В этот момент он был твёрдо уверен, что сможет блеснуть искусством кондитера не хуже шеф-повара самого престижного ресторана. Изготовление печенья показалось ему задачей не достаточно масштабной, поэтому он добавил:
— Я торт испеку.
Поначалу Женька намеревался купить готовый корж, обмазать его сгущёнкой и украсить ягодами из варенья, но, поразмыслив, решил, что не станет пасовать перед каким-то Груздевым. У мамы было множество кулинарных книг, так что выбрать рецепт оказалось плёвым делом. Тесто они с Лёхой сделали на раз-два-три. Лёха сбивал миксером яйца, сахар и муку, а Женька, как заправский шеф-повар, командовал. Когда тесто приняло вид густой сметаны, Женька велел:
— Готово. Кончай сбивать.
Лёха вынул миксер из кастрюли, но тут оказалось, что прежде неплохо было бы его выключить. Огромные капли жидкого теста пулемётной очередью разлетелись по кухне.
— Ты что, сдурел? Вырубай! — вскричал Женька.
Лёха выключил ревущий агрегат, но поздно. Вся кухня была заляпана сладким тестом.
— Что я маме скажу? — Лёха провёл рукой по испачканной рубашке.
Что ты — идиот. Посмотри, во что ты кухню превратил! Давай оттирать, пока не застыло, — скомандовал Женька.
Они, как могли, выстирали рубахи и принялись за мытьё стен и кухонных шкафов. После генеральной уборки оказалось, что теста осталось на самом донышке, так что пришлось замесить новую порцию. На это ушли все яйца и масло. Зато тесто получилось на славу. Оно густой волной лилось в форму, точь-в-точь как показывают в кулинарных программах по телевизору. Женька поставил противень в духовку и с удовлетворением сказал:
— Полдела сделано. Пошли видик смотреть.
— А за тортом следить не надо? — поинтересовался Лёха.
— А чего за ним следить? Не молоко, не убежит. Форма антипригарная. Всё под контролем, — успокоил его Женька.
За просмотром фильма они и опомниться не успели, как с кухни потянуло сдобным ароматом.
— Пора, — решил шеф-повар и нажал на кнопку паузы.
Торт поднялся и румяным куполом возвышался над противнем. От одного запаха можно было проглотить язык.
— Учись, пока я живой, — с гордостью сказал Женька.
Он достал торт из духовки, накрыл форму разделочной доской, как это делает мама, и разом перевернул её. Торт оказался на доске.
— Экстра класс! — самодовольно усмехнулся Женька.
Но радоваться было рано. Вместо того чтобы лежать, как положено, бисквит стал нахально расплываться по доске.
— Чего это его так корёжит? — спросил Лёха.
— Не пропёкся, — понял Женька.
Коварный бисквит в самом деле зарумянился только сверху, а внутри оставался сырым и липким.
— Засовывай назад, — скомандовал шеф.
Задача оказалась не из лёгких. Однажды почувствовав свободу, торт отказывался ютиться в тесноте. Наконец кулинарам удалось кое-как соскрести его с доски и утрамбовать в форму. Правда, внешний вид коржа претерпел изменения не в лучшую сторону, но Женька философски заметил:
— Ничего, главное не вид, а вкус.
Друзья снова поставили бисквит в духовку. На этот раз шеф-повар проследил за тем, чтобы тесто хорошенько пропеклось. Когда сверху торт заметно потемнел, Женька вытащил его и снова проделал фокус с переворачиванием, но не тут-то было. Словно в отместку за то, что его дёргают туда-сюда, бисквит намертво засел в форме и ни за что не хотел выниматься.
— Это ведь антипригарная форма, — озадаченно заметил Лёха.
— Ты это торту скажи. Прилип, вот гад! — возмущался Женька.
Они вдвоём перепробовали всё: переворачивали форму, стучали по донышку, трясли и поливали водой. Наконец осталось последнее средство: отскрести бисквит ножом и ложкой выложить на тарелку. Получилась гора крошек и бисквитного лома.
— Говорил же, что ничего не выйдет, — вздохнул Лёха, но Женька не унывал.
— Кто сказал, не выйдет? Это как раз то, что надо. Не какой-нибудь старомодный бисквит, а настоящий «панчо». Доставай из холодильника банку с ананасами.
Самым трудным оказалось покрыть торт шоколадом. Глазурь застывала гораздо быстрее, чем кондитеры успевали её размазать. В кастрюле шоколада оставалось больше, чем на торте. Лёхе пришлось два раза сгонять в магазин за какао. Женькины сбережения таяли, но он не считал денег. На кону стояла его честь.
Наконец кулинарный шедевр был готов. Женька сам не ожидал от себя такого мастерства. Красуясь шоколадными боками, торт возлежал на блюде и прямо-таки просился на язык.
— Фирма! — с гордостью сказал Женька.
— Ага. Как в магазине, — похвалил Лёха.