Он ошеломленно подался назад.
— Я… я…
— Это хорошие новости, — она шагнула к нему. — Правда? Ты можешь быть со мной без страха, что уничтожишь меня.
— Не смею надеяться, — надломлено прошептал он. — Сама знаешь, что случается, когда люди испытывают надежду.
Черт.
У нее не был заготовлен ответ на это.
— Хотела увидеть мои раны?
Повисла тяжелая тишина. Мужчина замер, затем бросил пакет и вцепился в край рубашки. Стянул одежду через голову, обнажаю торс.
— Смотри.
Ее план сработал. Но все же она поняла, что ей хотелось бы продолжить начатый разговор. Она высказала несколько прекрасных соображений.
Но затем она увидела шрамы, покрывающие всю его грудную клетку, кое-где даже затрагивающие татуировку-бабочку. Длинные и короткие порезы перемежались в исполненном боли рисунке.
— Ты сделал это с собой? — напряженно спросила она.
— Да.
Доверится ли он ей когда-нибудь настолько, чтобы принять ее помощь?
«Нет, скорее всего», — подумалось ей, и разочарование тяжким грузом легко на девичьи плечи. — «Разве что…»
Очень скоро она сможет его удивить. Если она будет в силах отослать прочь его демона, то у него не будет потребности в боли. Он нуждался в душевном спокойствии. Лишь поранив его, она сможет доказать, что в состоянии причинить ему боль, выполнять его желания и не превратиться в жаждущую боли маленькую развратницу.
С этой мыслью она распластала ладонь на его груди и толкнула. Хотя она сильна, но он сильнее, и этот удар не сдвинул бы его с места, если бы он не поддался.
Он поддался.
— На сегодня хватит, — заявила она и захлопнула дверь ванной прямо перед его носом.
Женщины.
Поймет ли их когда-нибудь Рейес?
Он заботился о Данике, не подпуская ее к темной стороне своей жизни, а она смотрела на него абсолютно предательским взглядом. Даже сейчас — два часа спустя — этот взгляд преследовал его.
А если она права? А если демон Боли покидает его, когда он с ней?
Осмелится ли он подтвердить столь невероятное предположение? Случится ли непоправимое, если она ошибается?
Он просто терялся в догадках.
— Ты в порядке? — спросил он у девушки.
Та кивнула. Она была непривычно молчалива, пока они продвигались по тротуарам городка на просторах Оклахомы, изо всех сил стараясь оставаться в тени высоких зданий из красного кирпича, чтобы не попадаться на глаза других пешеходов. Легковые автомобили и грузовики проезжали мимо. Они не заметили Ловцов или кого-нибудь, кто бы слишком пристально наблюдал за ними.
— Еще совсем немного, — сказал он, беря ее за руку. Немногим ранее Торин прислал ему и-мейл с местонахождением женщин. Они по-прежнему оставались все вместе.
Даника опять кивнула, от чего ее конский хвост забавно подпрыгнул. Ее лицо было бледным и осунувшимся, и она сделала вид, что не заметила его руки.
Рейес ненавидел, когда она была такой.
Он страшился того, что случится, если — когда? — она узнает, что ее бабушка убита и похоронена, и именно по этой причине она остается на одном и том же месте.
Возродится ли в Данике ее ненависть к нему? Набросится ли она на него с криками или будет искать у него утешения?
Пожалеет ли, что не встала на сторону Ловцов?
Страх холодил его внутренности. Он должен предупредить ее, подготовить. Но он открыл и закрыл рот, слова так и остались не сказаны.
А затем они оказались у пункта назначения — ветхого здания с заколоченными окнами и графитти на кирпичных стенах.
— Я пойду первым, — сказал он.
— Нет, — дрожь — страха? предвкушения? — охватила ее. — Они с ума сойдут, увидев тебя.
Рейес взял ее лицо в ладони. Набежали облака, превращая чистое небо в хмурый холст. Когда они двинулись дальше, луч света пал прямо на нее, подчеркивая прелесть ее гладкой, безупречной кожи. В этот момент она практически сияла. Она казалась не принадлежащей бренному миру, а была частью чего-то большего, чего-то внеземного.
