-–///–
Аксел исчез, пропали стены дома… и вся его обстановка; я упал на траву. Ветер стих, небо мгновенно посветлело. Ушёл? И дом с собой забрал… наследничек. Или это меня – перекинуло в другое место? Я осмотрелся: кажется, ничего больше не изменилось. Интересно, куда он попал… ещё один посёлок? Или «туда», «за грань»? Я раскинул руки, уставившись в небо. «А как же я»? – спросил я вслух. «Ты видишь – я знаю». «Ты всем заправляешь»… «но ничего не можешь изменить». «Ты не нужен»… «как и все остальные». Небо молчало. Бесконечность, ограниченная сознанием… парадокс. Нежелание что-либо делать накатывало с новой силой – я закрыл глаза, мысленно кутаясь в кокон чего-то мягкого, почти неощутимого, проваливаясь в воронку забвения. «Но чёрта с два я соглашусь на это»! Дав самому себе пощёчину – я вскочил, пошатываясь. Размытый, перевёрнутый мир вспыхнул – и помрачнел, возвращая чёткость. Ветер подхватил слова, и унёс вдаль – возвратив эхо, которого не могло быть: «то… то… то». Я побежал, не зная, куда – но уверенный, что найду.
Не нашёл… «Администрация» испарилась – везде я видел примерно одно и то же: дома, с наглухо заколоченными окнами и закрытыми дверями. Занятно… так и отметим: найти – нельзя. Но, если уж это место так чутко к моим просьбам… я посмотрел наверх, разведя руки на уровне пояса в стороны, повернув ладони к небу. …внимай! Ветер снова зашуршал в волосах; раскат грома донёсся издалека; маленькая капля упала прямо на веко, скатившись вниз – я моргнул, опустив голову, всматриваясь в бесконечность перед собой, ожидая… Ливень плотными струями хлестал по земле, выбивая мелкие камни, очень скоро дорога превратилась в широкий ручей. Я посмотрел на едва различимое отражение – и упал, раскинув руки, уйдя под воду с головой. Звуки пропали – осталась только иссиня-чёрная темнота. Интересно… а капли тоже хватило бы? Я услышал знакомый голос: «лучше»… «забыть»… – и «поплыл» к источнику. Серый потолок, белые стены… я «вынырнул» на кровать или кушетку, привязанный ремнями. «И поспать» – слова неожиданно режут уши. Знакомый человек тянется к капельнице, собираясь дополнительно что-то ввести. Кровь бьёт в виски: что есть сил я пытаюсь вырваться, но не удаётся даже пошевелиться. Всё как в замедленной съёмке: вот шприц почти у цели; я пытаюсь закричать, прорываясь наружу; вдруг ремни лопаются – бросаюсь на человека, и мы летим на пол. Время восстанавливает ход: я «вырубаю» «незнакомого знакомого» – убеждаясь, что это тот самый, который разбудил меня и приходил к Акселу; выбегаю из кабинета и направляюсь к выходу… не зная, где он; понимаю, что тело снова не слушается. «Эй, ты кто»? – мысленно спрашиваю, и получаю ответ: «Аксел». «Ты знаешь, где мы»? – я всё ещё не верю в происходящее. «Нет, но-догадываюсь». Мы выбегаем на улицу, быстро скрываясь во дворах. Наконец остановившись – Аксел (или я?) переводит дыхание. «Что происходит»? – кажется, я уже понимаю, но хочу узнать чужое (а чужое ли?) мнение. «Внешний мир», – Аксел перестаёт сопеть. – «На уровень выше». Я окончательно определяюсь и принимаю ситуацию.
– Это тот самый? Из сна? Которого не мог вспомнить?
– Да… кажется, – Аксел снова тяжело задышал. – Как ты выбрался?
– Не знаю… захотел. Сильно.
– Спасибо. Без тебя… не вышло бы. Похоже.
– Про эти лаборатории ты рассказывал?
– Наверное. Всё немного не так… но я не могу вспомнить детально.
– Мне кажется, это ещё одна обманка. Посмотри вокруг: ты узнаёшь эти места, город? Всё какое-то… неживое.
– Кажется. Всё нам только… что с того? Хоть какие-то изменения.
– Н-да… может ты и прав. Но мы – всё равно заперты здесь… теперь – ещё и в одном теле, – я вспомнил слова «маньяка» о «страшной тайне». – Мы здесь… один.
– Может быть… – Аксел засмеялся. – Я тоже кое-что вспомнил. Тот мир… симуляция… он как основа, отправная точка – место, где стирается память и закладываются новые воспоминания.
– Зачем?
– Не знаю. Лечение, исследования… тюрьма для разума. Может быть – «мы один»; может – нас много. А, скорее всего – несколько личностей сливаются, образуя нечто… другое.
– Да, гадко чувствовать себя подопытной крысой… но вариант напрашивается сам собой. Нам позволили «сбежать» – и наблюдают, как мы поведём себя. В прошлый раз я не стал ничего делать – что если сейчас поступить так же?
– Откатят назад, до электрички. Или новый уровень… какой-нибудь ужастик, чтобы расшевелить.