Последний вопрос повисает в воздухе: как же так случилось, что он со своими подвигами и победами, со своим рвением к службе оказался позади многих из тех, кто начинал служить позже него, кто продвинулся в силу случайных или родственных обстоятельств — ведь и Николай Салтыков, и Иван Салтыков, и Николай Репнин,— все они уже давно генерал-аншефы, а он по-прежнему генерал-поручик, как и семь лет назад. Суворов решается написать своему благодетелю. Он просит Потемкина о личном свидании для объяснения. Ответ благоприятный.
Суворов, кажется, на некоторое время успокаивается и остается в Астрахани. Он чувствует себя ответственным за судьбу пусть небольшой, но все же важной экспедиции. Экспедиция проводится только морскими силами и незначительным количеством войск. Граф Войнович, назначенный командиром Каспийской флотилии, в конце июня 1781 г, уходит со своими кораблями на юг, даже не поставив Суворова в известность о начале предприятия. Первые его донесения полны бахвальства: успех полный, корабли достигли Астробадского залива, высадка проведена успешно. Владетель Астробадской провинции дал согласие на постройку укрепленной фактории в урочище Городовин. Войнович просит прислать разрешение на подъем флага.
Узнав об этих донесениях, Суворов, хорошо изучивший повадки восточных правителей, считает, что кричать об успехе рано и прямо пишет об этом в Петербург. Его пророчество сбылось. Ага Мохаммед-хан, коварный и властолюбивый владетель Астробада, будущий основатель каджарской династии в Персии, захвативший престол в ходе жестокой междоусобной борьбы, будущий кровавый разоритель Тифлиса, заманил Войновича и его офицеров в глубь страны, на пир, во время которого русские были схвачены и брошены в оковах в темницу. От Войновича потребовали послать на флотилию приказ о срытии укреплений и о возвращении воинских команд на суда. Когда же это было исполнено, коварный Ага Мохаммед-хан с показной любезностью принял пленников и принес им извинения за действия своих подчиненных, якобы неправильно понявших его волю. «Многообещающий граф», как назвал Суворов Войновича в одном из писем Турчанинову, бесславно вернулся в Астрахань. Самого Суворова уже давно не было в городе. 15 декабря 1781 г. он обратился к Потемкину с просьбой поручить ему Казанскую дивизию (которой он номинально командовал уже более года) и Оренбургский корпус или на какое-то время сделать генерал-губернатором, если это «от государевой военной службы не отвлечет». Ответ Потемкина не замедлил. 31 декабря последовало приказание отправиться в Казань, «как уже не настает больше нужды, дабы Ваше Превосходительство для порученной Вам комиссии далее в Астрахани оставаться изволили» [26]. Сворачивая Персидскую экспедицию, Потемкин еще не знал о неудаче Войновича. На его решение повлияла перемена обстановки в Крыму и на Кубани. Осенью 1781 г. на Кубани началось восстание. Все говорило о том, что борьба за Крым вступила в решающую стадию. Поручение Суворову Казанской дивизии следует рассматривать как отпуск перед новым большим делом. Документов о пребывании Суворова в Казани обнаружить не удалось. Осенью 1782 г. генерал-поручик прибывает на Кубань.
Присоединение Крымского ханства к России.
1782-1783 гг.
Памятная медаль в честь присоединения Крыма к России с изображением Г.А. Потемкина-Таврического. 1783г.
«В Крыму татары начали вновь немалые безпокойства,— писала 3 июня 1782 г. императрица Потемкину, находившемуся на юге, в Херсоне.— Теперь нужно обещанную защиту дать Хану, свои границы и его, нашего друга, охранить. Все сие мы бы с тобою в полчаса положили на меры, а теперь не знаю, где тебя найти. Всячески тебя прошу поспешить своим приездом, ибо ничего так не опасаюсь, как что-нибудь проронить или оплошать... Денег пошлю и суда наряжу, а о войсках полагаюсь на тебя, также — кого пошлем. Ведь ты горазд избрать надобного».
Потемкин, занятый охранением границ в соответствии с разработанным им планом на случай вооруженного конфликта с Портой, размещает полки, устраивает базы снабжения. Он форсирует строительство верфей в Херсоне — главной базе нарождающегося Черноморского флота. Через Потемкина идут важные дипломатические Так, его представитель доктор Я. Рейнегс прибывает в Тифлис и вручает царю Ираклию II проект договора о принятии Грузии под протекторат России. Это осложнит отношения с Портой, но обстановка и без того достаточно напряженная, чтобы откладывать важнейшие политические решения, В мае 1782 г. волнения, начавшиеся среди ногайских орд на Кубани, перекинулись в Крым. Ханская гвардия отказалась защищать Шагин-Гирея. Хан бежит сначала в Кафу, а затем на русском корабле в Керчь, где давно находится русский гарнизон. Шагин-Гирей шлет в Петербург просьбы о помощи и защите. Потемкин стоит за решительную поддержку Шагин-Гирея — союзника России. Он собирает войска и ждет приезда хана в Петровскую крепость, чтобы вместе с ним двинуться в Крым, где старший брат Шагин-Гирея Батыр-Гирей уже провозглашен ханом и обратился за помощью к Турции. Булгаков пишет из Константинополя о посылке на Тамань трехбунчужного паши, которому поручено склонять ногайцев к переходу в турецкое подданство. Борьба с Портой обостряется.