— Язва ты, Михайло… а, нет, вспомнил: гастарит! — поправился Серпент. — Доложу твои слова, сам пусть решает. И есть к тебе от Корифея при… просьба. И чего ты рожи такие непотребные корчишь?
— Не «рожу», а морду почтенную и очень потребную, — сообщил я. — Даже если не брать в расчёт то, о чём ты почти оговорился… Хотя когда корифей меня во дворец звал, я потому и не пошёл: за услугу БЛАГОДАРИТЬ надо, а приказывать можно тому, кому платишь за это, — наставительно сообщил я страдающе извивающемуся змею. — И вот, корифей мне задолжал, по правде. Скуден деньгами стал — навь с ним, починю особняк, его дружиной порушенный за свой счёт, — с видом обездоленного до руин, но благородного домовладельца произнёс я. — Но ты мне говоришь: про-о-о-осьба. Давай так, Серпент: сразу «нет». Не желаю я просьбы исполнять. А будет дело для меня у Корифея и Корифейства — так на него я пойду тогда, когда у корифея со средствами наладится.
Последнее, кстати, было более чем нормально. Если соотнести с Землёй, то корифей выходил князь. Который мне по всем укладам задолжал. Говорить об этом Серпенту я прямо не стал, но сам факт был очевиден и понятен. И если корифей от меня что-то желает, то прежде, чем согласиться на найм, я тонко намекаю: предыдущий должок закрой.
— Пристукнут тебя, видом, с таким характером, — вздохнул змеюк.
— Пристуковалка не выросла. И, Серпент, я по правде — не прав? — захлопал глазами я.
— Да прав, прав, — раздражённо прошипел Серпент. — Сам смотри, Михайло: я тебе не голова, но советую как другу: прислушайся к просьбе. А она такова: не распространяйся о том, что было перед твоим домом. Бой был, да и всё.
— И как Корифей собственноручно орды врагов поверг — не рассказывать?
— Водки нальёшь? — изобразил из себя потерпевшего Серпент.
— На, — щедро выставил я на стол сныканную в ящике коробку, на дюжину бутылок.
— Эх, хороша у тебя водка, Михайло, — оприходовал змей бутылочку.
А я прикидывал и размышлял. Корифею ОЧЕНЬ не хочется, чтобы детали боя всплыли для общественности. И не во мне дело: я — фактор не слишком важный, «в общем». А вот то, что состав дружины, их возможности и прочее были таковы, что методы атаки нападающих просто не годились против жертвы… В общем, это наш венценосный козёл ОЧЕНЬ не хочет пустить в массы. Не удивлюсь, если какой-нибудь деятель поговорит в Рейнарами, как и в случае с просранными полимерами на Пряном. Потому что разумному человеку, по обдумавании ситуации-диспозиции, становится понятно: корифей был готов к нападению, именно такому, как оно было. И нашему козлейшему интригану категорически не хочется, чтобы это всплыло. И… а вот чёрт знает. Наверное — промолчу, но оставлю что-то типа «подарочка мёртвой руки».
— Так, Серпент, передать просьбу тебе корифей лично приказал? — уже без кривляний и жёстко спросил я, на что змей кивнул.
— Тогда передай от меня его величеству вот что, дословно: Михайло Потапыч — поверенный и трепать языком о делах не приучен. Если его к тому не вынудят, угрожая имуществу, жизни и интересам. И если кто его умудрится убить — цели своей не добьётся, а только неприятностей и бед для себя. Так и передай, слово в слово, воевода.
— С-ш-ш… передам, видом. Только с делами видомскими для корифейства…
— А это — другой расклад, — уже с сиволапой мордой ответил я. — Должок закроется — так и о деле говорить можно. С тобой, с управами, да хотя с кем, кому надо. А пока не закрыт… — выдержал я театральную паузу. — Тоже говорить можно. Только я сам определю, сколько мне задолжали, и к плате за работу сам и добавлю. А аппетиты у меня… — аж прищурился я, улыбаясь.
— Медвежьи, я помню, — фыркнул змей. — Ну хоть так — и то хорошо, Михайло. И мог бы и в гости позвать! А то каждый раз…
— Чтобы водкой угоститься — приходится делами прикрываться, — с постной миной покивал я. — Да не до гулянок как-то было… Так, Лиса Рейнар вернётся, она сейчас по родовым делам отлучилась — зову. И тебя, и супругу. Просто посидим, потолкуем. Ты мне с водкой поможешь справиться, чтобы не испортилась и не протухла.
— Помогу. А рыжая твоя делами занята, — важно покивал змеюк. — Будем, — посулил он.
— А ты часом не знаешь, какими? — не то, чтобы сильно заинтересовался, но поинтересовался я.
Просто на прямой вопрос рыжая не отвечала. А давить я не стал: просто нет смысла, у самого секретов до чёрта, а праздный интерес — не та причина, чтобы ухудшать отношения. А раз у меня высокопоставленный чиновник корифейства, по совместительству мой приятель-друг, да ещё явно показывающий осведомлённость в рейнаровых делишках (ну что всякие шпионы-прознатчики есть — дело понятно) — глупо не спросить.