— Хочешь сказать, что не веришь в нашего капитана, Ловкий Эр? — Саром заулыбался, наблюдая, как меняется в лице старпом, бросая взгляды на прямую спину Фанатика.
— Он верит в деньги, к которым я его привожу, — капитан повернулся к товарищам, цинично ухмыляясь.
— Капитан!
— Оставь, Эр. Даже будучи мертвым, ты первым делом проверишь свой клад и только потом начнешь переживать о бессмертной душе, — Фанатик сел за стол, наливая немного вина из пыльной бутылки. — Кого ты предлагаешь на место боцмана, пока тебя не будет?
Саром крепко призадумался. Нужно было выбрать толкового парня, который бы знал всю команду, но был верен капитану безоговорочно. Того, кто смог бы поставить на место человека вдвое сильнее себя.
— Сарома будет трудно заменить, — заметил Ловкий Эр, раскуривая трубку.
— Если тебе станет от этого легче, можем отрезать замене пару пальцев, — капитан сказал это настолько серьёзно и обыденно, что даже боцман перестал перебирать в голове имена. — Так что? Кто будет этот несчастный?
— Капитан, пальцы будут лишними… — осторожно заметил Саром.
— Мы скажем ему тоже самое, когда осчастливим, — Грахго усмехнулся, отпивая терпкое вино и наблюдая за переглядками старпома с боцманом. Только после этого Саром понял, что капитан говорит не всерьез. — Но учти, человек должен быть надежным. Правильным. Вы ведь помните, что случилось с прошлым старпомом?
— Случайно застрелился из пистоля, когда его чистил, — тихо промолвил Ловкий Эр.
— Что же он тогда был весь в синяках? — Капитан, разглядывая рубиновую жидкость на свет, едва заметно улыбался.
— Не хотел чистить, — совсем недобро заухмылялся боцман. — Я советую Моргана Гранта, капитан.
— Тот улыбчивый малый, что каждый раз разводит Джулио на вторую порцию?
Фанатик хорошо помнил сетования кока, который никак не мог устоять перед обаянием и хитростью молодого пирата. Как бы не был решительно настроен Джулио, Морган каждый раз с лёгкостью пробивал его черствую броню и возвращался с полной тарелкой.
— Именно, капитан, — боцман по-отечески тепло улыбнулся.
— Что ж, решено. Соберите людей на палубе.
Допив парой глотков вино, что мягким теплом наполнило уставшее тело, капитан поправил бандану и, накинув шляпу, направился следом за Саромом и Ловким Эром, чтобы найти несколько счастливчиков для необычного отдыха на острове, полном неприкаянных душ.
Команда топталась на палубе, пока опаздывающие пираты спешили на звон склянок, оповещающих об общем сборе. Внезапное собрание немного тревожило. "Отверженный" уже был готов к отплытию, а потому сбор являлся внезапным сюрпризом. Сюрпризы, ясное дело, пираты не любили. Конечно, если сами их не устраивали. Капитан в окружении старпома и боцмана стоял у штурвала. Он был собран и спокоен, обводя притихшую команду равнодушным взглядом, да то и дело отмахиваясь от неугомонного каната, что пытался положить ему на плечо Отверженный. Несмотря на неуместную шалость фрегата, Грахго сохранял терпение.
— Что ж, — начал он, внимательно следя за реакцией пиратов: — совсем скоро мы вновь выйдем в море, чтобы пополнить трюмы добычей. Но прежде чем это случится, нам нужно выбрать тех, кто останется на острове, дабы подготовить его к обустройству базы.
Последние слова стали причиной недовольного ропота, что становился все громче. Оставаться на проклятом острове незнамо на сколько? К черту подобное! И не важно, что сейчас они стояли на палубе проклятого корабля. Отверженного они знали давно. Да, у фрегата был вздорный нрав и злые шутки, но он был хорошо знаком. Отверженный был своим.
— Кто пасти разявить разрешил, дьявольское отребье?! — Ловкий Эр угрожающе сделал шаг вперед. Под его свирепым взглядом гомон быстро стих.
— Все вы знаете не понаслышке, как важно иметь место для безопасной починки корабля. Здесь такое место есть. Мы будем последними глупцами, если упустим его, — Фанатик, в очередной раз ударив по надоедливому канату, начал не торопясь спускаться на палубу.
— А как же духи, капитан? — Джодок рундука не страшился. Но он боялся потревожить покой духов, живших здесь.
— Духи согласились нас принять. Они же укроют корабль, если на наш след встанут корабли военного флота. — Фанатик не стал уточнять, что выбора у духов не было.
Команда замерла в нерешительности. Через Отверженного и кровную связь Грахго легко читал их сомнения. Оставшись здесь на время, они могли остаться тут навсегда. Никто не знал, каким море будет завтра, обойдет ли фрегат рифы и не скосит ли незваная болезнь команду. Никто не был уверен, что Отверженный и его капитан вернутся.