4 Международный кружок ( фр.)
изъясняться как на английском, так и на французском языках Лауден всем очень понравился. Вскоре на столе возле него уже стояла одна из восьми последних бутылок пива, а сам он оказался довольно молчаливой центральной фигурой оживленно болтающей группы.
Разговоры в Южных Морях все на один образец: океан здесь огромен, но мир мал; вначале непременно будет упомянут Забияка Хейс, герой-моряк, чьи подвиги и вполне заслуженный конец остались совершенно неизвестными Европе; потом будет затронут вопрос о торговле копрой или жемчугом, а может быть, хлопком или губками, но очень небрежно, словно он никого особенно не интересует; то и дело будут упоминаться названия шхун и фамилии их капитанов, а затем собеседники обменяются новостями о последнем кораблекрушении и обстоятельно их обсудят. Человеку новому эти разговоры сначала не покажутся особенно интересными, но, когда он проживет в мире островов год или два и перевидает немало шхун, так что фамилия каждого капитана будет вызывать в его памяти определенную фигуру, облаченную в пижаму или парусиновый костюм, да к тому же привыкнет к снисходительности, с которой (в память мистера Хейса) относятся здесь к таким видам человеческой деятельности, как контрабанда, нарочно устроенное кораблекрушение, баратрия5, пиратство, насильственная вербовка рабочей силы и прочее, он убедится, что беседы в клубах Полинезии не менее остроумны и поучительны, чем разговоры в подобных же заведениях Лондона и Парижа.
5 Баратрия – умышленное уничтожение застрахованного имущества с целью получить страховую сумму.
Хотя мистер Лауден Додд и прибыл на Маркизские острова впервые, он был старым, просоленным торговцем
Южных Морей; он знал множество кораблей и их капитанов; ему приходилось на других архипелагах присутствовать при зарождении предприятия, о конце которого шел рассказ, или, наоборот, он мог сообщить о дальнейшем развитии событий, начавшихся в Таиохаэ. Среди прочих интересных новостей – например, о появлении в здешних водах новых лиц – он сообщил также о кораблекрушении.
«Джон Ричардс» разделил судьбу многих других островных шхун.
– Дикинсон выбросил ее на остров Пальмерстона, –
возвестил Додд.
– А кто владельцы? – спросил один из его собеседников.
– О, как обычно, «Кепсикум и Ко».
Все переглянулись с многозначительной улыбкой, и
Лауден, пожалуй, выразил общее мнение, сказав:
– Вот, говорят, есть выгодные дела! Что может быть выгоднее застрахованной шхуны, опытного капитана и крепкого, надежного рифа?
– Выгодных дел не существует! – заметил уроженец
Глазго. – Никто, кроме миссионеров, не получает барышей.
– Ну, не знаю, – возразил кто-то. – Опиум приносит недурную прибыль.
– Неплохо также подобраться к жемчужной отмели, где ловля запрещена, так году на четвертом, обчистить лагуну и удрать на всех парусах, пока французы не спохватились.
– Неплохо золота самородок отыскать, – вставил какой-то немец.
– Купить потерпевший крушение корабль тоже иной раз сделка недурная, – сказал Хэвенс. – Помните этого человека из Гонолулу и бриг, который выбросило на рифы
Вайкики? Ветер был крепкий, и бриг начало ломать, не успел он как следует сесть на днище. Агент «Ллойда»
продал его меньше чем через час, и до темноты, когда корабль наконец разбило в щепы, покупатель успел обеспечить себе безбедную жизнь, а если бы солнце зашло на три часа позже, он мог бы совсем удалиться от дел. Но и так он построил себе дом на улице Беретания и назвал его в честь этого корабля.
– Да, порой на кораблекрушении можно недурно нажиться, – сказал уроженец Глазго, – но далеко не всегда.
– Ну, это общее правило – выгодные дела встречаются редко, – ответил Хэвенс.
– Согласен, – продолжал шотландец. – А я мечтаю узнать тайну какого-нибудь богача и поприжать его как следует.
– Полагаю, вам известно, что такого рода способы среди порядочных людей неупотребительны? – возразил
Хэвенс.
– Это меня не интересует, мне такой способ вполне подходит, – невозмутимо отозвался шотландец из Глазго. –
Беда только в том, что подходящих секретов в Южных
Морях не узнаешь. Их надо искать в Лондоне или в Париже.
– Мак Гиббон начитался бульварных романов, – сказал кто-то.