– Я не знаю, что вам сказала Бьянка, но это не мой ребенок.
Где-то внутри резко зашумело.
– Я посчитал, – пояснил он. – Даты не сходятся.
Влажные пальчики Рен коснулись ее щеки. Тесс взяла малышку за ручку.
– Но... Вы говорили со своими родителями. Вы же сказали…
– Я знаю, что сказал. – Он сделал еще один большой глоток пива. – Я находился недалеко от Долины смерти, и связь все время рвалась. Только два дня назад, когда вернулся в Кабул, я смог разобраться во всех датах. У меня был отпуск, поэтому я вылетел следующим рейсом – сначала увидеть вас, а потом поговорить с ними. – Наконец Деннинг сел за стол, все еще вертя в руках бутылку. – Слушайте, мне жаль, что вам пришлось пройти через все это. Вот почему я считал, что должен приехать сюда и рассказать вам лично. Рассказать им.
Входная дверь открылась, и вошел Иен. Он остановился, увидев гостя.
– Еще одна травма по соседству?
Тесс отошла от стола.
– Иен, это Саймон Деннинг.
Иен был дока по части скрывать свои эмоции, и она в очередной раз стала свидетелем его мастерства.
– Вот как?
– Он говорит, что не он отец Рен.
– Я не ее отец.
Деннинг осушил бутылку и со стуком поставил на место.
Иен подошел ближе, не глядя на Тесс, только на Деннинга.
– Может, вам лучше рассказать нам всю историю.
Деннинг в общих чертах обрисовал свой короткий роман с Бьянкой, который начался с их встречи в баре Ист-Виллиджа.
– К ней приставала пара парней, что ей явно не нравилось, поэтому я вмешался и повел себя так, будто у нас свидание. Она была девушкой веселой и какой-то бесшабашной. Такую, как она, я прежде не встречал. Я ей нравился, но в городе собирался пробыть всего неделю, так что ничего серьезного бы не вышло. Тем не менее, у нас случился роман страстный, но короткий.
Он продолжил рассказ, описывая свидания, где бывал с Бьянкой, с кем виделись. Был столь откровенен, что Тесс чуяла, что он говорит правду еще до того, как он вытащил свой телефон и пролистал серию устаревших фотографий их двоих вместе. Живот Бьянки был плоским, но быстрый мысленный подсчет показал, что она была примерно на шестой неделе беременности.
Саймон потер небритую челюсть.
– В то время я не задумывался об этом, но припоминаю, что никогда не видел, чтобы она пила алкоголь, даже в ту ночь, когда мы встретились в том баре. Теперь это приобрело смысл. Она уже была беременна.
– Вы сдадите ДНК-тест? – спросил Иен.
– Если вы за это заплатите.
–Это моя вина, – пробормотал Иен, когда Саймон ушел. – Она сказала мне, что забеременела от Деннинга, и я купился, хотя уж кто-кто, а я должен знать, насколько небрежно Бьянка обращалась с фактами.
Почему Иен не взглянул на нее, Тесс?
– У тебя не было причин подозревать, что она солгала.
– Я ее знал. – Он потер шею сзади. – Мне следовало провести расследование, но она сказала то же самое нескольким знакомым.
Тесс закусила нижнюю губу.
– Может быть, это к лучшему.
– Ты знаешь, что это не так.
Он был прав. Тесс не могла представить себе, как она может протянуть месяцы – годы – в ожидании, когда появится другой мужчина и заберет ее ребенка.
– Я собираюсь на Манхэттен, – сказал Иен. – Поговорю со всеми, кто ее знал. Я разберусь с этим.
– Это моя ответственность.
– Почему?
– Потому что Рен моя. Ты просто ее... ее крестный фей.
Наконец он посмотрел на нее, но между ними пролегло такое расстояние, как будто они только-только познакомились.
– Ты понимаешь, о чем я, – сказала она.
– Да, о многом. Но не об этом.
– Я справлюсь сама.
–Уверен, что сможешь, но зачем тебе?
Потому что именно так она будет воспитывать Рен. В одиночестве, сама.
Иен удивил ее, уехав спустя несколько часов. Что-то в его поведении – отстраненность, которая отсутствовала еще несколько дней назад, – заставляло тревожиться. Тесс убеждала себя не брать в голову. Ей надо перестать пытаться читать его мысли и сосредоточиться на своей жизни. Это означало переехать в хижину окончательно.
Остальные вещи перевезли быстро. Тесс работала над своими записями к завтрашнему вечернему собранию общины, но в основном держала на руках свою крошечную капризную дочку и старалась не думать о лежавшей впереди неопределенности.
