— А кто одинадцатый? — полюбопытствовала я.
— Сарм придёт, сын Маришки, — ответил Дьябло. — У него как раз выходной сегодня. Заодно вас познакомлю.
— А он нас нормально примет? — в лоб спросил Бес. Вот, правильно мыслишь, браток.
«Благодарю», — мысленно отвесил мне шутливый поклон.
«Ага, ты только не загордись!» — предостерёг его спускающийся Призрак.
«Ну ладно», — сказал так, словно уже хотел это сделать.
— Хорошо должен принять, — задумчиво сказала Сарита, смущённо улыбнувшись. — Извините, ребята, что мы на вас тогда... Оскорбили. Мы ж не знали. Как-то так сложились, что мы уже не можем нормально воспринимать незнакомцев.
— Не изиняйтесь, Сара. Можно вас так называть? — запоздало спросила я.
— Да-да, конечно! А несчёт Сарма... Он этим предрассудком не страдает, хоть и знает причину нашего такого поведения. Он очень добрый и приветливый, — Сара не знала, что сказать, чтобы загладить впечатление от вчерашнего приёма. Кастати, без этого пренебрежительного тона её голос оказался на удивление приятным, глубоким, с хрипотцой.
— Скажите, Сара, а вы пением случайно не увлекаетесь?
— Ну, — она снова смущённо улыбнулась, — не так, чтобы очень... Но иногда люблю помурлыкать себе под нос во время скучной работы. А что?
— У вас голос очень красивый, — пояснила я, а потом попросила: — Спойте что-нибудь, пожалуйста.
Она кивнула и завела какой-то очень жизнерадостный мотивчик и гномий язык, который так резал слух, вдруг приобрёл певучесть и мелодичность. Песня завораживала, вела за собой. Сами собой возникли образы счастливой гномки, танцев у речки.
Когда стихли последние слова, я ещё не успела отойти от потрясения. Рядом сидели такие же задумчивые парни, только Дьябло гордо улыбался, словно говоря: "Смотрите, какая у меня матушка! Как красиво она умеет петь!" Сама же певица смотрела на нас с нетерпением, ожидая нашей реакции. Обрести дар речи я смогла только тогда, когда Нарон со служанкой (где она, интрено, пряталась?) начали заносить блюда.
— Восхитительно! — искренне похвалила я гномку. — Скажите, а что это была за песня?
— Это наша, народная, — от похвалы Сара аж зарделась. Я и не думала, что она такая скромная. Мда, как говорится, первое впечатление всегда обманчиво. — В ней поется про молодую гномку, встретившую свою любовь, про походы влюблённых к речке в полнолуние, о счастливой беззаботной жизни.
— Красивая песня, — сказала Яла, улыбнувшись.— У нас всё больше поют про чувства, которые не взаимны или обречены. Мне очень понравилось!
За столом повисло напряжение. Сара зарделась, не знала, куда себя деть, а мы не могли придумать достойную похвалу её таланту, да и о чём вести разговор не знали.
— А когда мы будем кушать? — нетерпеливо спросил Вал, разрядив тем самым обстановку.
Все отмерли и начали расспрашивать гномку про народное творчество гномов, спустился Демон. Узнав причину оживления, он присоединился к любопытствующим. Я же тихо сидела, наблюдая за говорившими. Влазить в разговор мне было лениво, и я решила помочь Нарону. У него же я узнала, что Маришка не спит, а пошла встречать сына, и они должны вот-вот вернуться.
Когда все блюда были расставлены, а мы уселись за стол (Нарон — во главе стола, справа — жена, слева — сын; я, Демон, Призрак, Бес — со стороны Дьябло, остальные — со стороны Сары; Вал сел на колени Ялы. Рядом с гномкой путовали два стула), раздался стук в дверь. Служанка пошла её открывать, а потом скрылась в нетрах дома.
— Привет, семейство! — в комнату ввалился весёлый гном, пониже Дьябло на голову, с пепельного цвета волосами. Крайне симпатичный паренёк, весьма жизнерадостный. Завидев нас, он удивлённо поинтересовался, не прекращая своего движения к столу: — О, а кто наши гости? — кажется, он искренне обрадовался, что его семья смогла принять посторонних.
Дьябло нас представил, к концу речи за стол села Маришка, справа от матери, рядом с ней — сын.
— Кру-уть. Дядь Цыртон, а расскажешь потом про свои приключения? — просительно взглянул он на нашего брата. Тот обречённо вздохнул. Хи-хи...
«Ничего смешного! — возмутился брат. — Ты бы знала, как он меня достал, когда ему было около шести! Предвечные горы, я успел проклясть этот почемучный возраст, и у меня даже словарный запас закончился! А когда он хочет что-то узнать, он найдёт любой способ этого добиться!»
«Ладно-ладно, я всё поняла!» — прервала я этот словесный поток.
— Крепись, братишка, — сочувственно сказала Маришка. Она, как никто другой, знала все особенности характера сына. Мать, как-никак.
Разговор за столом вёлся на нейтральные темы, я же молча поглощала пищу и постоянно ловила на себе задумчивый взгляд Сарма. Он что, никогда крылатых девушек не видел? Хотя да, не видел. Что-то я погорячилась.
После трапезы мне неудержимо захотелось посетить комнату для размышлений о вечном, и я побежала в свои покои, которые не покидала до ужина, устроив себе внеплановую тренировку. Как приятно ощущать ноющую боль в уставших мышцах!
За ужином ничего интересного не происходило, только Дьябло выглядел донельзя уставшим. Достал его, видимо, Сарм.
На следующий день парни рассказали мне про то, что им явились сущности, детьми которых они являются, обсудили со мной перспективу участия в спасении этого мира. (Аж самой смешно от такой перспективы.) Но быстро забыли это происшествие.
Дни проходили незаметно. Парни постоянно общались с семьёй Цыртона, Вал играл с Маришкой, которой возня с малышом была в радость, я всё больше налегала на тренировки, а то уже отвыкла совсем от рукопашки, Дьябло с каждым днём становился всё мрачнее.
Вечером десятого дня мы собрались в покоях Демона. Дьябло решил поднять вопрос нашего дальнейшего будущего.
— Ребята, а давайте попутешествуем по миру, — предложила я. — Денег мы, вроде, накопили достаточно (двадцать семь легиров), на первое время хватит. А потом можем подрабатывать наёмниками.
— Отличная мысль! — горячо поддержал меня Дьябло. — Завтра же оповещу родственников, что мы уходим, а то Сарм у меня в печёнках сидит! Достал уже.
— Почему бы и нет? — согласился Демон. Призрак и Бес просто кивнули.
— Я тоже не против. А ты, дорогая? — спросил Чёрт. Яла согласилась, поставив одно условие: мы должны будем обучить Вала самозащите. А то какой же он мужик, если не сможет за себя постоять?
— Вал, малыш, кого ты хочешь в учителя? — спросила Яла. Я, от греха подальше (прибью же его, если он выберет меня в качестве учителя, прибью, так как нет у меня дара учителя, нервы сдадут), задвинулась за спину Призрака, что сидел на диване справа от меня. Он как раз прикрывал мою тушку от взора киндера, сидевшего в соседнем кресле.
— Беш, — твёрдо прошепелявил малой, ткнув для верности в потенциального учителя пальчиком. Со стороны остальных, в том числе и с моей, послышались облегчённые вздохи. Бес жалобно застонал.