А потом, где-то в начале лета, умер дядя отца Дианы, Уильям. Он отписал племяннику большой дом на реке Гудзон. В доме была вся необходимая мебель, к тому же дядя оставил им еще и машину.
- Это просто чудо какое-то! – не уставала восклицать мама Дианы. – Теперь у нас будет семь спален, и это вместо тех двух, что у нас сейчас!
- Да, это громадный домище! – веселилась младшая сестра Дианы Рози. – Поверить не могу, что теперь мы будем жить в таком большом доме!
Рози была очень похожа на маму: те же светлые волосы, те же румяные щеки.
- Я сам был там только раз, да и то много лет назад. – Отец тоже был рад переезду. – И, насколько помню, там был прекрасный сад, где росли удивительные розы. Сад был огромным, он тянулся до самой реки. А еще я помню дядюшкину лодку, - по-моему, он назвал ее «Покоритель морей».
Диане тоже не терпелось увидеть новый дом. Да и отцу там могло стать намного лучше, девочка искренне верила в это.
- Но почему твой дядя оставил дом именной нам, а? – не уставая, спрашивала Диана, пока они ехали в поезде.
- Сдается мне, что у него никого больше не было – ни жены, ни детей, - улыбнулся отец. – Он был из породы старых холостяков, которые только и делают, что колесят по свету. Сбережений у него тоже не накопилось… Только большой старый дом да видавший виды драндулет.
- Ничего себе, теперь у нас и машина будет… - мечтательно протянула Диана.
Дело в том, что во время войны иметь машину считалось настоящей роскошью. И у семьи Дианы ее не было.
- А на новом месте она нам ох как понадобится, - весело сказал отец и потрепал дочку по плечу. – Ведь теперь мы будем жить далеко от города.
В ту же секунду раздался гудок поезда, и они прибыли на станцию Норвиль.
На станции их встретил высокий светловолосый юноша. В руках он держал ключ от машины дядюшки Уильяма.
- Меня зовут Адам Берд, - поприветствовал он гостей. – Я присматривал за машиной мистера Льюиса, пока тот был в разъездах.
И он показал на старенький «фордик», который стоял неподалеку.
- Конечно, выглядит он не ахти, но поверьте, эта машина что надо. – Адам широко улыбнулся.
Диана заметила, что, обращаясь к ним, юноша немного смутился и даже покраснел. Их новый знакомый был высоким и стройным. На вид ему было примерно столько же лет, сколько самой Диане.
- А сам ты водишь машину? – поинтересовалась Диана.
- Я получу права в марте, когда мне исполнится шестнадцать. – Лицо Адама снова зарделось. – Но я много всего знаю о машинах. Пока отец служил в армии, я присматривал за его автомобилем.
- Ну что ж, спасибо тебе Адам, - сказал отец Дианы.
Девочка заметила, что он позволил юноше погрузить вещи в машину: дорога совсем вымотала его.
Адам галантно распахнул дверцу машины перед ней и Рози.
- В старом доме уже несколько лет не было ни души, - проговорил он. – Так что, если вдруг что-то понадобится, я к вашим услугам. – Он покосился на Диану и быстро отвел глаза. – У моих родителей есть небольшая скобяная лавочка в городе, в случаи чего – обращайтесь.
- Спасибо тебе, Адам, - улыбнулась мама Дианы. – Надеюсь, мы скоро увидимся.
Итак, они ехали в машине к своему новому дому. Диана поймала себя на мысли, что не перестает думать об Адаме. Он показался ей немного стеснительным, но в то же время выглядел повзрослевшим и вполне самостоятельным.
- Так вот же наш поворот, - спохватилась Диана, вовремя очнувшись.
Машина повернула и въехала в старинные массивные ворота. За деревьями виднелся каменный дом.
- Боже мой, неужели это наш дом? – выдохнула Диана, прижимаясь лицом к боковому стеклу.
- Ну да, он саамы! – просиял отец.
