Нужно признать, он хорошо справился. Лори указал на ноги Эда.
— Покажи мне туфли.
Эд приподнял бровь и поднял левую ногу, словно фламинго, показывая черные туфли на каблуке.
— Вот так, босс?
Лори бросил на него злобный взгляд.
— Не называй меня боссом!
— Вот так, Лоуренс?
— Да. Отлично, правда. — Он обошел Эда спереди, вздохнул и подумал, что терять нечего. — Это начальный урок бальных танцев, — начал он, — он для женатых пар. И что из минусов — у них всего пять недель на обучение. Мужчины, в частности, справляются не очень. Жены пытаются компенсировать их неумение, и получается хуже. Я показываю их часть, танцуя с партнером каждого, но они просто не понимают. И все они из очень консервативной баптисткой церкви. Поэтому, когда я пытаюсь танцевать с мужчинами, они ведут себя так, будто я пытаюсь их облизать. И все становится совсем плохо.
Эд нахмурился.
— Так ты хочешь, чтобы я танцевал с ними?
— Нет. — Лори поджал губы. — Ты будешь танцевать со мной для демонстрации.
— Но как это поможет? И почему ты попросил меня, а не женщину?
Потому что настоящая проблема не в них, а во мне. Потому что у меня приступы паники, и я не могу позволить другим увидеть мою слабость. Потому что единственные женщины, которых я знаю достаточно хорошо — не танцоры — это моя мама, о чем не может быть и речи, и Вики, которая слишком занята. Потому что я танцую ведомую роль намного лучше, чем ведущую, и так было всегда. А сейчас мне нужна любая возможность, и я за нее ухватился.
Конечно, Лори не мог сказать ничего из этого и не смог придумать ни одной подходящей лжи. Как всегда наготове, начала стремительно накатывать паника. Лори развернулся и подошел к барре[2].
— Забудь. Я хотел позвонить и все отменить, но у меня не было твоего номера. Уходи.
Лори увидел в зеркале Эда, направляющегося к нему, обернулся, готовясь защищаться, но тот подошел и просто посмотрел.
— Послушай, приятель. Я проехал через весь город. Ты хотел ассистента, теперь он у тебя есть.
— Это ошибка, — ответил Лори, — я даже не знаю, почему попросил тебя об услуге. Ты даже не можешь танцевать.
На этот раз обе брови Эда взлетели вверх.
— Уверен?
О боже! Лори захотел ударить его.
— Я не говорю о тех танцах с болтовней в клубах. Я говорю о вальсе. Фокстрот. Танго. Бальные танцы.
Он был готов к возражениям, но все, что Эд сказал в ответ:
— Как насчет того, чтобы дать мне немного времени и инструкций, посмотрим, что получится?
Лори хотел продолжить спорить, хотел попытаться избавиться от Эда, но лишь серьезней занервничал. Сильнее, чем обычно. Он стянул с шеи полотенце, промокнул капли пота на лбу, затем пересек комнату к бутылке с водой, которая стояла, как обычно, на полке с аудиосистемой.
— Хорошо. Оставайся. Уходи. Как хочешь.
Эд сунул руки в карманы и перекатился на пятки.
— Как все прошло? С динамиками?
Все вышло ужасно. Лори закончил тем, что просто отменил занятие и пообещал добавить двадцать минут к следующему.
— Все прошло хорошо.
Эд кивнул.
— Ладно. — Он снова качнулся на каблуках. — Никогда раньше не танцевал с мужчиной в бальном зале. Это будет интересно.
Лори потянулся за полотенцем и промокнул лоб.
— Ты не обязан. Я уже сказал.
Он внимательно наблюдал за Эдом, пытаясь отыскать признаки дискомфорта, но тот только пожал плечами.
— Я не сказал, что возражаю. Просто мне не приходилось делать этого ранее. — Он опять качнулся на каблуках и критично осмотрел Лори, внезапно увидев слишком много. — Ты в порядке, босс?
— В полном.
Лори прочистил горло и отвел взгляд. Он уже чуть успокоился, что было хорошо, но в животе все еще в диком танце бились бабочки. И все из-за Эда. Он догадывался, что один на один будет чувствовать себя неловко. А теперь ты будешь танцевать с ним. Лори снова прочистил горло.
— Чем ты занимаешься Эд, когда не поднимаешь тяжести и не терроризируешь мою группу по аэробике?
— Я работаю в штаб-квартире «Best Buy»[3]. Офисный планктон.
Лори моргнул.
— В самом деле? — Когда Эд кивнул, он подумал: «Ух!» — Я предположил, что у тебя работа более… активная.
— О, я играл в полупрофессиональный футбол за команду «Дровосеки Миннесоты».
Футбол. В этом был смысл.
— Где ты играл? Где-то на севере?
Эд засмеялся.
— Нет. Здесь, в Твин-Ситиз. Полупрофессиональный футбол не оплачивается. Играют только в летний период.