Язи засмеялись:
- Ну и болтун же ты!
- Что, не верите? Не верите? - обиделся Язь. - Да я вам докажу! Вот увидите, докажу!
В это время с одной лодки спустился мешочек из реденькой холстинки, и оттуда посыпался пареный овес и крупинки каши.
Язи, не дослушав хвастуна, набросились на овес и кашу.
- Ешьте, ешьте этот хлам,- высокомерно сказал Язь-хвастун.- Я гороха подожду. Уж я-то знаю: после овса и каши обязательно будет горох.
Он оказался прав. Вслед за овсом и кашей с лодки действительно упало несколько горошин.
Язь-хвастун первую же горошину проглотил. Другой тоже схватил одну, да как закричит:
- Братцы, она с крючком! Горошины с крючком!
- Эх, ты! Где уж тебе, глупому, горох есть. Сказал бы сразу, что не умеешь. Вот смотрите, как надо. Учитесь! Видите, горошина спускается. Вот я ее сейчас!
Смотрит Плотвичка, большая золотистая горошина в самом деле медленно идет по течению. За ней наверху, по воде, плывет небольшая заостренная палочка с торчащим хвостиком.
Язь-хвастун налетел на горошину, схватил, но в тот же миг стремглав отлетел в сторону, перевернулся, закрутился на одном месте, и его потянуло вверх.
Вот он уже почти над водой. Но вдруг забился, рванулся и камнем полетел ко дну.
Язи, испугавшись, бросились было наутек, но потом увидели, что хвастун сорвался с крючка, и остановились.
- Ну как, съел горошину?
- Я и не хотел ее есть, - тяжело дыша, ответил Язь-хвастун. - Я только леску хотел у рыбака порвать, чтобы он вас ловить не мог.
- Знаем, знаем! Сами видели, как ты леску рвал, - засмеялись язи.
«Вот до чего доводит хвастовство, - подумала Плотвичка. - Хорошо еще, что сорвался. Нет уж, лучше не хвастаться».
Сама-то Плотвичка и кашей наелась. А горошина - бог с ней, Плотвичке ее все равно не проглотить.
ЛЕЩИ-УВАЛЬНИ
Язи поплыли вверх по течению, плотвички - вниз.
Что если нам заглянуть куда-нибудь поглубже? - говорит одна плотвичка. - Мы ведь ни разу еще не бывали на глубине.
- На глубину так на глубину, - согласилась маленькая Плотвичка и первая направилась от берега к середине реки.
Чем дальше от берега, тем глубже и дно чище. Только иногда попадаются черные набухшие бревна-топляки, наполовину занесенные песком.
Но и над глубокими местами виднеются лодки. С каждой лодки спускаются веревки и толстые нитки. К толстым ниткам привязаны, как ветки друг за дружкой, короткие ниточки. А на этих ниточках - червяки и комочки белой каши. На иной червяки висят целой гроздью. И все эти нитки с червячками и кашей то поднимает течением, то прижимает ко дну.
«А это что еще такое? - подумала Плотвичка. - Интересно, почему червяки ухватились за эти нитки?»
Ей очень хотелось попробовать червяка, но она уже кое-чему научилась на своем коротком веку и не посмела подплыть сразу.
Сверху, с лодок, слышатся голоса.
- Ушли куда-то, - говорил один рыбак. - Вот всегда так: полчаса поклюют и шабаш. Неважные у меня сегодня дела, сколько ни мочкую, а подпуска пустые. Весь улов - несколько язишек!
- У меня и того нет, - басом отвечал другой рыбак. Всего три ерша, и те - глаза да хвост.
- Тс-с, - зашептал первый. Видишь!
Рыбаки наклонились над водой.
Вижу, - сказал бас. Он, видно, тоже хотел сказать потише, но у него все равно получилось громко, будто загудела пустая бочка.
- Тише! Рыбу напугаешь!- опять зашептал первый.- Вон, вон идет… Видишь, пузыри пошли…
Плотвичка услышала это - и скорей в сторону. Ей показалось, что рыбаки заметили ее и говорят о ней.
Но рыбаки смотрели вовсе не на Плотвичку. Она это сразу поняла, когда увидела, что снизу, вверх по течению, навстречу ей движется стая крупных лещей.
Впереди плыл самый большой - вожак. Спина у вожака высокая, полукругом. Если на него смотреть сбоку, он кажется совсем круглым.
Лещи медленно плыли по самому дну, время от времени становясь торчком и что-то вырывая из песка. При этом - они пускали воздушные пузыри, которые, как белые шары, улетали вверх.
Вот лещи подошли к извивающимся на нитках червякам. Вожак остановился, медленно раздувая большие жабры. Другой лещ подплыл к червяку, понюхал и отплыл. Но комочек каши соблазнил его. Сначала он коснулся комочка губами. Каша, видать, показалась лещу вкусной, он широко раскрыл большие вывернутые губы и забрал в рот весь комок.