Иен знал, чего хочет, но все равно взглянул на доску меню.
– Чашку местного помола, плюс фунт вашего самого темного кофе и пару пончиков. В глазури.
Не спрашивая, нужны ли пончики здесь или на вынос, Тесс сложила их в белый бумажный пакет, пробила чек и протянула ему кофе в бумажном стаканчике вместо кружки.
– Вы хоть немного Бьянке выпить дадите?
– Думаю, ей решать.
Тесс замерла у кассового аппарата и посмотрела на Иена.
– Неужели?
Он не любил ходить вокруг да около.
– Вам-то что?
– От чашки кофе ей ничего не сделается.
– Запомню на будущее.
– А откуда у вас шрам на шее?
Большинство людей стеснялись спрашивать из вежливости, но Тесс, похоже, не слишком беспокоилась из-за манер. Иен тоже.
– В восемнадцать попытался протиснуться под сетку забора, пока за мной гнались копы. Про остальные отметины рассказать?
Одну из рук серьезно потрепала сторожевая собака в Новом Орлеане. Нога пострадала при падении с крыши многоквартирного дома в Берлине. Когда большую часть жизни лазишь по лестницам и снуешь по темным городским улицам, неизбежно случается всякое дерьмо.
Одной из самых памятных отметин был зазубренный шрам поперек тыльной стороны ладони. Иен заработал его, когда оставил тэг на отцовском «порше». Шрам служил напоминанием о беспрецедентных побоях – а еще свидетельством того, что Норт-младший нашел в себе мужество отбиваться.
– Нет. Все в порядке. – Тесс оставила тему, равно как и самого Иена.
Он взял кофе и сдачу. Но вместо того, чтобы, согласно ожиданиям Тесс, уйти, уселся в противоположном, от озабоченного пивовара, конце общего стола и открыл пакет с пончиками.
Вошла женщина. Иен наверняка не знал, что она прежде была местной королевой красоты, но лицо с заостренным подбородком и потускневшие светлые волосы еще хранили следы былого блеска. Однако ныне блондинистый боб утратил прежний объем, а черты заострились. Лет двадцать назад ее можно было назвать красоткой, но теперь жизнь выпила из нее все соки.
– Тесс, могу я с вами поговорить?
– Здравствуйте, миссис Винчестер.
Винчестер. Даже Иен слышал о местном парне, который преуспел в каком-то стартапе, связанном с торговлей доменными именами в Интернете. Судя по всему, он продал бизнес за целое состояние и вложил деньги в продвижение своей политической карьеры.
Тесс кивнула девочке, что сопровождала женщину.
– Привет, Ава.
А вот и нынешняя королева красоты. Блондинка, как и ее мать, но фигуристая. Круглые щеки, румяные губы, в полном расцвете красоты. Она улыбнулась Тесс, затем оставила родительницу и присоединилась к двум другим подросткам за столиком у окна.
– Мы можем поговорить наедине? – Миссис Винчестер кивнула куда-то в глубину кофейни.
Тесс трудилась одна, но все же направилась к крохотному коридору, ведущему в уборную. Иен мог их видеть, но не слышал, о чем они беседовали.
В основном говорила миссис Винчестер, ее жесты были такими же резкими, как и все остальное. Когда Тесс наконец ответила, то повела себя совершенно спокойно. Винчестер затрясла головой, явно отрицая все услышанное. Тем временем ее дочь Ава изо всех сил старалась не смотреть на мать.
Иен проклял собственное любопытство. Какая бы человеческая драма ни разворачивалась у него на глазах, он не имел к происходящему никакого отношения. Иен взял оставшийся пончик вместе с кофе и бросил на стол чаевые. Ему не нравилось оставлять Бьянку одну.
ГЛАВА 3
Шторм налетел в пятницу, первый день марта, месяц спустя, как Тесс начала работать в «Разбитом дымоходе». Весь этот день и следующий шел дождь. К утру воскресенья температура опустилась ниже нуля, дождь сменился мокрым снегом с дождем, а Пурхаус-Крик превратился в бурную реку. Вместо того, чтобы идти на работу, Тесс хотелось свернуться калачиком под одеялом у окна и наблюдать, как стремительная вода подползает ближе к задней двери.
Прошлым вечером «Хонда Си Ар-Ви» еле-еле проехала через затопленные низины на дороге, ведущей от шоссе, и сегодня, когда вода поднялась еще выше, машина Тесс вряд ли могла добраться до города. Придется идти на работу пешком - почти милю вниз по Ранэвей Маунтин, что не так плохо, как поход обратно с работы. С работы, за которую Тесс взялась из прихоти.
