Именно из-за «темных» шеф когда-то придумал идею с посылками. Он выбирал случайного человека, которому путем незаметных манипуляций вживлялся чип с информацией. Человек, ничего не подозревая, шел по своим делам и где-то по дороге «случайно» встречался с адресатом, который так же незаметно считывал с чипа информацию. После этого чип растворялся бесследно. Любые попытки прочитать чип другими устройствами приводили к его разрушению, а если человек, не добравшись до адресата, погибал, чип также самоуничтожался. Курьеры должны были следить за тем, чтобы человек добрался благополучно, однако привлекать к себе внимание было запрещено.
Последние пару месяцев «темные» были в ударе — газеты пестрили сообщениями о несчастных случаях и инфарктах в общественных местах, а шеф, подсчитывая убытки от проваленных заданий, становился все мрачнее.
***
— Девушка, Вы на Ленина выходите?
Ася вздрогнула и рефлекторно подвинулась, пропуская вперед мужчину в пальто. Тот одарил ее высокомерным взглядом и, недовольно поджав губы, протиснулся к выходу. Ася встала за ним, сдерживаясь, чтобы не показать язык спине надменной «посылки». Какая разница, как он на нее посмотрел, если она провалит задание, он уже ни на кого никак смотреть не сможет.
От этой мысли в животе опять заныло и заурчало, Ася оглянулась в поисках Влада, но толпа выходящих уже загородила обзор. Поезд затормозил, двери поехали в стороны, и Ася едва не потеряла равновесие. Зажатая, словно между подушек, двумя крупными женщинами в дутых пуховиках, Ася старалась быстро перебирать ногами и не терять из виду «посылку». Последнее не удалось, и несколько минут, вырвавшись из толпы, она металась по платформе, вглядываясь в лица пробегающих. Потеряла! Она потеряла его! Первое же сольное задание провалила, едва успев начать.
— Какой у нас конечный пункт? — Донеслось из-за спины.
Ася обернулась. Мужчина в медвежьей шубе разговаривал по телефону и спокойным шагом направлялся к выходу.
«Конечный пункт!»
Ася подскочила на месте и бросилась к эскалатору. Она знала конечный пункт, где должна передать «посылку» дирижеру. Значит, туда и нужно бежать!
На улице стемнело, фонари выхватывали из ночи редкие крупные снежинки, те вились причудливыми спиралями, словно пытаясь спрятаться от света, и ложились на траву. Одна из снежинок опустилась Асе на нос, и та на секунду остановилась, вдыхая морозный воздух. Как удивительно: еще на выходных они с сестрой фотографировались в опавшей листве, а сегодня с самого утра идет снег!
— Ну что же Вы на проходе прямо встали?! — Раздраженно прозвучало за спиной, и мимо протиснулся мужчина в темном пальто. В руках он держал большой букет темных роз.
«Посылка!» — Ася чуть не взвизгнула от радости и припустила следом.
От метро до театра было не больше трехсот метров, но липовая аллея, которая вела к крыльцу, казалась Асе бесконечной. И такой же бесконечной была толпа, которая неторопливо лилась к театру. То здесь, то там Асе чудился светловолосый парень в черной куртке, но рассмотреть не давали напирающие сзади люди.
Не удалось разглядеть Влада и в фойе, и Ася, затаив дыхание, наблюдала, как дирижер, сняв белоснежную перчатку, здоровается с мужчиной в темном пальто. Посылка была доставлена. И ни взрывов, ни погасшего света, ни внезапных нападений — ничего. Если не считать метро, всё прошло спокойно.
«Неужели всё? Вот так просто? Но почему?» — Ася в растерянности стояла посреди пустеющего фойе, не зная, что делать дальше. Ее задача была выполнена, и заранее настроившаяся на борьбу и опасности, она не могла поверить, что это было так легко.
«Выпей имбирный чай и, если будет настроение, угостись миндальным пирожным», — сказал шеф, и Ася, не в состоянии делать что-то, кроме инструкций, отправилась в буфет.
Имбирный чай немного согрел руки и голову и растекся по жилам горячим облегчением. Она справилась. Впервые за последний месяц «Гермес» выполнил заказ.
Официант принес миндальное пирожное и, стоило Ася отвернуться, забрал недопитый имбирный чай. Ася хотела было возмутиться, но поняла, что есть пирожное она не хочет, и никакой чай этого не исправит. Встреча с Владом всколыхнула воспоминания, и теперь глаза неприятно резало. Она была готова встретить кого угодно из «темных», да хоть самого черта, но не Влада. Все три года после расставания она молилась об одном — никогда не пересечься с ним по работе, потому что, Ася знала, она не сможет ему противостоять. Не сможет и, что гораздо хуже, не захочет. Положив пирожное назад на тарелку, Ася оделась и вышла на улицу. Нужно было возвращаться, шеф ждал отчета.