Найти королевских особ среди толпы не составило труда. Мы, как и подобает, первым делом направились к ним, чтобы лично поприветствовать.
— Ваши Высочества, — Райан согнулся в низком поклоне, а я присела в реверансе, — благодарим за оказанную честь и приглашение.
Принц скользнул по нам изучающим взглядом и махнул рукой, позволяя выпрямиться. Рядом стоящая Хтоя лишь слегка кивнула.
— Надеюсь, вы хорошо проведете время, — вежливо произнес хаонский наследник.
После того, как обмен любезностями был закончен, следовало затеряться среди остальных гостей и не мешать хозяину вечера общаться с вновь прибывшими.
Едва мы отступили в сторону, как услышали голос церемониймейстера снова:
— Прибыли наши почетные гости из Элларской империи — Арестей и Сэна Фарро, виконт и виконтесса Варсо.
Райан пристально следил за действиями наших друзей, явно боясь оплошности с их стороны. Я же, получив немного свободы, огляделась.
Большая просторная зала с колоннами и высоким потолком, окна в пол и немного мебели у стен — стулья для отдыха дам и стол с закусками. Через открытые настежь окна виднелась красивая терраса и сад. Вокруг огромное количество света, исходящего от множества магических огней на массивных люстрах. Натертый до блеска пол. Ослепляющая роскошь. В общем, все, как и всегда.
Глаза отыскали неприметные канделябры, стоящие у стен. Несмотря на отсутствие в них практической необходимости, эти подсвечники традиционно использовали на всех балах. Благодаря им гости могли понять, на какое количество часов рассчитан бал и сколько еще осталось до его завершения. Судя по стройным длинным свечам, что я наблюдала, бал закончится ближе к утру.
— Хорошо справились, — кивнул Райан подошедшим друзьям.
Они тоже покончили с формальностями, и теперь можно было немного расслабиться.
— Помните про правила танцев, — шепнула я. — Не больше трех раз с одним партнером. Друг с другом только первый танец.
— Разве бал уже не начался? Первый танец пропущен. — Арестей поправил перчатки на своих руках. Он явно чувствовал себя некомфортно.
— Как это ни странно, но нет. В вашем случае первым будет считаться с момента прибытия сюда. — Я скользнула взглядом по окружающим нас людям. — Уходить до окончания ужина сродни оскорблению, поэтому развлекаемся.
Мы оказались не единственными, кто прибыл. Лишь после того, как с потоком приехавших было покончено и воцарилась приятная располагающая к танцам атмосфера, музыка зазвучала вновь.
Появились первые танцующие пары. Наши с Сэной кавалеры тоже медлить не стали.
— Дорогая, не окажете ли мне честь потанцевать со мной? — галантно протянув мне руку в перчатке, спросил Райан.
— С удовольствием, — учтиво присев, ответила я.
Он поймал мою ладонь и повел в центр зала.
Арестей и Сэна, как я успела заметить, сделали то же самое.
Едва желающие заняли свои позиции, зазвучала новая мелодия. Красивая и нежная, но с быстрым тактом. Пол заскрипел под ногами от шагов. Шуршала ткань множества изысканных платьев. Порой даже были слышны чужие вежливые перешептывания.
— Ты прекрасно выглядишь сегодня, — поймав мой взгляд, негромко произнес Райан.
— Весьма скромный комплимент для графини, знаешь ли, — весело усмехнулась я. — Но благодарю.
— Этикет не позволит описать то, как я впечатлен.
Мы поменялись с Райаном местами, соприкоснувшись пальцами в воздухе между нами.
— Звучит интригующе.
— Обязательно расскажу, когда вернемся.
Еще одно па, и мы оказались на прежних позициях. Его ладонь легла на мою талию. Наши глаза встретились.
— Заметила что-нибудь необычное? — заговорщически шепнул Райан.
— Нет. Но, думаю, лучше внимательно следить за дверьми, что рядом с троном. И почему нет Его Величества? — тихо отозвалась я, не переставая растягивать губы в легкой вежливой улыбке.
— Возможно, подойдет позже?
— Посмотрим. Попробую поговорить с госпожой, а ты пригласи кого-нибудь на танец. Скажем, герцогиню.
— Если не откажет, — скептически заметил он.
— Включи обаяние, дорогой. — Я улыбнулась шире. — Ты и виконт Варсо должны проявить себя во всей красе сегодня.
— И не будет ни капли ревности? — Райан вопросительно приподнял бровь. В синих глазах явно читалось веселье.
— Нет необходимости. Вы слишком очарованы мною.
В этот момент танец подошел к концу, и все танцующие замерли. Затихла музыка.
Райан, встретившись со мной глазами, медленно поднес мою руку к своим губам. Уверенный поцелуй остался на тыльной стороне ладони.