«Шантаж?» — мрачно спросила я.
«Предупреждение. Ты слишком удобно устроилась, Мадена. Я в твои покровители не нанимался».
«Тебе настолько сложно просто помочь?»
«Забавно, — злобно усмехнулся в моей голове Зульфагар, — с каких пор помощь тому, кто хочет тебя убить, стала нормой? Я слышу все, что ты говоришь. Вытащить меня, чтобы уничтожить — вот, что планируете вы».
«А ты разве не такой же? Если бы не Райан, то уже давно меня бы поглотил!» — взвилась я.
«По крайней мере, я всегда был честен. Да, я хотел забрать твое тело и прямо говорил об этом. В отличие от двуличной тебя, — медленно процедил он. — И даже несмотря на это, я помогаю, потому что хочу на свободу. Но если потом ты встанешь у меня на пути, то жалости не жди».
Я ничего не ответила, и мы погрузились в тишину.
Действительно, было странным, как быстро я свыклась с мыслью, что мое тело имеет две души. Но на фоне пережитого это казалось такой мелочью. Возможно, где-то в мыслях теплилась надежда, что получится с Зульфагаром подружиться и решить все мирно. Мы ведь даже заключили сделку, но в итоге она никак не повлияла на отношения между нами. Или, может, прошло слишком мало времени для этого?
Прокручивая в голове события последнего года, которые так сильно изменили мою жизнь, я прикрыла глаза. Думать о негативном не хотелось, но все случившееся с нашего момента прибытия в Хаон нагоняло тоску. Сплошные неудачи, поражения и потери.
Невосполнимые и болезненные потери.
Я гнала прочь мысли о том, что Райану с Мурро повезло меньше, и они разбились. И все же, если не найду их живыми, то обязательно вернусь за мертвыми.
«Больше никого не оставлю», — промелькнула в голове мысль прежде, чем я заснула.
Поспать удалось совсем немного. В скором времени заерзал лежащий рядом Шотуш. После отдыха он стал куда бодрее и оптимистичнее.
Наше продвижение по тоннелю продолжилось. Чтобы проверить догадку о петле, я специально оставила прямо посреди прохода за нашими спинами свою скомканную куртку. Терять просто так вещи мне не хотелось, но другого варианта в голову не пришло. Если мы действительно оказались взаперти, то непременно наткнемся на нее.
Так спустя время и случилось.
— И все-таки петля, — мрачно констатировала я, когда моя нога наступила на что-то мягкое.
— О чем вы? — тут же встрепенулся Шотуш.
— Забудь.
Я присела и нащупала ткань. Прохладная кожа и знакомые застежки под пальцами лишь укрепили уверенность в том, что мы застряли. Раз нас поглотила петля, бродить по тоннелям бессмысленно.
— Давай-ка отдохнем, — предложила я, усаживая своего подопечного на землю.
— Да мы же недавно отдыхали, — озадаченно отозвался он, все же послушно меня отпуская.
— Все равно не помешает.
Без лишнего груза дышалось значительно легче. Я размяла затекшие плечи, а потом принялась дотошно исследовать руками стены. В таких местах, конечно, маловероятным было найти тайные рычаги, но попытаться стоило.
— Что вы делаете? — Шотуш слышал, но не мог понять, чем я занимаюсь.
— Развеваю скуку, — без тени улыбки пошутила я. — Ищу что-нибудь секретное.
— Зачем? Пошлите просто вперед и…
— Послушай, парень, — склонилась я резко к его уху, — мы с тобой в петле оказались. Куда-то идти бессмысленно. Будем искать другой выход.
— Заперты? — дрогнувшим голосом уточнил он.
— Еще как.
Шотуш замолчал, а я вернулась к своему занятию. Стены были удивительно ровными и гладкими, хоть и состояли из скальной породы. Найти верхушку свода так и не получилось. Даже стоя на носочках и с вытянутым на максимум клинком вверх, над нами было еще достаточно пространства. Был ли верхний предел вообще — загадка.
Сосредоточившись на поиске, я и не заметила, как оставила парня далеко позади.
— Кхарша? — позвал он, но не услышав ответа, тут же встрепенулся. — Кхарша! Где вы?!
— Здесь, — успокоила его я, подходя ближе. — Мне нужно отойти, но я вернусь.
— Нет, нет! Не оставляйте меня! — с нескрываемым ужасом в голосе завопил Шотуш. — Я не буду больше ныть!
— Я хочу проверить длину петли. Раз она замкнута, то я все равно вернусь к тебе.
— Нет, мне страшно! — Судя по возне, парень пытался меня найти руками. — Умоляю!
— Все будет хорошо. Я не брошу тебя, — уверенно произнесла я, делая шаг назад. — Доверься.
— Кхарша!
Он еще долго умолял и звал меня, но я была непреклонна. Если на том участке петли, где я оставила своего подопечного, выхода не было, то следовало поискать в другом месте.