Человек подвел жереха поближе, подцепил за жабры багориком и выбросил на берег.
Плотвички тем временем скорее выбрались из-под куста и стрелой помчались дальше. Тут уж мешкать не приходится: не успеешь глазом моргнуть, как очутишься в пасти водяного волка.
ХИТРЫЙ ДЯДЯ
Плотвички мчались сломя голову. Они и сами не заметили, как перемахнули косу и влетели в большую яму.
Яма была огромная, темная, вода в ней крутилась кругами и уходила в глубину.
- Прячьтесь, прячьтесь! - кричат плотвички.- Если нас жерехи догонят, съедят!
Плотвичка сложила плавники и пошла на дно, в самую глубину.
Ох, как здесь темно и холодно! Крутятся какие то скользкие щепки, сучья. Куда ни глянешь, кругом валяются суковатые черные деревья, подняв вверх свои корни, обросшие длинной черно-зеленой травой. Трава качается и извивается, словно живая.
Когда глаза привыкли к полумраку, царящему в яме, Плотвичка увидела, что яма-то не пуста, в ней полным-полно народу.
Вон из норы торчит мохнатый хвост. Это - налим. Они всегда в жару забиваются вот в такие норы на дне. Тут же бродят лещи, они и здесь все такие же увальни. Среди корней и веток крутятся полосатые окунишки, с красноватыми плавниками, вылавливают червяков.
Глядя на них, Плотвичке тоже захотелось есть. «Вон бревно лежит, - подумала она, - на нем обязательно должны расти какие-нибудь травки-водоросли».
Она подплыла к бревну и видит, на конце бревна шевелятся мясистые серые червяки.
Плотвичка обрадовалась: вот хорошо! Полакомится вдоволь вкусными червяками.
Но только она нацелилась схватить червяка, как бревно вдруг разинуло широкий рот и втянуло в себя воду. И Плотвичка чуть-чуть не угодила туда. Собрав все силы, она отпрянула в сторону и - скорее наверх.
Когда опасность миновала, она оглянулась назад. Бревно зашевелилось и сдвинулось с места, а на нее смотрели маленькие злые глазки. Оказывается, это вовсе не бревно-топляк, а дядя Сом, и червяки были не червяки вовсе, а его усы. Этими усами Сом приманивает к себе мелкую рыбешку. Подплывет, соблазнившись, рыбка поближе, зазевается и - попала дяде Сому на обед.
РАСТИ, ПЛОТВИЧКА!
Но удивительные приключения Плотвички на этом не кончились. Выбралась она из ямы, вышла к берегу напротив зеленого мыска. Видит, от мыска к середине Волги движется лодка с людьми, и за лодкой на воде остаются черные поплавки.
Долго плыла лодка, потом завернула обратно и пристала к берегу, повыше прежнего места.
Люди, поджидавшие ее на берегу, подхватили канат, который им бросили из лодки, и стали его тянуть на себя. Другие, которые остались на том месте, откуда отчалила лодка, тянули другой канат. Потом с этими канатами все пошли навстречу друг другу.
Оглянулась Плотвичка: к ней со всех сторон приближаются черные поплавки и теснят ее к берегу.
Мимо нее, как бешеные, сбивая одна другую, проносятся рыбы: язи, окуни, головли, чехонь - большие, средние, маленькие. Мечутся щуки. Плотвичка оглянулась, куда бы от них спрятаться, но щуки, видно, и не думают ее трогать, они сами насмерть перепуганы.
Тут она увидела, что над ней и под ней, подталкивая ее к берегу, движется частая сеть. Плотвичка заметалась, но сеть окружила со всех сторон.
В сети у берега билось столько рыбы, сколько Плотвичка за всю свою жизнь не видела.
Вдруг несколько щук и жерехов переметнулись через поплавки и - дёру.
- Нижние канаты ногами придавливайте, чтобы рыба не ушла! Верхние повыше поднимайте! - послышались голоса людей.
В сети стало совсем тесно. Рыбы лежат одна на другой навалом - не повернуться. Человек с лодки наклонился над сетью, черпает рыбу сачком и высыпает в лодку.
- Держите его, держите! - крикнул один рыбак. - Веслом его по голове!
Послышался звук удара, и Плотвичка увидела, как двое рыбаков подхватили большую черную рыбину. Она узнала усатого дядю Сома. Хитер, хитер, а оказался не хитрее рыбаков.
А тут и сама Плотвичка попала в сачок.
Сачок поднялся, вода из него вытекла, у Плотвички сразу пересохло во рту, и закружилась голова. Как во сне почувствовала она, что очутилась в лодке на груде бьющейся рыбы, потом ее взяла человеческая рука.