– Вот спасибо… – не знал! – я усмехнулся внутри себя. – Только ты так и не ответил: зачем? Чем я так интересен? Разве что поверить в «ангела» и «лучшую половину».
– А ёрничать и перевирать ни к чему – я не половина. Или тебе нужен дополнительный стимул, чтобы начать соображать? – на секунду он ещё больше «размылся»; грудь сдавило, по спине поползли мурашки. – Наш общий знакомый уверяет, что ты не безнадёжен, хоть вряд ли скоро это поймёшь.
– Ты что, назвал меня идиотом?
– Хм, действительно работает, – казалось, «наставник» засмеялся. – Так, о чём это я? Любое поведение изменяет твою реальность: думай, что делаешь – полностью ничего нельзя вернуть; учись видеть и разгребать последствия – «держаться на обратной волне», так сказать. Не научишься – потонешь, сам не заметишь, как. И ещё: научись отвечать на вопросы «зачем» и «почему» сам. Хотя бы один раз, на пару звеньев цепочки – в конечном итоге всё действительно бессмысленно – но сам, для себя! А не только задавать их другим. Пока, так и быть – отвечу. Зачем это мне? Затем, что твоё поведение влияет на меня. Почему? Очевидно – потому что мы связаны. И, бонусом – третий ответ: мне не понравилось то, что могло произойти.
– А что? Мир только чище стал бы.
– Нет. Банально, но: «убивший дракона встанет на его место». Не так буквально, конечно – однако его быстро заменил бы кто-то другой. Не обязательно ты…
– Но ничего уже будет не исправить – и я погублю себя, и бла-бла-бла. Весь мир так устроен – кто-то должен умереть, чтобы другие жили. Освободить место, стать пищей… и так далее. Но мир труслив и лицемерен: захлёбываясь в собственном дерьме он будет продолжать уверять себя и других в том, что это нормально – а гадить начнёт ещё сильнее.
Туман около лица «наставника» чуть рассеялся – на долю секунды показалось, что я снова увидел себя. Он едва улыбался, прищурившись глядя на меня. Я замер, но как только попытался сосредоточиться, разглядеть подробнее – очертания снова смазались.
– Глядите-ка – ещё один «прозревший циник». Хочешь поработать чистильщиком? Пожалуйста, – он взмахнул рукой: серость вокруг исчезла, а перед глазами начала прорисовываться другая картина, – проверим твои убеждения.
Последние слова звучали уже «из ниоткуда». Я осмотрелся: бревенчатые стены, низкий потолок, керосиновая лампа на столе… и знакомые ходики на стене – которые просто не мог не заметить; мать укладывает ребёнка. Подойдя ближе, я сразу узнал «главаря», хоть это и казалось странным: на вид парню не больше пяти-шести лет – но я прекрасно понимал, кто передо мной.
– Ну и гад же ты… – беззвучно шевеля губами прошептал я. – Он же ещё ребёнок. Может быть – у него есть шанс.
– У него-то? Никаких. – Мираж пропал. Я снова стоял напротив «наставника». – И ты сам прекрасно это знаешь. Кстати: через полгода после вашей встречи он совершит несколько изнасилований, а через два – его прирежут свои же, по пьяни.
– И зачем ему жить ещё пару лет?
– Чтобы вместо него не пришёл тот, кто иначе, возможно, выберет менее разрушительный путь.
– Неубедительно.
– Да? Может быть. Но у тебя был шанс.
– Ты ещё хуже того, первого… маньяка. Только издеваешься по-другому.
– Нелепое и глупое сравнение. Я показываю твой изъян – неспособность беспристрастно оценивать. Но ты упорно не желаешь замечать. Эмоции помогают понять других, взглянуть на ситуацию с разных сторон. Они отличный помощник, но плохой управленец – если получают полную власть. И с этим у тебя проблемы. Ты…
– Слишком эмоционален? Не больше, чем другие. Слабо контролирую себя? По сравнению с кем? Я не святой. И даже не монах. И вряд ли стану. Чего ты хочешь? «Спасти» меня? Так – поздно. Я…
Силуэт «наставника» превратился в полупрозрачную тень и начал приближаться – когда он подошел вплотную, то снова материализовался, взяв меня за голову. Холод прошёл по всему телу, парализовав; я видел только смутный образ, но чувствовал взгляд, пробивающий насквозь. «Все хотят одного», – прошептали мысли. «Жить»! – взрывом прогремело внутри, отдаваясь в каждой клетке. Свет начал слабеть – и я отключился.
-–///–
Итак, я не могу отсюда уехать… Или мне всё приснилось? Остаётся попробовать найти местных. Странно, есть совсем не хочется… Я вышел из дома, по наитию выбирая направление. Все дома, что попадались на пути, оказывались заколоченными – надежда найти кого-нибудь таяла, уступая место тревоге, которую я старательно подавлял. Страх застрять здесь то и дело норовил превратиться в панику – я всё чаще останавливался, чтобы перевести дыхание. Это помогало… ненадолго. В конце концов я сорвался и начал бегать вдоль улиц, высматривая признаки жизни – сначала стараясь не повторяться, соблюдать хоть какой-то порядок, но затем хаотично. Через несколько минут я стоял, упираясь руками в колени – и тяжело дышал. Перед глазами вспыхивали красные пятна, в горле пересохло. Немного придя в себя, я поднял голову – и понял, что не знаю куда забежал, как найти дорогу обратно. Слева от меня стоял дом с незаколоченной дверью – полустёртая вывеска гласила: «Администрация». Повернувшись, я чуть не упал – стены качнулись, приблизившись. Снизу здание виделось каким-то зловещим – и казалось больше, чем на самом деле. Табличка на двери указывала время работы: «12.00 – 2». Странный режим… похоже, остальные цифры просто затёрлись со временем.