— Мои умелые руки, — самодовольно улыбнулся Арестей. — Пригодилось все, чему учили в приюте.
— С едой все так же негусто? — скользнув взглядом по полупустым мешкам у бочки, спросил Райан.
Сэна недовольно хмыкнула, Ар забарабанил пальцами по столу. Не хотели признаваться, гордые. Только вот одежда висит на них куда свободнее, чем прежде.
В таком городе, как Кахраш, кого-то магией удивить было трудно. Ни способности «псов», ни белых магов особо не требовались. Найти в подобных местах работу непросто. Им явно приходилось на многом экономить.
— Ты не отчитывалась императору? Он бы мог дать еще средств.
— И что бы я ему сказала, а? — раздраженно дернула бровью Сэна. — Нас разбила шайка зульфийцев, мы едва спаслись, а остальные грохт пойми где? Это твое дело, Райан, а не наше. Сообщать о пропаже Черного Сокола опрометчиво, а уж о смерти — тем более. Броскан остался без сестры, которая может его вразумить, так что говорить о таком не лучшее решение.
— К слову о сестре. — Арестей деловито помешал варево в котелке в последний раз и снял его с огня. — Принцесса здесь.
— Как так? До свадьбы еще далеко, — удивилась я.
— Хаонцы вдруг решили, что свадьба должна состояться раньше.
Маг разложил еду по тарелкам и сунул каждому под нос.
Я с трудом сдержала тоскливый вздох. Каша. Обычная каша на воде. Неужели таким все это время питались наши друзья?..
— Мы видели ее, когда она заезжала в город. На прошлой неделе, — добавила Сэна.
— Не пытались связаться? — Райан, и глазом не моргнув, принялся за еду.
— Каким образом? Мы, по идее, должны диких зверей кормить сейчас или в земле гнить. Выдавать себя глупо.
Я задумчиво покрутила подаренное принцессой кольцо на пальце. Видимо, оно еще пригодится.
— Пока ждали вас, на месте не сидели, — не без гордости произнес Ар. — Поспрашивали местных, поискали среди магов.
— Что нашли? — Райан заинтересованно склонил голову.
— Среди официальных источников ничего нет, но память народа глубже. Есть легенда о тайном ордене, созданном несчастной принцессой, любимого которой несправедливо оболгали и казнили. Она, убитая горем, попыталась его вернуть, но при жизни так и не смогла. Потомкам ордена наказала ее волю исполнить, иначе душа ее не упокоится никогда и будет проклинать город.
— И чем закончилась легенда? — осторожно поинтересовалась я.
Арестей хмыкнул и откинулся на спинку стула, скрещивая руки.
— Никто не знает концовки. Одни верят, что орден ее волю выполнил, другие — что нет. Все зависит от того, как воспринимать положение дел в столице. Те, кто неплохо устроился в жизни, верят в исполненную волю, а те, кто находится на самом дне, считают иначе.
— Занятная сказка, — задумчиво протянул некромант, ковыряя кашу ложкой.
— Есть еще кое-что. — Мы подняли на Сэну глаза. — Магический запах зульфийцев ведет во дворец. В городе практически незаметен, но там — бесконечный источник.
— Все-таки власть! — довольно усмехнулась я, поняв, что мои догадки были верны.
— Отвратительно, — в противовес мне помрачнел Райан. — Это большая проблема, грохт возьми. Если они связаны с короной, то это не вопрос какой-то мелкой секты. Да и принцесса находится там.
— Чтобы вы понимали, мой нюх сейчас не очень стабилен, — разглядывая сложенные на столе руки, произнесла Сэна. — Следы ведут туда, их много, но это точно не логово тех, за кем мы гнались. Творить беспредел на виду у всех глупо. Кахраш слишком «живой» город. Много магов вокруг, а сильная запретная магия слишком привлекает внимание.
— Думаешь, логово в другом месте? А дворец тогда что? — Я незаметно отодвинула от себя тарелку.
— Перевалочный пункт? Место для совещаний? Не знаю. Может быть, кто-то проводит ритуалы под носом у короны, замыливая ей глаза.
— Значит, нам нужно попасть как-то во дворец и проверить.
— Для начала завтра прогуляемся вокруг. Проверю на всякий случай еще раз, — предложила Сэна.
— Тогда я пройдусь по некромантам, — поддержал Райан. — Их Ар не спрашивал, скорее всего.
Я снова покрутила кольцо на пальце. Встреча с принцессой состоится раньше, чем ожидалось.
— Перебирайтесь в таверну. Мы оплатим, — вновь скользнув взглядом по унылой обстановке, сказала я. — Жить в таких условиях…
— Привыкли уже. — Ар лишь пожал плечами. — Две недели ждем вас.
Удержать за зубами волнующий меня вопрос я все же не смогла.
— Откуда была такая уверенность, что мы живы? Зульфийцы могли нас просто перебить, что чудом не случилось.
Арестей на мгновение задумался, а потом широко улыбнулся и по-простецки закинул руки за голову: