба, на речке свежесоленую стерлядку и сыт на весь день.
Володя Лихачев родом с Галича, родители погибли во время налета польской банды шляхтичей. Поляков казачий полк достал на их территории, порубили в капусту, но родителей не вернешь. Алеша взял над ним покровительство, помогал в учебе и старался поддерживать морально.
Так они и носились втроем, Снежок, от них не отставал – зверюга вымахал с телка, хозяина обожал до беспамятства, к другим особям рода человеческого, относился равнодушно-настороженно.
К огорчению мальчиков, каникулы закончились и завтра начинался новый учебный год.
В загородном дворце князя Вяземского из раскрытых окон первого этажа, с правого крыла доносились звуки рояля. Заглянув в одно из окон, можно было наблюдать любопытную картину – у рояля сидела девочка с лицом ангела, левой рукой извлекала звуки гаммы, а правой играла с котенком, привязанной к нитке бумажкой. Котенок обычного серо-полосатого окраса с беленьким подбородком, грудкой и животом, притворно злясь, фырча, кидался на бумажку. Девочка заливалась смехом, больше похожим на звон хрустального колокольчика.
Белокурый ангел с большими вишневыми глазами – была единственным ребенком четы Вяземских, вернее князя Вяземского и княжны Софьи Романовой. Фамилию мужа она не взяла принципиально, следуя неукоснительному правилу царствующего дома Романовых. Дочь, княжна Елена – девяти лет от роду, являлась внучкой Императора Василия I – он в ней души не чаял.
Завтра девочке предстояло вернуться в пансион и начинать учебу в третьем классе. Несмотря на родительскую любовь и обожание Императора маленькую княжну воспитывали в некоторой строгости, лишний раз не сюсюкали. Так что Леночка росла правильным ребенком.
Она рано научилась читать – в шесть лет и свободное время делила между куклами и книгами. А с зачислением в пансион приучилась к самостоятельности.
В заведении учились девочки разных слоев общества – дурным тоном считалось подчеркивать свое дворянское происхождение. Воспитанниц с самого обучения жестко ставили в рамки – титулы и звания родителей значения не имели. Многие девочки учились под чужими фамилиями – у Леночки к примеру была фамилия Иванова, впрочем в кадетском корпусе и всех юнкерских училищах, происходило тоже самое. Воспитанникам вдалбливали одну простую мысль – важен не титул и должность, а сам человек, его ум, талант, работоспособность, порядочность и желание приносить пользу Отечеству. Патриотический дух в учебных заведениях Империи был очень высок.
Маленькая княжна обладала ясным умом и озорным характером. Вот и сейчас, бросив терзать инструмент она, взяв своего Кузю за пазуху, вылезла в окно. Очутившись в парке, повернулась и показала язычок оставленному роялю, затем ее фигурка замелькала между деревьев. Прибежав к пруду, девочка скинула с себя белое летнее платье, освободилась от туфелек и, оставшись в одних коротких штанишках, кинулась в воду. Котенок, сидя на платье, только безмолвно разевал ротик, он еще и пищать-то не умел.
Вдоволь наплававшись, девочка вышла на берег и легла на траву загорать. Пригревшись на солнышке, незаметно уснула. Сон оказался коротким и странным – она увидела мальчика с красивыми синими глазами, они шли по лугу, между огромными ромашками, потом стали прощаться.
– У нас завтра начинаются занятия в кадетском корпусе.- А у меня в пансионе – ответила княжна.
– Меня зовут Алеша.
– А меня Лена.
– Мы с тобой обязательно встретимся, Леночка, – пообещал ей мальчик.
Лена только, молча, кивнула, парнишка исчез – был и нет его, но так ведь не бывает.
Маленькая княжна проснулась со слезами на глазах – так это сон, странный, какой-то правдешный.
Все сны забываются человеком со временем, но девочка запомнила надолго и неудивительно, ведь Алеша ей снился каждый год. Воочию героя сна она увидела через три года – воспитанниц пригласили в корпус на Новогодний бал.
Огромный зал вмещал в себя не менее четырех тысяч человек, так что локтями не толкались. В центре стояла большая ель, высотой под потолок, вся увешанная игрушками и гирляндами, стены кадеты тоже украсили сосновыми лапами и цветными лентами.
Как и положено, праздник начался с вручения подарков, хороводов и большого концерта. Выглядели присутствующие красиво и колоритно – кадеты в парадной форме, а воспитанницы пансиона в праздничных платьях с кринолинами и подолами до пола. Даже самые маленькие девчонки изобразили интересные прически, многие надели маски и маскарадные костюмы.
Княжна, прикрыв лицо полумаской, с беспокойством разглядывала кадетов – неужели сон пустышка, игра воображения?
И в этом время ее пригласили на танец он, тот самый принц с синими глазами. Леночка покачнулась и, ухватившись за руку партнера, сказала:
– Только не говорите, что вас зовут Алеша, никогда не поверю.
– Вы угадали, меня действительно так зовут, позвольте представиться – Алексей Одоевский, кадет десятого класса.
Маленькая княжна, сняв полумаску, сделала книксен:
– Елена Ро…, ой Иванова, ученица шестого класса.
Алеша вытаращил на нее глаза.
– Но я ведь вас видел и не один раз.
– Где?
– Во сне, – смутился юноша.
– Ой, я ведь тоже.
Они расхохотались и закружились в вальсе – оркестр на балконе выдавал все новые мелодии.