– Пойдёмте тогда в дом, – пригласил Наф-Наф.
Все прошли в комнату и расселись вокруг стола. Ниф-Ниф и Нуф-Нуф явно нервничали.
Хвостик и Петя чувствовали себя неловко, но гордость за своего друга Мишу воодушевляла их. Шерлок Холмс наверняка оценил бы поведение медвежонка-сыщика.
Миша задумался: как бы поэффектнее рассказать о результатах расследования?
– Я собрал вас здесь, – начал Миша, – чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие! – и тут же подумал: «Ой, это же из другого жанра».
– Что за ревизор к нам должен приехать? – засмеялся Наф-Наф. Он любил по вечерам у камина читать классическую литературу и хорошо знал её.
– То есть я хотел спросить, – кашлянув, продолжил Миша, – зачем вы подставили Серого Волка?
Поросята возмутились.
Но медвежонок скрупулезно изложил результаты своих следственных экспериментов. Нуф-Нуф и Ниф-Ниф стали красными, как клубничины, а Наф-Наф так широко открыл рот, что стал больше похож на бегемота, чем на поросёнка.
– Мы… это… – чуть слышно пролепетал Нуф-Нуф. – Пошутили.
– Ничего себе шуточки! – вырвалось у лягушонка Пети. – Волк от тюрьмы уже который день прячется!
– Я тоже думаю, что не в шутках дело! – Миша был очень серьёзным.
– А вот я ничего не понимаю! – возмутился Наф-Наф. И Хвостик с Петей тоже ждали от Миши объяснений.
– Не буду вас мучить, сейчас всё расскажу. – Миша прокашлялся и продолжил: – Все мы знаем, как Наф-Нафу не повезло с братьями. В отличие от него они совсем не любят работать. Когда он строил каменный дом, Нуф-Нуф и Ниф-Ниф лоботрясничали. Потом, когда наступили холода, наскоро состряпали себе подобие жилья, которое оказалось не очень удобным да и слишком холодным. Переночевали ночку да и надумали переселиться к тебе, Наф-Наф. Вот только проситься было стыдно, ведь ты предлагал им строить дом вместе, а они отказались. Тут-то и подвернулся Серый Волк, которого они подбили на участие в розыгрыше. Мол, холодно им, а злой брат не пускает просто так. Ведь Серый Волк только на вид страшный, а наивный, вот и согласился помочь поросятам. Домики разрушили, инсценировали погоню… И будто бы Волк их догнать никак не мог. Это он-то, который даже зайцев иногда опережал на соревнованиях. Прибежали бедные братишки, закрылись за надёжной дверью, сделали вид, что им страшно очень.
Вспомни, Наф-Наф, ведь это они посоветовали тебе котёл с водой на огонь поставить, чтобы Волка встретить, если он через трубу полезет.
– Помню, – поражённый рассказом, мотнул головой Наф-Наф.
– И как только ты воду поставил, Волк тут как тут, – попал в котёл. Ведь так?
– Да!
– И выскочил как ошпаренный!
– Верно!
– Вот только вода-то за это время в котле нагреться не успела! Вот почему на Волке нет следов ожогов. Ну, теперь всем понятно, что это инсценировка? Волк думал, что побалуется, – и всё, а ему теперь тюрьмой грозят! Благодаря вам, поросята, ведь это вы всё придумали и организовали.
– Ах вы негодники! – Наф-Наф грозно посмотрел на испуганных братьев.
– Это не мы! – заголосили Ниф-Ниф и Нуф-Нуф.
– Как это не вы? – хором возмутились все остальные, уж слишком подробно Миша изложил все факты афёры.
– То есть мы… Но не мы это придумали… Нас подговорили… Нас заставили!.. – зарыдали провинившиеся поросята.
– Как заставили? Кто? – теперь очередь удивляться дошла и до Миши.
– Мы боимся! – продолжали хныкать поросята.
– Только чистосердечное признание спасёт вас от сурового наказания, – назидательно произнёс Миша (он слышал, как дядя говорил эту фразу кому-то по телефону).
Поросята перестали реветь и начали наперебой рассказывать.
Глава 5
Тайна страшной маски
…Как-то Ниф-Ниф и Нуф-Нуф заигрались в «блинчики» на берегу лесной речушки. И даже не заметили, как наступили сумерки. Стало зябко. А тут ещё идти надо через лес по узенькой тропинке.
– Страшно, – прошептал Ниф-Ниф.
– Ага-а, – кивнул Нуф-Нуф.
Но ничего не поделаешь – идти-то всё равно надо. Это было как раз в тот день, когда легкомысленные поросятки закончили своё нехитрое строительство, ведь немного времени потребовалось, чтобы построить домики из соломы да из ивовых прутиков.
Идут два испуганных поросёнка, страшно им. Ветер дует, деревья ветками качают, а им кажется, что чудовища лапами размахивают. И тут вдруг шёпот из кустов… Но он поросятам таким громким показался!
– А вот и вы, – прошептал кто-то.
Но кто этот кто-то, они не знали. Поросята так и присели. Завизжать хотелось, но сил не было от страха.
– Давненько вас дожидаюсь, – продолжал кто-то. – Думал, не случилось ли чего? Да вы меня не бойтесь, я вас не съем! Я вам друг, а не враг! Помочь хочу!