Даже с закрытыми шторами в ту ночь она представляла заглядывающего в окно Брэда Винчестера, и ей не нравилось, что он заставил ее так нервничать. Лежа в постели, она скучала по Иену, и не только по их сексуальной жизни. Ей не хватало возможности поговорить с ним, быть с ним.
Рен, похоже, не нравилась хижина больше, чем Тесс, – а может, она тоже скучала по Иену, – потому что всю ночь куксилась.
Утром Тесс проглотила две чашки крепкого кофе, пока беспокоилась, придет ли кто-нибудь на сегодняшнюю встречу. Или, может быть, жители явятся с горячей смолой и ведром перьев, приготовившись выгнать ее из города за развращение их молодежи. Она уговаривала себя, что этого не произойдет. Да, в городе были свои реакционные приверженцы, но имелись и здравомыслящие люди... хотя многие из них могли верить в то, что она виновата в смерти Бьянки.
Тем утром Темпестский женский союз собирался в «Разбитом дымоходе». Так что народу было битком, чтобы Тесс могла подумать, что она будет делать, если не сможет преодолеть это последнее препятствие. Мишель, которая должна была родить в любой момент, уже неделю как уволилась. Саванна все еще работала, но двигалась так медленно, что пользы от нее было никакой. Поскольку Тесс любила беременных женщин – даже тех, которые ей сильно не нравились, – она не жаловалась, даже на затянувшийся перерыв на отдых, который устроила себе Саванна.
Мишель явилась в качестве клиента и заняла место за столиком на четверых под последним лозунгом Фииша:
НИЩИЕ ГРАБИТЕЛИ WiFi
Платите или выметайтесь вон!
Раскинув колени и обхватив руками живот, Мишель уселась спиной к столу. Саванна использовала появление матери как предлог, чтобы продлить свой перерыв на отдых еще больше.
Несколькими неделями ранее Саванна побрила нижнюю половину головы, а волосы наверхней покрасила в зеленый цвет, так что казалось, будто на голове у нее вырос пучок зеленого лука. Как только она села на место напротив матери, то начала ворчать по поводу своей лучшей подруги Тейлор.
– Она ничего не смыслит. Ведет себя так, будто мне все еще хочется каждую ночь таскаться в «Петуха».
Мишель обмахнулась салфеткой.
– Тейлор просто соплячка. Не люблю повторять: «Я же тебе говорила», но…
– Вот и не повторяй! – резко ответила Саванна. – Тебе ничего нельзя сказать. Стоит о ком-нибудь упомянуть, как ты принимаешься критиковать.
– Я не критикую. Все, что я говорю, для твоего же блага. Тейлор лентяйка, а тебе нужны подруги получше. – Мишель потянула за последнюю расстегнутую пуговицу на своей блузке для беременных в черно-белую клетку и дунула в щедрое декольте, чтобы остыть. – Перестань так на меня пялиться. Тебе нужно быть внимательнее к моему состоянию.
– Твое состояние? А как насчет моего состояния?
– Это совсем другое. – Мишель забила мяч в корзину. – Тебе не сорок два года и у тебя не было раньше стремительных родов.
– Если ты не прекратишь талдычить о своих стремительных родах, клянусь, я опрокину этот стол прямо на твои большие жирные коленки.
Тесс поставила лимонад перед Мишель.
– Не могли бы вы двое потише? Всех клиентов распугаете.
– А тебе какое дело? – огрызнулась Саванна. – Это место Фииша, а не твое.
Тесс прижала руки к сердцу.
– Вот что мне больше всего нравится в здешней работе. Глубокие узы дружбы, которые я разделяю с моими любимыми коллегами. – Она посмотрела на Саванну. – Это сарказм, если до тебя не способно дойти.
Мишель с трудом поднялась на ноги.
– Ты не имеешь права так разговаривать с моей дочерью.
– Хорошо, оставлю это на твое усмотрение, поскольку...
Мишель внезапно вскрикнула от боли и согнулась пополам.
– О Боже! Господи Иисусе!
Тесс подхватила ее, не дав упасть.
– Позвони... позвони своему отцу! – ахнула Мишель.
Саванна вскочила и бросилась за телефоном быстрее, чем шевелилась за весь день. Когда схватка закончилась, Мишель посмотрела на Тесс большими испуганными глазами.
– Вот оно опять! У меня сейчас будет ребенок! Так и знала, что так случится!
Тесс почувствовала, как начала вращаться комната. Сердце неслось вскачь, а тем временем Мишель вновь упала на стул.
– Именно так и было в прошлый раз! – восклицала она. – Не смей принимать роды. Мне нужно прямо сейчас в больницу!