«Я владел этой женщиной, изведал ее вкус»
Его тело напряглось, готовясь вновь владеть и вкушать ее.
«Не сейчас… Возможно, больше никогда».
Демон счастливо урчал, и Рейес не знал по какой причине: или потому что собирался более не позволять себе овладеть ею, или же от того, что был шанс, что он в конечном итоге сдастся ей на милость.
«Куда делось это урчание, когда я в последний раз был с ней? Где ты оказываешься, когда я с ней?» — не мог не поинтересоваться воин у своего зверя.
«Пламя»
«Пламя. Ада?»
Вскоре мне придется отпустить ее. Для ее же блага и безопасности.
Из-за всех доводов, приводимых им ранее, и еще тысяч других. Когда он с ней — открывается портал на небеса, а это означает, что также он может заставить ее открыть двери в Ад. Вполне логично, что если он отправляется в Рай, возможно, она попадает в Ад. Ее ночи уже и так заражены кошмарами. В ее жизни и без того достаточно зла.
Однако отпустить ее…
Он сжал кулаки.
В один прекрасный день полюбит ли она простого смертного, который не будет причинять ей боль, уничтожать и разрушать ее? Который подарит ей детей и…
Дикий рев раздался в его голове. Его. Его демона.
Никто кроме меня не притронется к ней. Под страхом смерти.
— Рейес, ты делаешь мне больно.
Он мгновенно убрал от нее руки. Провел ладонью по волосам, более не нуждаясь в догадках о чувствах своего демона к ней.
— Прости, мне так жаль.
Она едва заметно улыбнулась и провела кончиком пальца вдоль его носа.
— Эй, не переживай. Я в порядке.
Она старается утешить меня. Я не достоен этой женщины.
Хотя ему дико хотелось прижать ее к стене, завладеть ее ртом и упиваться ее ароматом и вкусом, он указал на дверь.
— Готова войти туда?
Нерешительность отразилась в ее прекрасных чертах. Она прикрыла веки, от чего стрельчатые тени легли на щеки девушки.
— В чем дело?
— Почему они не позвали меня к себе?
— Они…
Рейес заметил движение в окне прямо над ними. Доски неплотно прилегали на середине окна, позволяя видеть, что происходит внутри.
Увиденная им тень была слишком велика для женщины.
Он полагал, что если женщины все еще живы, то просто прячутся. Он не подумал, что они могут быть захвачены Ловцами. Он предположил, что в таком случае Ловцы связались бы с ним и другими Повелителями, предлагая сделку. Глупо-то как.
— Даника, — позвал он, с новым интересом осматривая окружающую обстановку.
Он должен спрятать ее, обеспечить ее безопасность.
Поздно.
Дверь распахнулась, на пороге показалось трое мужчин с оружием, нацеленным прямо на Данику, будто бы они знали, что Рейесу бесполезно угрожать выстрелами.
Ярость вскипела в нем, усиливаясь от перепуганного всхлипа девушки.
— О, Боже мой.
— Руки по швам, демон, — приказал ему один из мужчин, — и отойди в сторонку. Попробуй выкинуть какой-то фокус — я раню девчонку.
Ранит Данику?
Он прикусил внутреннюю поверхность щеки, умышленно пронзая плоть. Демон готовился, подкрадывался, рычал.
«Готов?»
«О, да»
Злобный смех.
— Даника, — проговорил Рейес. — Закрой глаза.
Он не стал смотреть, послушалась ли она. Он просто дал демону волю.
Кровь, резня, вопли.
В какой-то миг Данике пришлось заткнуть уши. Она не могла унять дрожь.
Глупая девчонка, она не закрыла глаз, как потребовал Рейес; она хотела помочь. Война это то, к чему она была готова — или же она так думала.
Рейес в одно мгновение превратился из воина в ужасающий скелет. Она больше не видела кожи, к которой так любила прикасаться. Она увидела кривые кости и зубы столь длинные, острые и большие, что они вполне подошли бы акульей пасти.
Ловцы палили по Рейесу из пистолетов, но он этого просто не замечал. Ни на миг не останавливаясь, он просто сожрал их. Даже сейчас он перемещался от Ловца к Ловцу, впиваясь когтями в их плоть. Раздавалось рычание, словно из какого-то фильма ужасов.