Сотовая связь здесь была нестабильной, но Тесс хватило сигнала, чтобы дозвониться до Фииша, который приходил в себя от похмелья после какого-то рок-концерта в Нэшвилле. Когда она поставила шефа в известность, что не может добраться до работы, он принялся возражать. «… иди туда...». Его голос прерывался из-за плохой связи. «…рассчитываю на…Женский союз…ежемесячное собрание…».
– Дорогу затопило. Я не могу проехать на машине.
«…раньше-то приходила пешком. Сама говорила… полезно для здоровья».
– Ходила, когда погода была хорошая.
«…нынче горянка, а не какая-то городская краля…»
– Поди-ка прочь и позови к телефону того прекрасного парня, что работает моим боссом, – сердито пробормотала Тесс.
Но связь уже прервалась.
Ворча себе под нос, она сунула сухие джинсы, башмаки на плоской подошве и фонарик в пластиковый пакет, который запихнула в рюкзак. Надела старые сникерсы, накинула капюшон дождевика на голову и вышла в дождь и мглу.
Идти под гору было холодно и мерзко, но не так мерзко, как придется возвращаться. Дорогу местами затопило почти на три фута, и Тесс прилипла к узкой дорожке, которая служила тропой.
Когда наконец добралась до городка, на тротуаре образовался каток, и Тесс чуть не упала на пороге «Разбитого дымохода». Сквозь запотевшие передние окна ярко сиял свет. Несмотря на погоду или, может быть, благодаря ей, не меньше десятка человек собрались внутри. Саванна в леггинсах и футболке большого размера нетерпеливо маялась за стойкой.
– Опаздываешь.
– И тебе добрый день.
Тесс повесила дождевик в задней комнате и сменила свои грязные кроссовки и мокрые джинсы на сухую одежду, которую принесла с собой. Старое зеркало с рекламой «Кампари» показывало, что ее волосы по дикости не уступали погоде. Тесс укротила их, завязав в хвост, достала из-за сломанного стола и выставила стенд с презервативами.
– Достанется тебе на орехи, если попадется Фиишу на глаза, – напомнила Саванна, забирая пальто перед уходом.
– Ты собираешься ему доложить?
– Может быть. – Она отстраненно почесала выступающий живот. – Не любят парни презервативы.
Тесс проглотила полдюжины саркастических замечаний. Она выставляла стенд вот уже неделю, и только Келли Винчестер выразила протест. Это случилось в тот же день, когда в магазин заглянул Иен Норт. Келли была главой городского общества и женой Брэда Винчестера, сенатора штата. Фииш еще ничего не сказал Тесс о презервативах, которые она выставила, поэтому миссис Винчестер, должно быть, не добралась до него. Но из того, что Тесс узнала о влиянии этой семейки, когда Келли поговорит с Фиишем, презервативы сгинут.
На данный же момент Тесс посчитала сделку, заключенную вчера с одним подростком – как обнаружилось, с младшим братом Саванны, – крупной победой.
Фииш не ошибался насчет их клиентов. Через дверь тянулся непрерывный поток с сообщениями об ухудшении погоды, а также с новостями о том, что шоссе затопило и город официально отрезало от внешнего мира. Все, казалось, воспринимали эту новость философски.
– Пару раз в году случается, - вещал Арти, ее клиент, отрицающий вред сигарет. – Обычно по весне, но и то не всегда.
Несмотря на клятву, что ноги его не будет в кофейне, когда она здесь работает, Арти являлся как ни в чем не бывало.
Фиона Лестер, владелица гостиницы «Пурпурный барвинок», отряхнула пуховик.
– Помните, когда у нас был большой обвал на ферме Ледбеддеров?
Все согласно загудели.
– Хуже приключилась лишь метель в две тысячи пятнадцатом.
– Два дня снегоочистители пахали, чтобы нас откопать. Заняло бы и дольше, если бы Брэд не подключился к делу.
Тесс еще не встречала мистера Винчестера, но уже наслышалась, как город гордится тем, что один из его жителей занял столь высокую должность на государственном уровне. Она также слышала время от времени возмущенные разглагольствования Фииша о контроле Винчестера над бюджетом города и работой горожан.
Попозже даже Кортни Хувер заглянула в «Разбитый дымоход». Вот уж кто была самой нелюбимой клиенткой Тесс. В свои чуть за двадцать Кортни жила с семьей в Темпесте, но работала портье за стойкой в каком-то бюджетном отелишке за тридцать миль отсюда. Ее огромные амбиции простирались до желания стать звездой Инстаграм, поэтому она тратила чертову уйму времени на всяческие провокационные селфи.
– Здорово, Тесс.