– Да уже…
– Или ты нагнал? – гоп подошёл вплотную, запустив руку к нам в карман.
Аксел «отключился» – я дернулся, схватив наглую иллюзию за шею. «Что-то мне это напоминает»… – промелькнула мысль. – «Впрочем, нет – этот даже не сопротивляется». Второй бросился было ко мне – но остановился, едва я на него посмотрел.
– Ну ты и ссыкун! – сказал я Акселу. – Они же не настоящие. Собственного воображения пугаешься? Примитивно, кстати… заезжено.
– Может это твои? – раздражённо (а попытался насмешливо) ответил Аксел.
– Точно нет.
Мне вдруг захотелось припугнуть Аксела – заодно доказав иллюзорность окружения. В двух шагах от нас из земли торчала покосившаяся труба – похоже, от некогда стоявшего здесь ограждения; а приваренный сбоку «уголок» кто-то отогнул, будто пытался отломить – теперь он смотрел острым краем вверх, вся конструкция немного напоминала рогатку. Что если… ладно, обойдётся. Вспомнив эпизод из фильма – я сделал пасс рукой, сказав: «Эти люди вас не интересуют».
Увы – никто даже не пошевелился: все «лишние иллюзии» просто исчезли.
– Так не интересно, – я сплюнул от досады. – Зачем это всё? Очередной тест на устойчивость? Тогда меня нужно было бы лишить осознания – что вокруг только декорации.
– Нет, в этом весь смысл, – «профессор» наконец заговорил. – Аксел, например, понимает – но до сих пор не может адаптироваться. Хотя, предполагаю – это ему удастся даже лучше, в итоге. Однако такая медленная переключаемость может навредить.
– Так и не ответили: зачем всё? – я распахнул руки. – Эксперимент? Что или кто исследуется? Где мы, вообще? Поделитесь – раз уж снизошли.
«Аксел, ты помнишь, как его зовут»? – спросил я «в мыслях». «Кажется, Николай… если это действительно он». – отозвался мой, теперь уже «внутренний», голос.
– Во всём-то вам нужен смысл… что если я просто хотел поговорить? Сказать спасибо тем, кто многое сделал для нас. Конечно, вы не помните… да и не должны. Зато помню я. Ничего не просто так, верно. Но и не всегда есть глубокий, скрытый смысл.
Николай «таял», становясь прозрачным. «Поправляйтесь» – будто отголоском донеслось из пустоты.
– Ты понял что-нибудь?
– Нет, – Аксел помедлил. – Могу только догадываться… и согласиться с тобой: всё вокруг – только декорации. А вот для чего – не ясно. Думаю, всё же – исследования. Но какая у нас роль… и кто мы, вообще? Только больше вопросов.
Мы вышли к дороге, я снова «передал управление» Акселу. Город шумел, мимо безразлично проносились автомобили… а вот на улицах людей не наблюдалось.
– Поскупились.
– Что? – Аксел меня не понял. – На что, то есть?
– На людей. Машины пустили, а на людей поскупились.
– Может это мы влияем? Я вот – точно не хочу никого видеть. Не понимаю, зачем нас сюда забросили. Разве что – просто понаблюдать. Только… неинтересно будет. В реальной жизни я бы начал искать пристанище; думать, как восстанавливать документы и зарабатывать на жизнь. А тут…
– А тут всё бессмысленно, – продолжил я. – Тут мы и боги – и никто.
– Не сказал бы… точно – не боги. Кое-что можем, а где предел – неизвестно.
– Ну так давай вернёмся в больницу… институт этот. Всё равно уже. Дорогу помнишь?
– Вроде бы.
– Тогда иди – подскажу, если что.
– Не хочу.
– Так стоять и будем?
– Да. Сделай себе другое тело – ты же бог! – Аксел смеялся вслух. – А я тут… а, чёрт с тобой! Пошли.
Аксел развернулся и уверенно зашагал к институту – в подсказках он не нуждался, как выяснилось. Мы дошли за пару минут: казалось, заблудиться здесь попросту невозможно; но вывеска утверждала обратное – вместо «ИЗСМ» показывая «ИИМиС».
– Институт исследования мозга и снов, – прочёл Аксел. – И где ты… ты точно запомнил? Или скажешь – это я напутал?
– Нет, всё верно. Но буквы были другие!
– Да, да… конечно. Проверим.
Дверь противно заскрипела, будто предупреждая о чём-то: Аксела (да и меня) «передёрнуло» по спине побежали мурашки. Вторая дверь открылась мягко – но шумно захлопнулась за спиной, обдав слабым ветерком. Мы остановились в центре большого, едва освещённого холла.
– И куда дальше? – Аксел щурился, привыкая к полумраку. – Я не помню. А ты?
– Я тоже. Кажется…
В шею впилась игла – и без того нечёткий мир «поплыл», уносясь из-под ног. Из тёмной глубины донеслись рваные фразы: «Попался»… Бе…нок»! «..тай»! «Ат…но»!
-–///–
Невнятный голос вырвался их хрипящих динамиков, разносясь по вагону – я вздрогнул, просыпаясь. Что… что за? Сознание медленно возвращалось – протирая глаза, я уставился в окно электрички, привстав. Только не говорите, что… что? Всё приснилось? Я плюхнулся на место, тряся головой. Ну, да… а как ещё? Если вспомнить этот бред… я почесал в затылке. А ведь и не вспоминается ничего. Неясные образы… и, отчего-то, чёткое ощущение нереальности происходящего. Какая станция? Ничего непонятно, – я вгляделся в окно, пытаясь определить местоположение. Моя станция ещё через две или три остановки… это хорошо – не проспал, значит. Я достал мобильник – посмотрел фото дома, заодно узнав который час. Всё нормально… вроде бы. Только это ощущение… нереальности. Не отпускает. Перекочевало из сна в явь? Если только… да нет, бред! Я снова встряхнул головой. Лишние выдумки… всунув наушники, я включил случайный трек: поморщившись от громкости «на полную» – убавил звук, а затем и вовсе выключил. Не сейчас… иногда хочется тишины. «Что, страшно»? – пронеслось в голове, будто кто-то совсем рядом сказал это мне на ухо. Я вздрогнул, оглянувшись. Нужно завязывать с игрушками… так и крыша съедет. Через двадцать минут я уже стоял на платформе – ожидая пока уедет электричка, чтобы перейти пути. Почему это ощущение не проходит? Только сильнее. Я подошёл к светофору. Машины равнодушно неслись в разные стороны… иногда казалось, что внутри никого нет. И на улице сегодня мало народу… выходной. Всё пустое… нереальное. Ещё и «дежавю» в комплекте. Впрочем, тут ничего удивительного: когда день за днём повторяешь одно и тоже – перестаёшь различать прошлое и настоящее. И когда кажется: «уже было» – то, увы, не кажется. Всё нам только… Стоп! Стоя в раздумьях я «проспал» свою очередь – автомобили рванулись с места и снова понеслись в разные стороны. Н-да… я усмехнулся. Нужно быть внимательнее. «И это всё, что ты понял»? – снова будто прошептали над ухом. Чуть не подпрыгнув, я закружился на месте, осматриваясь. Никого… конечно. Идиот! «И завязывать с игрушками» – пробормотал я себе под нос, ступая на дорогу.