Тили засмеялась и пнула его. Попала по ребрам. Король охнул, схватил ее за ногу и открыл глаза.
- Что с тобой? - осторожно спросил он, обхватывая узкую ступню обоими руками и притягивая к себе на грудь.
- Хороший косметолог попался, - беззаботно сообщила Тили.
Он внезапно поцеловал ее в большой палец ноги и потянул девушку на себя. Тили забарахталась, уходя под воду, разворачиваясь, выныривая близко к его груди.
- Значит ты соскучился, - неожиданным для себя бархатным голосом проговорила она. Он вздрогнул, когда Тили всем телом легла поверх него.
- Хватит уже экспериментов, родная, - прошептал он, запуская руки в ее волосы. - Мне кажется, нам хватило приключений с лихвой.
- Как сказать, - усомнилась Тили.
Он никак не сказал. Он просто начал ее целовать.
Наутро охрана и солдаты стали невольными свидетелями бурной ссоры между королем и бывшим шутом Его Величества.
- Сами возглавляйте свой Верховный Совет магов, - кипятилась она, седлая коня. - Я свободная женщина! Куда хочу туда еду!
- Да ты посмотри на себя! Домолодилась! Тебя же в трактир без взрослых не пустят!
- А в Верховный Совет магов пустят, да?
- Тили, не нервируй меня.
- А вы не нервничайте, Ваше Величество, в вашем более чем почтенном возрасте это вредно!
- Линк, немедленно слезь с коня, или я тебя велю доставить во дворец под охраной.
- Тиран! И дядя ваш тираном был! А вы знаете, как мы, свободные женщины, поступаем с тиранами? Татарас, расскажи ему!
- Чертова девка, слезай с коня.
- Ну вот, напугали животное!
- Татарас, перестань пугаться...
- Ваше Величество, ну на кой-мне ваш Верховный Совет? Я перед этим королевством свой долг перевыполнила четыре раза.
- Тили возвращайся хоть кем...
- Двадцать лет, - назидательно сказала она. - До коронации вашего сына! А потом...
- Я согласен. Я согласен со всеми твоими условиями.
- Что, и шутовской колпак в этот ваш верховный совет можно будет не надевать?..
Двадцать лет спустя.
Вместе с прислугой Тили наблюдала за церемонией коронации со ступенек дворцовой площади. Мальчишки грызли семечки, громко обсуждая происходящее. Женщины одобрительно и жадно разглядывали надежду нации. Принц Сахха был так хорош и важен в эти минуты, что Тили взгрустнулось. Мальчик вырос! Двадцатилетний юноша выглядел весьма внушительно в церемониальных нарядах небесно-голубого цвета. Развевался плащ, сверкала кровавыми рубинами тяжелая корона в руках Анджея. Черные брови будущего короля озабоченно хмурились, но в то же время он с обожанием смотрел на отца, передающего ему власть. Рядом стояла сияющая Анга, прибывшая по случаю коронации сына из Ахтарты, где уже много лет была наместницей. Варварские степи под ее началом зацвели редкими цветами, а столица Ахтарты стала архитектурным чудом.
Тили жмурилась на ярком солнышке и грызла яблоко. Жители столицы к причудам главы Верховного Совета магов давно привыкли, поэтому лишь таскали антоновку ей корзинами. Пусть кушает магиня, вон какая худенькая. Нелегко с целым королем управляться. Иногда Тили казалось, что даже младенцы в колыбелях в курсе всего, что происходит во дворце... Что за страна!
Она встала и пошла прочь с площади. В спину ей ударили магически усиленные слова королевской присяги. Надо было еще зайти в академию шутовского мастерства попрощаться с главой кафедры Тапатунькой и ее мужем Кломом. А потом заглянуть к господину главному повару Татарасу.
...Анджей появился несколько часами позже. Неприметный серый плащ, растрепанные волосы, ошарашенный взгляд. Тили сидела на сидении водителя в неброском магомобиле и курила трубку. Жизнь во дворце не добавляла хороших привычек.
Анджей уселся рядом и откинулся на сиденье. Привычно сграбастал ее руку в свои лапищи, прижал к груди.
- Куда поедем? - спросил он.
- К морю, - сказала она.
...
Девочка играла на лужайке огромным разноцветным мячиком. Соседский мальчишка, с завистью подглядывающий за ней половину лета, точно знал, что таких огромных мячиков в магазинах не найти. Он успел обежать их все.
Девочка подбросила мяч в воздух, и он у нее застыл на уровне ее глаз. Она довольно засмеялась.
- Как ты это делаешь? - не выдержал мальчик.
Она не удивилась его появлению, доверчиво протянула ему ладонь, которую он обхватил сразу двумя руками.
- У меня есть волшебство, - призналась ему девочка, улыбаясь. - Хочешь, я с тобой поделюсь? У меня его жуть как много!
Над лужайкой раздавался веселый детский смех.
Эта история только начиналась.