Я ползком двинулась против направления ветерка.
— Кхарша, что вы…
— Помолчи пока, — перебила я Шотуша. — И не дергайся.
Дуло, как чуть погодя выяснилось, из противоположной стены. Она хоть и была неровной, но отдельных камней или булыжников в ней я не нашла. Казалось, что стены тоннеля были выдолблены прямо в сплошной породе. Так откуда же ветер?
С особой тщательностью вновь проверив стену, я так ничего и не нашла. В голову пришла безумная идея.
— Вставай, — обратилась я к послушно молчавшему парню.
— Мы куда-то идем?
— Типа того.
Шотуш поднялся на ноги. Я намотала на правое плечо свою куртку в несколько слоев, и подошла ближе.
— Помнишь, я говорила про петлю?
— Помню.
— Каждый раз, чтобы выйти из нее, нужно решить какую-нибудь загадку. Решения не всегда кажутся разумными. Из стены напротив дует слабый ветерок, поэтому, — я поднырнула под руку парню, придерживая его, — сейчас мы с тобой со всей силы в нее врежемся.
— Чего? — Парень неосознанно напрягся. — Это же безумство!
— Еще какое! — Я усмехнулась. — Видишь ли, боюсь, что если сделаю это сначала одна и все получится, то возможности вернуться за тобой не будет. Выход из петли работает только один раз. Затем он меняется, и все приходится искать заново. Нет, но если ты не хочешь…
— Нет! Я согласен! — уж слишком поспешно ответил Шотуш.
— Чудно.
Мы покрепче ухватились друг за друга. Я проверила наличие при себе своих клинков.
— Главное, чтобы не случилось, не отпускай меня и не паникуй. Понял?
— Да, — уверенно отозвался он.
— Тогда вперед.
Я резко прыгнула на стену замотанным в ткань плечом, утягивая Шотуша за собой. Парень навалился на меня всем телом, словно стремясь раздавить. От такого натиска в одно мгновение весь воздух выбило из легких.
Но в тоже время я почувствовала, как стена тоннеля податливо промялась подо мной, а потом и вовсе пропала. Потеряв точку опоры, мы вдвоем полетели куда-то вниз. Падение оказалось коротким, и земля появилась слишком неожиданно.
— Угх! — вырвалось у меня, когда Шотуш всем своим массивом рухнул сверху. Несмотря на свою худобу, он был довольно тяжелым.
— Ох, простите, — приподнимаясь на локтях надо мной произнес парень. — Живы?
— Если слезешь, буду живее, — сдавленно ответила я, пытаясь остановить его пляшущее лицо перед глазами.
Шотуш торопливо заерзал и откатился в сторону. Я тут же жадно задышала, глотая прохладный воздух. Когда сознание немного прояснилось, стало возможным оглядеться.
Очередная пещера, но на этот раз большая и просторная. Множество сталактитов вокруг подобно колоннам уходили в высь. В отличие от абсолютно темного тоннеля, здесь было очень много света. Он, проникая сквозь несколько маленьких отверстий в своде, отражался от стен и глади виднеющегося в отдалении небольшого озерца.
— Мы выбрались? — с надеждой спросил Шотуш, растерянно осматриваясь.
— Из петли — да, а вот из пещеры…
Я с трудом поднялась на ноги и отряхнулась. Парень, немного погодя, последовал моему примеру.
— По крайней мере сейчас дела обстоят лучше, чем были. Пошли.
Земля под ногами была неровной и даже местами скользкой. Наши шаги, как бы тихо мы не старались передвигаться, эхом разносились по пещере. Вокруг, кажется, не было ни души, но внутри то и дело копошилась тревога. Словно мы оказались в логове дикого и опасного зверя, который вот-вот должен тебя поймать и сожрать.
На самом верху виднелась дыра, через которую, видимо, мы сюда и попали. Кусочек вечернего розового неба дарил надежду на то, что мы обязательно выберемся отсюда. Здесь было полно небольших, но острых сталактитов, на которые мы лишь чудом не напоролись при падении.
— Там вода! — заметив небольшое озерцо у противоположного края пещеры, тихо воскликнул Шотуш. — Наконец, можно…
— Нельзя пить не пойми откуда, — строго оборвала его я, крепче хватая за руку. — Вдруг отравлена чем-то.
— Давайте проверим?
Я согласна кивнула, и мы двинулись к водоему.
Он был больше, чем показалось на первый взгляд. Идеально ровное озеро с кристально чистой водой, маняще переливающейся в лучах падающего на нее закатного солнца. Берега были крутыми, резко уходящими в глубину, до которой совершенно не дотягивался свет. Темное дно, мрачное. Да и было ли оно вообще?
В центре находился небольшой природный островок, словно созданный специально для медитаций, а вокруг — сплошная водная бездна. Красивое на первый взгляд и такое пугающее, если присмотреться, озеро. Озеро-тайна.