Но стоило им подъехать чуть ближе к дому, Диана почувствовала, как у нее защемило сердце… Высокие деревья переплели свои ветви, и солнечный свет практически не проникал сквозь густую листву, в аллее царил полумрак. Каменные стены дома устремились к небу, от них веяло холодом. И здесь было так пустынно… Странно, но от самой станции они не встретили ни одной живой души!
Аллея подходила к дому и заканчивалась небольшой рощицей из высоких кедров. Машина подъехала к центральному входу и остановилась.
Все семейство вышло из машины. Стук захлопнувшейся двери отозвался эхом в этом пустынном месте, нарушив царившую вокруг тишину.
Диана огляделась. Огромное здание было сложено из серого камня. Над крутой крышей возвышались две трубы. Единственное, что хоть как-то освежало суровый вид здания, - небольшая башенка, которая соединяла основную часть дома с пристройкой, где располагалась кухня.
А над крышей башенки кружились чёрные птицы. «Крр-крр!» - печально кричали они, будто предупреждая кого-то. Серые занавески чуть трепетали в окошке башни.
Диане стало не по себе. Неужели это мрачное место и есть их новый дом?! Тишина угнетала ее, и девочке казалось, что они совсем одни среди бескрайней пустыни.
Почти все стекла на первом этаже были разбиты, ставни перекосились на ржавых петлях. В когда-то прекрасном розарии буйно разрослись сорняки. А за опустевшим садом, где-то в самом низу, шумела река. «Должно быть, эта река широкая и полноводная», - подумала Диана. Да, пожалуй, это самое заброшенное место из тех, что ей приходилось видеть!
- Ну, что ж, - сказал отец и ступил на скрипучие, полуразрушенные ступени. В расщелинах лестницы и двери пророс отвратительный грязно-зеленый мох.
Диана заметила, как дрожали руки отца, когда он поворачивал старый большой ключ в замке. Она почувствовала, как к горлу подступает комок. Как не похож он был сейчас на того сильного молодого мужчину, который ловко подбрасывал ее в воздух… Казалось, это было в прошлой жизни… когда-то давно, ещё до войны…
Что будет с ними теперь? Что может случиться с ними в этом странном заброшенном месте? Диана едва сдерживала дрожь, стоило ей подумать об этом. Ее мама стояла рядом, она прижимала к себе малыша. Казалось, она ничего не видит и не понимает, где находится. Наверное, она даже не заметила, как дрожали руки отца, как Рози вцепилась в ее свитер, повторяя хнычущим голосом; «Мама, я хочу туда, я хочу туда войти…».
Наконец дверь открылась. Любопытная Рози, оттолкнув отца, бросилась внутрь. И тут же закричала:
- А-а-а! Пауки!
Вслед за сестрой порог переступила и Диана. Перед ней простирался огромный холл. Девочке пришлось зажать нос: в доме стоял отвратительный запах, здесь годами не проветривали. Пахло сыростью, грязью и еще чем-то омерзительным…
Холл был заполнен мебелью: массивными шкафами и буфетами, диванами, столами и креслами. Да, Рози не показалось: пауки были повсюду. Они явно заволновались из-за того, что кто-то нарушил их покой, и метались по своей паутине вверх и вниз.
В общем, их взору предстала жуткая картина: все было оплетено серой паутиной, повсюду ползали мерзкие насекомые.
- Боже мой! – не переставала восклицать мать Дианы, когда они переходили из одной комнаты в другую. – Нам надо будет все тщательно убрать, все вымыть, маленький ребенок не может находиться в такой грязи! А ну-ка, девочки, сбегайте наверх, посмотрите, может, там чуть лучше. Ну же, быстрее!
Слева находилась лестница, которая вела наверх. У лестницы висело огромное старинное зеркало в золотой раме. И тут Диана увидела свое отражение, с трудом узнав в нем себя: на ее лице, покрытом восковой бледностью, застыла напряженная гримаса, которая внезапно сменилась выражением ужаса. Казалось, атмосфера этого старого заброшенного дома была напоена страхом.
- Ну, Диана, чего ты вдруг остановилась? – сердито прошипела Рози, потряхивая светлыми кудряшками. – Пошли!