Думать о том, что я могла ошибиться, не хотелось.
— Всего лишь фантом.
— Да ты бредишь! — воскликнул Райан, резким движением отталкивая острие клинка от себя.
— Правда? В таком случае нужно убить и тебя, чтобы никто не знал о моем промахе. — Я натянуто улыбнулась.
Мы замолчали, сверля друг друга взглядом. Чем больше я смотрела на него, тем лучше понимала, что передо мной стоит точно не мой Райан. Эти синие глаза смотрели на меня совершенно иначе. Они были чужими.
Где-то капнула вода, и это стало условным сигналом. Райан бросился вперед, выхватив собственный меч, и завязался бой. Он атаковал рьяно и быстро, совершенно не давая возможности перейти в наступление. Мне оставалось лишь защищаться и уворачиваться. Пару раз некромант даже сбивал меня с ног, но каждый раз удавалось уйти от прямого удара.
Скрежет металла эхом разносился по пещере, а с земли из-за нашей возни поднялась многовековая пыль.
— Неужели устала? — Райан обошел меня по кругу, наблюдая за тем, как я с трудом поднимаюсь на ноги. — Первую кровь пролила ты.
— Замолкни.
— Злишься, что слаба? Мы ведь только начали. — Он остановился напротив. — Хочешь, убью быстрее? В отместку за погибшего мальчишку. А может, это ты здесь фантом?
Я только собралась сказать что-нибудь едкое в ответ, как стой стороны, где прятался все это время Шотуш, послышалась возня. Мы с Райаном переглянулись, и одновременно кинулись в ту сторону. Он, чтобы убить, а я, чтобы защитить.
— Шотуш, беги! — крикнула я, предупреждая парня об опасности.
До нужного булыжника оставалось всего несколько метров, когда Райан неожиданно развернулся и снес меня с ног. Я, не успев среагировать, отлетела в сторону и рухнула на землю, чудом не ударившись головой о ближайший камень. Единственный клинок вылетел из руки и затерялся среди сталактитов.
— Попалась!
Не дав возможности подняться, некромант навис сверху и взмахнул мечом. Я пнула его в ногу и перекатилась в сторону, уходя от удара. Металл со свистом рассек воздух за моей спиной и наткнулся на скальную породу.
Райан досадливо цыкнул.
— Не вертись.
В этот раз отползать было уже некуда. Все тело дрожало от усталости и едва слушалось. В висках болезненно пульсировало, сильно мутило. Разом пропали все оставшиеся силы, в которых я так нуждалась в этот момент.
Он снова замахнулся, и я инстинктивно закрылась руками.
— Мади! — разнесся по пещере чей-то окрик.
В следующий момент пытающегося меня убить Райана проткнули моим же клинком прямо в сердце. Лезвие показалось из его груди всего на мгновение, а потом вновь пропало где-то за спиной, чтобы в следующий миг вовсе отрубить мужчине голову.
Начавшее заваливаться на меня тело бесцеремонно оттолкнули в сторону, и передо мной возник еще один Райан.
— Мадена, — он присел рядом, — цела?
Я не ответила. Скользнула опасливым взглядом по его лицу, одежде и рукам, держащим клинок. В глазах читалось волнение, на лице — усталость. Пыльная и порванная на плече рубаха, паутина в волосах, грязь на подбородке — все говорило том, что последние дни выдались тяжелыми. Взгляд упал на знакомую метку некроманта на его запястье. Едва заметная и выцветшая, какой и должна быть у того, кто потерял свою магию.
— Как называешь меня? — хрипло спросила я.
— Что? — Райан озадаченно нахмурился.
— Прозвище. Какое прозвище мне дал?
Некромант не менее настороженно взглянул на мое лицо, а потом тихо вздохнул и послушно ответил:
— Птичка. Рухнула с дерева прямо в мои руки.
— Правильно, — облегченно шепнула я, а затем бросилась ему на шею.
Он сжал меня в крепких объятиях, выпуская клинок из рук. Родной запах окутал со всех сторон. Я расслабленно прикрыла глаза. Стало вмиг тепло и спокойно рядом с ним.
— Мы припозднились. Рад, что с тобой все хорошо. — Райан прижался щекой к моему виску. — Еще бы немного…
— Ты вовремя. — Я улыбнулась, слушая его сердцебиение. Ускоренное. Нервничает. — Переживала, что вы свернули себе шею при падении.
— Тоже самое могу сказать и о тебе.
Я отстранилась, вновь заглядывая ему в глаза. Уверенный и такой теплый взгляд был направлен прямо на меня. И почему я раньше не замечала этого?
— Как твое самочувствие?
— Все в порядке. — Некромант поднялся сам и протянул мне руку, помогая встать. — Долго плутали в петле.
— Где Мурро? — спросила я.
— С Шотушем. Парня стошнило, когда он увидел убийство фантомного мальчишки.
— Вы тоже видели?
— Ну да, а что? — Райан отыскал мой улетевший в камни клинок и протянул мне.