Однако наступление Ватутина не закончилось с освобождением Киева. Его армии наступали дальше на запад, отбросив немцев более чем на 60 километров от Киева. В результате немецкие части были на широком участке выбиты с днепровского оборонительного рубежа. Но им удалось удержаться на стокилометровом отрезке реки под Каневом, к югу от Киева[19]. Образовавшийся в немецком фронте выступ скоро предстояло срезать. Ватутин и Конев планировали дальнейшие наступления, которые заставят фон Манштейна реагировать.
Сражение за Киев стоило 1-му Украинскому фронту больших потерь, причем не только в пехоте и танках, но и в коммунистах, бывших в рядах бойцов. Константин Васильевич Крайнюков, политработник из состава 1-го Украинского фронта, писал в своих мемуарах:
«Нас очень беспокоили потери в личном составе, а также уменьшение численности коммунистов и комсомольцев. Входе длительного наступления и тяжелых оборонительных боев на киевском направлении некоторые первичные и низовые партийные и комсомольские организации стали малочисленными. Чтобы восполнить потери, пришлось изыскивать резервы непосредственно в ходе операции, даже прибегнуть к своеобразной мобилизации членов ВКП(б) — перебросить значительную их часть из тыловых учреждений в полки, сражавшиеся на главных участках и направлениях»[20].
Несмотря на понесенные потери, Ватутин продолжил подготовку к следующему наступлению, которая завершилась во второй половине декабря 1943 года.
Командующий группой армий «Юг» фельдмаршал фон Манштейн намеревался праздновать Рождество с 20-й моторизованной дивизией. Однако его визит был сорван угрожающими докладами, в которых предполагалось, что началось советское наступление. Когда фон Манштейн вернулся в свой штаб, он понял, что Ватутин устроил не ложную атаку. Наоборот, это было большое наступление. Ватутин наступал при существенном численном преимуществе, и немцы не смогли устоять перед его натиском[21].
Ватутин начал наступление рядом атак на разных участках, поскольку он хотел полностью использовать возможности артиллерии и авиации на каждом участке прорыва. Когда началось наступление, Константин Крайнюков из штаба 1-го Украинского фронта находился в штабе 18-й армии. Генерал-полковник Леселидзе напряженно посмотрел на свои наручные часы и тихо произнес: «Ну, бог войны, тебе первому слово».
Артиллерия открыла огонь, загрохотали залпы «Катюш». Леселидзе продолжил громким радостным голосом: «Хороша боевая музыка! Две сотни стволов на каждый километр фронта прорыва!»[22]
Красная армия наращивала свои возможности по концентрации артиллерии. В Сталинграде, например, число артиллерийских и минометных стволов на каждый километр участков прорыва было менее 80. На Днепре оно выросло более чем в два раза.
Когда удалось прорвать немецкую оборону, танки ввели в прорыв, но атака проходила не гладко. Полковник Якубовский, командир 91-й отдельной танковой бригады в составе 3-й танковой армии, вспоминал:
«Второй день Житомирско-Бердичевской операции начался в неблагоприятных условиях. С утра 25 декабря 1943 года погода резко ухудшилась. Снова начались дожди. Грунтовые дороги превратились в сплошное месиво. Все это затрудняло подтягивание вторых эшелонов и резервов, подвоз боеприпасов и горючего».
Несмотря на плохую погоду, советское наступление продвигалось вперед. Ватутин умело руководил войсками, и они отбросили немцев еще на 100 километров. Однако ему приходилось заниматься и другими делами.
Вечером 6 января в Киев прибыла с визитом делегация военных из США во главе с генерал-майором Д.Х. Конноли, командующим группировкой в Персидском заливе. Делегация покинула Москву 3 января и по пути делала остановки в Орле и Курске. Перед возвращением в Москву 16 января она также посетила Житомир и его окрестности. Целью этой поездки было изучение советских возможностей по снабжению войск, поэтому о самих операциях было собрано совсем немного данных. Среди прочего в отчете обсуждалась степень разорения, причиненного войной советскому народу. Например, в январе 1944 года численность населения Орла составляла 55 000 человек при довоенном значении 110 000. Более того, когда Красная армия освободила Орел в августе 1944 года, в городе оставалось всего 25 000 жителей. Основные железнодорожные сооружения и инфраструктура были полностью уничтожены немцами при отступлении, но к январю 1944 года уже около 60 % было восстановлено. Похожие данные приводились о Курске, который был освобожден в феврале 1943 года. Хотя город был в советских руках уже почти год, воздушные налеты во время летних сражений вокруг города повредили наиболее важные его части, такие, как железнодорожная система. В январе 1944-го, пропускная способность железных дорог в Курске составляла 60 % от довоенного уровня. Сам город не был так разрушен, как Орел, но количество его жителей уменьшилось со 120 000 до войны до 60 000.
21
У Ватутина были готовы к бою 831 000 солдат, почти 11 400 орудий и минометов, 297 реактивных минометов и более 1100 танков и САУ (А.Н. Грылев. Днепр — Карпаты — Крым. — М.: Наука, 1970, с. 40–41). Немецкая 4-я танковая армия насчитывала 360 000 человек, стоявших на довольствии. Поскольку численность стоявшего на довольствии личного состава немецких войск включала в себя большое количество людей из категорий, не учитывавшихся в советских цифрах, действительное соотношение сил было еще более благоприятным для Ватутина, чем дает простое сравнение цифр.