Рим. Величественное место, наполненное историей и богатством, насилием и удовольствиями. С любой точки этого великолепного города можно было увидеть море: безмятежное и чистейшее; небо же пело мирную мелодию угасающего света.
Ни то, ни другое не успокаивало Париса.
Он стоял на краю Храма Неназываемых. Выжидал. Жуткий храм — временами он мог поклясться, что слышал мученические вопли, разносимые ветром на пару с чудной мелодией прибоя. Теперь же рабочие наводнили территорию, снуя туда-сюда, расчищая и ища древние коридоры, чтобы заглянуть в прошлое. Некогда люди поклонялись и приносили жертвы на алтари своих небесных творцов, вскоре они станут это делать вновь.
Независимо от их желания, в этом воин был уверен.
Поднятие этого храма и его собрата в Греции — только начало. По крайней мере, так Парис предполагал. Возможно, он был самым человечным — наиболее привязанным к миру смертных — из всех Повелителей Преисподней, и остальные могли посмеяться над его догадками по поводу их новых правителей, Титанов. Но Парису нравилось думать, что его близость со смертными помогала ему лучше понимать все духовные процессы. Проводя так много времени среди людей, он хорошо изучил их чувства. Жадность, зависть, стремление быть любимыми.
Да, между эмоциями смертных и богов определенно имелась некая схожесть.
Разве Титаны не испытывали жадного стремления вновь завладеть былым могуществом; не завидовали, что Олимпийцы пожинали щедрый урожай, взращенный их тяжкими трудами; не желали обожания и преклонения, в котором им было отказано в течение тысяч лет? Их желания и потребности не принимались во внимание во время заточения, потому сейчас они будут наверстывать упущенное.
Но все же подобное озарение не помогло Парису. Он не мог придумать, как бороться с ними. Они владели изумительными силами, могли переноситься с места на место посредством мысли, управлять погодой и незримо наблюдать за миром и людьми. Могли проклинать одной рукой, а другой дарить благословение. Парису достался демон, обожающий секс. Демон, который слабел без него, и был малопригоден для других игр, помимо соблазнения.
Совершенно ясно, кто выиграет сражение.
Однако если он ничего не предпримет, его друзья могут быть уничтожены. Ловцы, его самые ненавистные враги, могут быть возведены в ранг стражей мира и процветания. Парис гадал, расставлено ли уже домино для претворения в жизнь подобной возможности и требуется ли легкое дуновение ветерка, чтобы оно начало падать.
Однако что он мог поделать?
Отыскать ларец Пандоры, да. Тогда его и его друзей невозможно было бы отделить от их демонов. Обратное бы убило их, поскольку они слились воедино, стали неразделимы, смерть или безумие было их единственными возможностями.
Он чувствовал себя ужасающе беспомощным. Испытывал первобытную, постоянную ярость. Он испытывал… опустошение. И все эти негативные эмоции были обернуты горячими языками злости. Его Сиенна мертва. Он сжег ее тело на погребальном костре, как подобает воину, и развеял ее прах. Она не вернется.
Кого ему винить? Ловцов? Богов?
Себя?
Кого карать? Кого убить в отместку?
Глаз за глаз, так его учили с первого дня сотворения. Если воин не сумеет достойно расплатиться за совершенное против него преступление, враг решит, что он слабак, будет нападать снова и снова, без остановки, уверенный в победе. Что делать мужчине, если его врагом мог вполне оказаться он сам?
— Готовы? — спросила Анья.
Парис поднял глаза, вырванный из своих раздумий ее восклицанием. Окружающие богиню воины кивнули ей, так же горящие нетерпением, как и она. Они были скрыты тенями, запросто прячась среди активной деятельности, развернутой в храме. Люди собирали камни и осторожно сметали водоросли.
— Начали, — она провела руками вдоль своих идеально очерченных бедер и прикоснулась пальцами к бриллиантам на поясе. Встряхнула длинными, светлыми волосами. — Лучше вам, мальчики, быть хорошенько впечатленными моими силами и дружно восхвалять меня, когда я с этим покончу.
Бормотание: «да, Анья» и «мы будем, Анья» раздалось среди них. Даже Повелители опасались ее.
Хотя Анья утратила часть своих сил, когда предпочла Люциена вечной свободе, отдав свое самое лелеемое сокровище, чтобы быть со своим мужчиной, она по-прежнему оставалась творцом беспорядка и могла поднять бурю, просто подумав о ней.
Парис насчитал пятерых Ловцов среди рабочих, на их запястьях красовались значки бесконечности. Отметины смерти с точки зрения Париса.
«Обвиняй их в смерти Сиенны. Они завербовали ее, забили ей голову своей ложью. Рань их так же, как была ранена она».
Его руки сжались в кулаки.
— Я делаю это для своих мальчиков, — пробормотала Анья, направляясь в гущу толпы.
Парис наблюдал, как замедляются их движения перед тем, как совсем прекратиться. Разговоры утихли, а затем наступила тишина. Все обернулись и уставились на величественную красавицу в слишком короткой черной юбке и прозрачном корсаже с кружевным верхом.
— Извините, но кто вы такая? — наконец поинтересовался кто-то. Смертный, татуировки не было на его запястьях. Низенький, лысеющий, немного полноватый. Бейджик с именем висел на его шее.
«Томас Хэндерсон, Всемирный Союз Мифологов»
— У вас есть право доступа?
— Несомненно, есть, — уголки ее чувственных губ приподнялись в ухмылке так же, как поднялись ее изящные ручки. — Иначе меня бы не было здесь, бубличек.
Он растерянно выгнул брови.
— Как вас зовут? Все из списка уже здесь, и я не помню, чтобы вносили кого-то еще.
— Нет нужды проверять. Приближается шторм.
Молния внезапно осветила небо, золотая в обрамлении розового и пурпурного. Сорвался ветер, развевая волосы Аньи в разные стороны.
— Вы должны отправиться домой.
Все мужчины взирали на Анью с благоговением и вожделением, которого не могли скрыть.
— Моя, — проговорил Люциен, подглядывая на нее со страстью, пылающей в его разноцветных глазах.
Парису пришлось на миг прикрыть веки.
«И я этого хочу. Хочу называть женщину «моя»
Так Мэддокс смотрел на Эшлин, Рейес — на Данику. Но что принесет подобное чувство Рейесу? Скорее всего, печаль. Смерть ступала по пятам за этой женщиной, куда бы она ни шла, и, более того, Сабин верил, что она примкнула к Ловцам и собирала для них информацию о Повелителях и ларце Пандоры.