За спиной резко взвыла автомобильная сирена, ребята отвлеклись на звук, а когда повернулись обратно, профессор уже исчез.
— Думаете у них там все такие фокусники? — Вася взял в руки бланк и прочитал вслух: — Почта России. ОТПРАВИТЕЛЬНОЕ УДОСТОВЕРЕНИЕ. ОТПРАВЛЕНИЕ ПЕРВОГО КЛАССА на четыре персоны, с багажом; адрес прибытия: Архангельская область, ВШВ, зона два; дата прибытия: тридцатое ноль восьмое две тысячи двадцать первого года; время прибытия: двенадцать сорок девять. — Он повертел бланк в руках и передал Саше, — Это прикол какой-то! Бред! Мы посылки что ли?!
Профессор Быков оказался прав, у ребят в головах теснились сотни вопросов, но, к сожалению, узнать ответы оказалось не у кого. Остаток дня, до электрички ребята проболтались в городском парке и на набережной. Когда до встречи с Симаковой оставалось минут тридцать, Даша предложила разыскать адрес, указанный в бланке, чтобы потом точно знать куда ехать. Времени до электрички оставалось мало, и ребята решили не рисковать, а тридцатого августа найти почтовое отделение, вызвав такси.
До конца месяца ребята прожили относительно спокойно. Татьяна Николаевна, наконец, вышла с больничного, но как оказалось, совсем ненадолго. Узнав, что четверка успешно поступила в колледж и с сентября отправится в другой город, она сразу подала заявление об уходе. Её упросили дождаться возвращения Любашковой с курорта в конце августа, и официально передать дела.
Ребята часто вспоминали визит к Татьяне Николаевне и размышляли о том, что узнали от нее в тот день. У Даши, кроме этого, не выходила из головы маленькая комната и многочисленные портреты улыбчивой девушки в квартире директора, но она так и не решилась расспросить её об этом.
За несколько дней до отъезда на учебу Даша заглянула в игровую и застала Клавдию Ильиничну за обтиранием раскидистых лопухов, теснившихся в огромной кадке.
— Ну, что Дашенька, скоро поедите? — она сполоснула в ведре, ловко отжала и хорошенько встряхнула тряпку. Даша, улыбнувшись, кивнула, а уборщица тяжело опустилась на стул, — И правильно! Надо учиться. Я вот тоже завтра последний день дорабатываю. Заживу теперь…
— Вас уволили?
— Сама. Остарела совсем, да и не хочу я с новым-то директором. Вот Татьяна Николаевна — совсем другое дело. Справедливая и честная. Такого начальства теперь уж нету больше, — Клавдия Ильинична покачала головой, — Хотя жизнь-то её голубушку тоже побила, будь здоров. Сначала муж,… потом дочь.
— Дочь? У Татьяны Николаевны?
— Сущий ангел. Такая светлая, чистая и молодая совсем. В подвенечном платье — как куколка,… так и похоронили.
— Как?.. — выдохнула Даша резко сев.
— Да, да, — кивнула уборщица, — Вместо свадьбы — поминки.
— Почему?
— Так жених и убил. Приревновал с пьяных глаз-то, пырнул ножом и ушел. А как опомнился — прибежал, да уж поздно было.
— Ужас, — Даша, прикрыв рот ладонью, смотрела в пустоту.
— Да, девонька. Как Татьяна это пережила одному богу известно. Почернела вся, ни есть, ни пить не могла, угасла, хоть следом в гроб клади. Силой вытянули её на работу-то. А через неделю к нам в детдом вас привезли — маленьких, испуганных и забитых совсем…
Даша, придя в комнату, проревела в подушку часа два, пока вернувшиеся соседки не позвали ребят.
Саша молнией влетел в комнату:
— Дашь, ты чего? — он склонился и потолкал сестру в плечо. Следом появились Вася и Антон.
— Все хорошо, — кивнула Даша и начала подниматься, — Пойдемте во двор, подышим.
Даша пересказала Саше, Васе и Антону разговор с уборщицей. Хоть их глаза в отличие от Дашиных и остались сухими, было заметно, что история сильно потрясла ребят.
Двадцать девятого августа ребята проснулись очень рано. Хотелось поскорее собрать вещи, но дело не ладилось. За окном, не переставая второй день, шел мелкий противный дождь, усиливая тяжелые переживания от неизвестности. За прошедшие недели ребята понастроили столько теорий относительно своей будущей учебы, что в головах у них была настоящая каша. В какой-то момент, после очередного разговора, они решили реально учиться в лесохозяйственном колледже, но спустя пару часов, не сговариваясь, все четверо передумали. Ребят очень тяготила необходимость держать в тайне сведения о школе. Дело даже не в запрете вездесущего профессора Быкова, а в том, что ни один нормальный человек не поверит в бредни подростков про какую-то волшебную школу. Но сложнее всего оказалось с Татьяной Николаевной — оставить её в счастливом неведении относительно истинной цели завтрашней поездки… Ребятам очень хотелось поделиться своими переживаниями с этим родным для них человеком. Они решили, как только все хорошенько разузнают, обязательно расскажут Татьяне Николаевне обо всем.