— Очень хорошо, — подтвердила Маргарет.
Ташариана совсем забыла о ней.
— Мы их возьмем, — сказал Джейби.
— Сколько это все стоит? — не выдержала Ташариана.
— Не беспокойся. — Он погладил ее по плечу. — Маргарет, там не надо ничего срезать? Мисс Хигази не будет переодеваться.
Она подала ему ножницы, Джейби срезал ценник с платья, пока Ташариана, боясь пошевелиться, наслаждалась его близостью. До сих пор она не предполагала, как приятно, когда о тебе кто-то заботится.
— Пойди возьми свои вещи, пока мы не найдем подходящую сумочку.
— Джейби…
— Но тебе же нужна сумка!
Несмотря на свои возражения, Ташариана была рада получить сумку, в которую могла спрятать бриллианты.
Маргарет выбила чек, Джейби заплатил и повел Ташариану из магазина. Ее оперное платье было сложено в удобную сумку с двумя ручками, а бриллианты оказались в прелестной сумочке-кошельке. Ташариана попросила разрешения удалиться в дамскую комнату, чтобы смыть с лица лишнюю краску, и Джейби, не выпуская из рук сумку с платьем Кармен, остался ждать ее около лифта.
В туалете Ташариана с удовольствием оглядела себя в зеркале. Госпожа Хепера не разрешала ей покупать модные и открытые платья, хотя все ее наряды были от лучших мастеров. Все-таки это платье — совсем другое. Таких Ташариана еще не носила.
Приведя в порядок лицо, то есть смыв с себя грим, Ташариана причесалась, с помощью гребней Кармен подняв волосы наверх. Неужели она правда выглядит на миллион долларов? Хорошо бы! Ей хотелось быть красивой для Джейби, чтобы он мог ею гордиться. Несмотря на восхищение поклонников, до сих пор Ташариана не обращала внимания на свою внешность. Посмотрев на себя в последний раз, Ташариана отправилась к Джейби, который буквально пожирал ее глазами. Она немного смутилась, но одобрительный взгляд Джейби вернул ей уверенность в своей неотразимости. Она шла ему навстречу и чувствовала, как воздух между ними словно потрескивает от электрических разрядов.
— Мадам, — сказал Джейби, подавая ей руку, — я — ваш раб.
— О, сэр, — отозвалась она, принимая его руку, — я у вас в долгу.
— Вы можете заплатить его, приняв мое приглашение на обед.
— Не очень-то разумный обмен, — негромко рассмеялась она, и они пошли рука об руку с такой естественностью, словно ходили так много лет.
Он направился к ресторану в восточном крыле отеля.
— А ты не думаешь, что я счастлив, осыпая тебя знаками моего обожания?
— Не с финансовой точки зрения. Я слишком дорого тебе стою.
— При чем тут финансы? Все лучшее в жизни не имеет денежного эквивалента, моя дорогая.
Он погладил ей руку и улыбнулся. Он ласкал ее своей улыбкой, и Ташариана замедлила шаги. Теперь они глядели друг на друга, не разнимая РУК.
— Таша, давай не пойдем в ресторан. Пойдем куда-нибудь еще, где мы сможем поговорить.
— Нет, нам нельзя.
— Ну почему? Я им скажу, что не смог прийти.
— Так нехорошо.
— С ними все будет не так. Я не хочу тебя ни с кем делить. По крайней мере, сегодня.
— Они нас ждут.
— Едва мы окажемся вместе, ты поймешь, что это не имеет значения. Им все равно, есть ты или нет, ведь ты не знаешь Френсис и Кристин. Они могут всю ночь проболтать о всяких пустяках.
— Ты обещал.
— Да. Мне надо научиться не давать обещания, которые я не захочу выполнять. — У него просветлело лицо. — Но ты обещаешь, что пообедаешь со мной?.. Наедине. И скоро.
— Скоро, — повторила она, не отрывая глаз от его улыбки.
— Таша, не забудь о своем обещании.
— Не забуду.
Однако она сомневалась, что они с Джейби найдут еще место и время для встречи.
— Ладно. Пошли. Ты готова противостоять суровой вдове из Балтимора?
— Френсис Петри?
— Естественно.
Она обеими руками ухватила его за локоть и прижалась к нему.
— В сравнении с госпожой Хеперой твоя суровая вдова всего лишь сладкий пирожок.
— Не думаю.
