Тишина, разбавленная лишь осторожным дыханием людей, давила. Все ждали решения принца.
— Нарташ, Исташ, останьтесь. С остальными свяжемся позже, — после долгих раздумий, наконец произнес он.
— Вы уверены, Ваше Высочество? — осторожно поинтересовался герцог Саррийский. — Рассказывать подобное…
Эршаз скользнул по нам хмурым взглядом.
— Уверен.
Знающие, чье присутствие не требовалось, молча кивнули и внезапно исчезли. Видимо, на такие случаи у них были припасены зачарованные на телепортацию маячки, которые использовали для подобного исключительно белые маги.
— Отошлите Золотую сотню, — потребовал принц у невесты. — Вам ничего не угрожает.
Хтоя послушно отдала короткую команду невидимым глазу воинам покинуть помещение. Те с ней спорить не стали, справедливо полагая, что защитить госпожу сможем и мы вчетвером.
— Для начала, хотелось бы прояснить, принцесса, — подал голос Эршаз, когда мы остались наедине, — нападать на ваших людей здесь никто не собирался.
— Сомнительное утверждение, учитывая ваш и их облик, — усмехнулась Хтоя. — Надеюсь, ваш рассказ будет убедительным.
— Позвольте мне, — попросил Нарташ у Его Высочества.
Тот лениво кивнул, давая слово.
Я с Райаном переглянулись. Неужели после всего произошедшего эти люди так спокойно расскажут правду? Можно ли их словам вообще верить?
— Девятьсот лет назад на месте Хаона существовало два государства: Хаттонское царство и Турвонская Империя. В ходе войны они были объединены под властью династии Араншасских, — начал объяснения герцог. — В то время жили и Зульфагар с Юниссой. Оба занимались изучением магии и…
— Это все нам и так известно, — грубо прервала его Сэна, смерив недружелюбным взглядом. — Ближе к сути.
Глаза стоявшего рядом с Нарташем маркиза недобро сузились. Ему явно не понравилось такое отношение.
— После смерти Зульфагара и безуспешных попыток его вернуть, — герцог и вида не подал, что его что-то задело, — принцесса создала проклятие. В обмен на свою жизнь прокляла тех, кто был виноват в смерти ее мужа. Среди них оказалась собственная династия и представители родов, организовавших казнь. Условием снятия проклятия было возрождение Зульфагара.
— Как она смогла проклясть, являясь белым магом? — нахмурился Райан.
— В то время белая магия не была такой чистой, как сейчас, — подал голос Эршаз, устроившийся на единственном свободном стуле. — К тому же, тип магии не влияет на результат, если источником является жизненная энергия.
— Позже был создан орден, который и пытался найти избавление от проклятия. Правду о цели знали лишь те, кто стоял у истоков, потомки проклятых — Знающие. Остальным рассказывали красивую сказку о морване, — продолжил Нарташ. — Использовали записи самой Юниссы, создавали новые печати, но все безрезультатно. Проклятье передавалось по крови, Зульфагар не отзывался.
— Ее ведь не в первый раз призвали? — уточнила я.
Исташ тихо усмехнулся и скрестил руки на груди.
— Верно. Ее пытались не только задобрить, но и убить, — глядя мне в глаза, произнес он. — Мой прадед погиб именно так. Не получая желаемого, принцесса просто всех убивала и пропадала до следующего призыва.
— В чем заключалось проклятие? — спросила Хтоя, переводя взгляд на принца.
Эршаз ответил не сразу. Голос его звучал хрипло.
— Юнисса обрекла династию на раннюю смерть. Жизнь до тридцати, а затем забвение. Лишь один наследник. Вечное одиночество. — Он усмехнулся. — Королевы, о которых вы говорили, госпожа, ни в чем не были виноваты. Их жизнь обрывалась лишь потому, что они становились матерями и женами.
Принцесса напряженно выпрямила спину и отвела глаза. Сказать на это ей было явно нечего.
Будь известно о подобном секрете всем, Хаон бы вряд ли смог выстраивать крепкие дипломатические отношения и свободно развиваться. Браки являлись одним из эффективных способов заключить мир и договориться. Не имея подобного рычага управления, страна либо сама со временем развалилась, либо была бы захвачена более сильным соседом.
Проклятье сблизило династию и древние родá, заставило работать сообща, поддерживать друг друга. Именно поэтому ничего неизвестно о восстаниях и переворотах, устраиваемых хаонской знатью. Позиции королевской династии из-за проклятия были слабы и сильны одновременно.
— Разве проклятие нельзя было остановить, прервав каждый род? — мрачно отозвался Арестей. Его светящаяся ладонь лежала на плече Мурро, исцеляя, вливая в истерзанное мальчишеское тело силы по капле. — Не родили бы разок наследника и дело с концом.