- Максим Арсеньевич, - подал голос Глеб, - так и это наверное из-за меня.
Доцент, не оборачиваясь, помолчал, осмысливая слова Глеба.
- Вылазь!
Глеб выбрался из машины, отошел подальше. И услышал, как тотчас же заработал двигатель. Убедившись, что с мотором все в порядке, Козицкий выключил зажигание и вылез вслед за Глебом.
- Ты дома один?
- Один...
- Хорошо, идем к тебе, потолкуем.
Не оглядываясь на лаборанта, Козицкий поднялся по лестнице. В прихожей, не ожидая приглашения, повесил свою волчью доху, лохматую шапку, шарф. Прошел в комнату, по-хозяйски расселся на диване, кивком головы указал Глебу на стул напротив дивана.
- Ах ты, дурень, дурень, - выкаченными глазами он уставился на лаборанта. - Ведь изотопную воду я готовил для себя. Слышишь ли? Для себя! А ты взял и вылакал ее, как блудливый кот оставленную без присмотра сметану.
- Но ведь я же хотел как лучше! - зло вырвалось у Глеба. - Вы бы все равно ничего не успели сделать, чтобы спасти воду.
- С чего ты взял?
- То есть как это с чего взял? От вас слышал.
- Когда же я это говорил тебе?
- Ну, допустим, не мне...
- Биологам да, говорил. Биологи постоянно канючили у меня изотопную воду для своих экспериментов. Выпрашивали хотя бы пару кубиков, хотя бы полкубика... хотя бы каплю. Но мне были нужны все сорок кубиков. Сорок - и ни каплей меньше.
- Значит, не пятнадцать-двадцать минут? - растерялся Глеб.
- Это время потери свойств одной каплей. Одной каплей, Санкин! Надо было слушать как следует. А для сорока кубиков полная потеря свойств потребует восемьдесят три часа. Теперь прикинь: напряжение отключили всего на два часа. Значит, для восстановления нужного количества до сорока кубиков мне потребовалось бы еще месяца три с небольшим. Месяца три, Санкин, а не одиннадцать лет. Я был почти у цели. Я держал ее, как жар-птицу за крыло. А ты... ты все погубил.
- У... у какой... цели? - упавшим голосом спросил Глеб.
Козицкий уставился в лицо лаборанта своими выкаченными глазами, словно пытался прочесть его потаенные мысли.
- Теперь я могу рассказать тебе, - он помолчал, все приглядываясь к Глебу. - Теперь-то могу... Видишь ли, я копил изотопную воду, чтобы возвратить себе молодость. Да, да, ты не ослышался, Санкин, молодость...
- С минуту Глеб переваривал услышанное, - оно показалось ему уж очень нереальным.
- Вижу, до тебя не дошло, - Козицкий удовлетворенно качнул головой. - Ну, лет-то мне сколько? Будто не знаешь? Все на кафедре любят о моих годах посудачить, а ты, значит, в неведении? Без малого восемьдесят мне, Санкин, вот какое дело. Начальство уже давненько намекает, что пора бы и честь знать, передать лабораторию кому помоложе. А я и сам чувствую - пора! Бессонница донимает, сердечко пошаливает, память уже не та... Но как уйти? Я же к исследованиям воды намертво прикипел. Оторвать меня от них, значит, убить.
Козицкий тяжело поднялся на ноги, шаркая по полу, прошелся по комнате.
- Да будет тебе известно, Санкин, - донеслось до Глеба от дальнего окна комнаты, - что лет четырнадцать тому назад я совершил открытие: я высчитал, что вода с изотопом водорода "4" способна совершить полное обновление организма. Нужно только точно сорок кубиков. Сорок, и ни каплей меньше. Все недуги прочь, жизнь начнется сызнова. Нет, не сызнова, она продолжится. - Козицкий обошел стол, прошаркал обратно к дивану. Он смотрел себе под ноги и, казалось, разговаривал сам с собой. - Возвращенная молодость, извечная мечта человечества! Я смог бы подняться на такие вершины, о которых и мечтать не смею. И всего лишь сорок кубиков изотопной воды... Ты знаешь, Санкин, что такое молодость? Нет, этого знать тебе не дано. Вот когда доживешь до моих лет, тогда поймешь старика Козицкого в полной мере.
Он снова опустился на диван.
- Но в лаборатории появился ты, Санкин, и выпил все мои сорок кубиков.
Доцент неожиданно хлопнул себя по коленям и расхохотался. Глеб впервые видел его хохочущим. Неприглядное зрелище! Глаза его запали и потускнели, а приоткрытый рот походил на разинутый клюв хищной птицы.
- Но это же нечестно, Максим Арсеньевич! - вскипел Глеб. - Сделать открытие и хранить его для себя одного. Какой же вы ученый? Да вы эгоист. Биологи, которые к вам приходили, просили воду для общего дела. И вы им не дали ни капли. Как же вам не стыдно?
Козицкий сразу перестал хохотать. В его глазах, устремленных на лаборанта, теперь не было столь оскорбляющей того снисходительности и равнодушия. Доцент смотрел теперь на Глеба с явным уважением.
- Сегодня мне впервые стало стыдно, Санкин, - признался он. - И в том твоя заслуга. Не понимаешь? Ну и ладно... А биологи, что биологи. Они стали бы проводить бесконечные испытания воды на лягушках, кроликах, крысах. Разве для того мы одиннадцать лет накапливали изотопы? Впрочем, что ты смыслишь в изотопах...
- Больше, чем вы думаете! - закричал Глеб и вскочил на ноги. - Это вы не давали мне настоящей работы, - он сжал кулаки. - А я... я мог бы смоделировать воздействие изотопной воды на митохондрии на ЭВМ. Я чувствую, что мог бы! Но и теперь я знаю, что мне делать. Я стану объектом изучения для биологов. Со мной вон какие чудеса происходят! Я же стал живым генератором высокого напряжения. Тут для науки на сто лет работы. И я... я тоже буду работать. С биологами! Но только не с вами. Я сию же минуту отправлюсь к биологам.
Козицкий шагнул к Глебу. Они оказались почти лицом к лицу.
- Ты не успеешь дойти до биологов, Санкин, - сказал Козицкий, уперевшись пальцем в грудь Глеба. - Выпив изотопную воду, ты подписал себе смертный приговор. Жить тебе, Санкин, осталось всего ничего.
- Какой... какой еще приговор? - заранее обмирая, пробормотал Глеб. - Чего вы еще такое придумали, Максим Арсеньевич?
- Увы, брат, это жестокая правда.