Когда Джейби усадил ее за стол, Ташариана подняла глаза и перехватила испытующие взгляды Кристин и Френсис; правда, Кристин тотчас отвернулась и взялась за бокал.
Ташариана не могла не признать, что Кристин по-своему привлекательна. Она словно вышла из американского кино пятидесятых годов. Платиновая блондинка с расплывчатыми чертами лица, она могла бы привлекать мужские взгляды великолепными голубыми глазами, но оделась в черное платье, отчего глаза ее стали казаться серыми. Наверное, она была доброй и милой, но только ей не хватало живости. Еще бы, рядом с такой матерью!.. Какова бы ни была причина ее вялости, оживиться надолго она все равно не сможет, и Ташариана не могла понять, что в ней нашел Джейби.
Френсис тем временем продолжала разглядывать Ташариану и Джейби, довольно неудобно повернув голову.
— А, вот и вы, Джулиан! — воскликнула она. — Мы уж хотели послать кого-нибудь на розыски.
— А мы были внизу, покупали платье. Пришлось заняться примеркой. О нет, я ничего не примерял. Только Таша.
Френсис фыркнула и отпила воды из бокала.
— У вас прелестное платье, — безразличным голосом произнесла Кристин, и Ташариана подумала: неужели она всегда так разговаривает?
— Спасибо.
Джейби сел напротив Ташарианы, и Кристин тотчас положила ладонь ему на руку, словно подчеркивая, что он ее собственность. Это не ускользнуло от Ташарианы, но она уже давно научилась владеть собой и была уверена, что никто не заметил вспышки ее ревности.
— Надеюсь, вы больше не будете тратить свое драгоценное время на покупки?
— То есть? — переспросил Джейби.
— Джулиан, вы понимаете, какая у нас будет трудная неделя, ведь в пятницу ваша помолвка?
Помолвка?! Джейби собирается жениться на Кристин?! Теперь понятно. Только будущие муж и жена путешествуют в сопровождении родителей. Ташариана не выказала удивления, разве лишь покраснела, расправляя на коленях салфетку, и посмотрела на удивленного Джейби.
— Подождите-ка… Ваша помолвка?
— Мы подумали, что лучше всего объявить о наших планах, пока тетя Хелен еще не уехала. Она будет в восторге.
Джейби не сводил глаз с Кристин.
— В эту пятницу?
— Джулиан, неужели ты не помнишь? Я же говорила несколько месяцев назад…
— В эту пятницу?! — повторил Джейби. — Насчет этой пятницы я ничего не помню.
— Ох уж эти мужчины! — Френсис с раздражением махнула рукой. — У вас всегда в одно ухо влетает, а в другое вылетает. А потом вы жалуетесь, что вам ничего не говорили. Нет, Джулиан Спенсер, должна вам сказать, вы еще хуже многих.
— Френсис, в жизни есть не только котильоны и суаре[3].
— Однако нет ничего важнее помолвки, это я вам говорю! Разве что свадьба. Надеюсь, Джулиан, вы осознаете значение этого дня…
Джейби откинулся на спинку стула, и его возмущенный взгляд встретился с вопрошающим взглядом Ташарианы.
Она не представляла, что будет дальше. Совершенно очевидно, что он удивлен и расстроен. Значит, он не готов жениться на Кристин? Ташариана хотела знать ответ на этот вопрос, но тут подошел официант, и беседу пришлось прервать.
Естественно, Френсис Петри хотела для своей дочери аристократа. Но все ли она знает о нем? Ташариана не сводила с него глаз, пока он изучал меню. В его жилах течет египетская и английская кровь; последняя явно пошла ему на пользу — по крайней мере во всем, что касается внешности. Его отец был юристом, служившим в Северной Африке до и во время второй мировой войны. Там он встретил египетскую красавицу Менмет Бедрани и с первого взгляда влюбился в нее. Они прожили вместе всего пять лет, потому что его застрелили нацисты. Менмет больше не вышла замуж и растила своего сына, желая, чтобы он внешне и внутренне был похож на отца.
Египетская кровь в нем была не очень заметна. Джейби вполне мог сойти за ирландца. По-английски он говорил как англичанин, благодаря частным учителям и годам, проведенным в Итоне, да и образование, которое он получил, не выдавало в нем египтянина. Впрочем, возможно, Френсис не так уж разборчива, когда речь идет о привлекательном молодом человеке, к тому же довольно удачливом.