Раздались аплодисменты.
- А еще я неприличные частушки знаю, - сообщила своим зрителям Тили, легко вскакивая на ноги. Эта легкость давалась тяжело - магия совершенно вымотала её.
- Поздравляю вас, герцогиня Линк, - насмешливо заговорил король. - У вас очень талантливая дочь.
Тили в упор посмотрела на мать. Ангетта стояла бледная, с яркими пятная на лице. Взгляд у неё был совершенно несчастный.
- Это не моя дочь, - прерывающимся голосом, намекающим на близкую истерику, проговорила она. - Я отказываюсь от дочери-шута.
И любящая мать стремительно вылетела из залы.
Отличное завершение отличного вечера.
Король величественно кивнул куда-то вниз. Тили приблизилась к нему и не поверила своим глазам. Ей было выбрано место на низенькой скамеечке возле кресла короля. Она даже не дотянется с неё до стола. Он что, будет кидать ей кости, словно псу?
Тили решительно встала на мягкую подушечку ногами. Изобразила, как поворачивает ключ у себя в груди. Застыла, опустив голову и руки вниз. Выключенная кукла. Кукла, которая ждет приказа повелителя. Кукла, которая не будет сидеть у ног хозяина.
Заставить тело быть совершенно неподвижным не сложно. Этому её научили. Но вот чувствовать себя центром многочисленных насмешливых взглядов неприятно. Хорошо, хоть министр соседнего государства Хох отозвал своих муравьев и не терзает бедного шута своим любопытством.
Ужин длился мучительно долго. За это время Тили про себя проговорила десяток-другой формул магических зелий. Вспомнила несколько шутовских потешек. Окончательно запретила себе думать о матери. И четко поняла, какая жизнь ее ожидает впереди.
Глава седьмая. Тили осваивается
Тмину она не успела поймать, мать королей словно растворилась сразу после ужина. Подумав, Тили пошагала в сторону кухни. После изматывающей магии поесть было необходимо, хотя аппетита и не было.
На дворцовой кухне стоял настоящий переполох. Официанты и поварята убирали посуду с пышного застолья. Главный повар госпожа Аврора месила тесто для утренних булочек.
Выпросив себе стакан молока, Тили уселась рядом с ней, заворожено наблюдая на размеренным движением пышных сильных рук. С госпожой главным поваром она была знакома со своих первых визитов сюда - жаркое оживление кухни притягивало девочку как магнит. Однако сегодня добродушная Аврора поглядывала на шута сурово.
- За что ты на меня дуешься? - удивилась Тили.
- Удобную комнатку ты себе выбрала, ничего не скажешь, - отрезала Аврора. - Как раз по твоему возрасту!
- Ты ханжа, - засмеялась Тили. - Сегодня мне исполнилось пятнадцать.
Аврора жахнула тестом об стол.
- Вот что я тебе скажу, в этой удобной комнатке жило в свое время много девушек. И ни одна из них не закончила хорошо. Ни одна! - Аврора погрозила перепачканным в муке кулаком.
- В этом дворце что, вообще нет тайн?
- Моя сестра жила там, - угрюмо ответила старший повар. - Во времена тирана Грегара. Однажды он просто придушил её. У него были проблемы с психикой.
- Госпожа Аврора, все совершенно не так, - Тили легла щекой на теплый стол. - Я просто буду рассказывать королю сказки на ночь. Много-много страшилок. И без всякого такого, между прочим. Я умру невинной девой, чтобы ты знала.
Глаза безудержно слипались. Но было еще одно важное дельце.
- Скажи мне лучше, где разместили подарки для короля от дружественных держав?
- Все сложили в малой зале, - не удивилась вопросу добрая женщина. Она милостиво поставила рядом с Тили еще один стакан молока. Подумала и прибавила к нему булочку с корицей.
- Где это? - невнятно пробормотала Тили, тщательно жуя. Так хотелось ощутить вкус или запах еды, но ничего не выходило.