К ним подошел еще один, но уже более молодой, и по взаимному приветствию друг друга стало примерно понятно, кто какой титул имеет.
Тот неприметный мужчина обладал среди четверки самым низким титулом. Герцог был вторым по значимости титула после принца Эршаза, а вот подошедший аристократ мог быть кем угодно — маркизом, графом или даже виконтом.
Он склонился к принцу ближе, явно стараясь быть тише.
В этот момент музыка неожиданно стихла.
— … печать призыва больше не работает. Он в этом мире, и есть подозрения… — донесся обрывок разговора, прежде чем помещение снова заполнилось звуками музыкальных инструментов.
Я медленно встала, сделала пару шагов в сторону и смешалась с людским массивом. Прошла по небольшой дуге вокруг привлекших мое внимание мужчин. Они уже не разговаривали, видимо, ожидая решения Его Высочества.
— Буду ждать вас в… — наконец, заговорил принц, но окончание фразы потонуло в заливистом смехе девушек, мимо которых я проходила.
Едва удалось сдержать ругательства, рвущиеся наружу.
Эршаз тут же покинул компанию знати и затерялся в толпе. Остальные последовали его примеру.
Решив, что преследовать наследника престола будет слишком подозрительно, я решила остановить свой выбор на ком-нибудь другом. Герцог Саррийский знал меня в лицо и в мою возможную ложь вряд ли бы поверил, а тот мужчина с низким титулом, насколько я поняла, вообще не был приглашен на тайную встречу. Оставался лишь аристократ, принесший с собой «дурную» весть Его Высочеству.
Не теряя его из вида, я нашла Сэну в компании незнакомых мне дам.
— Графиня Гаронж, — присела она в скромном реверансе, обратившись ко мне, — ваш супруг потерял вас.
Назвав мой титул, Сэна поступила очень мудро — дала подсказку остальным о статусе и сценарии поведения. Две собеседницы тут же последовали примеру сыщицы, поприветствовав меня реверансом.
Я ответила им тем же, но в более упрощенной форме.
— Позвольте представить вам Аришан и Саршан Торнэ, виконтесс Таршасских.
— Рада знакомству, леди.
Судя по чересчур юным личикам собеседниц Сэны, девушки были не замужем.
— Не буду прерывать вашу беседу. — Я коснулась невесомо локтя подруги. — Пойду поищу его.
Мы все вновь обменялись любезностями, и я покинула их общество. Оглянулась на всякий случай, чтобы убедиться в понятом сыщицей намеке. Та едва уловимо кивнула мне в ответ.
Герцога к тому времени в зале уже не наблюдалось. Я же как раз оказалась недалеко от пустующего трона, когда интересующий меня аристократ скрылся за неприметными дверями.
Не успела сделать и шага в ту сторону, как в голове вновь зазвучал знакомый голос:
«Иди на террасу. Там есть выход в коридор, где он скрылся».
Сомневаться было некогда.
Я оглянулась в очередной раз на Сэну, едва виднеющуюся в толпе разодетых аристократов, попутно хватаясь за веер. Уронить его, как и было задумано, не успела.
Сыщица, словно поняв мой взгляд, опередила. Она вдруг обеспокоенно замерла и часто задышала, обмахиваясь веером. Ее собеседницы засуетились, но помочь не успели. Сэна пошатнулась, а потом и вовсе рухнула в обморок. Бокал выскользнул из ее руки и разбился, создав много шума.
Дамы рядом взволнованно зашептались, кто-то даже вскрикнул от неожиданности. Кавалеры поспешили на помощь. Гости зашумели, заволновались. Стихла музыка.
«Спасибо, Сэна», — мысленно поблагодарила ее я и тенью выскользнула на террасу.
Во время балов прогулки по саду были обычной практикой, и я могла в принципе не усложнять всем жизнь подобными отвлекающими маневрами… Только вот, оказавшись на террасе, я не спустилась на тропинку, ведущую в зеленые заросли и цветущие кусты, а прошла дальше вдоль стены дворца.
«Ну и где этот коридор? Мы ведь уже упустили этого гада!» — недовольно прошипела я.
«Третье окно от тебя приоткрыто. Залезай», — тут же отозвался маг в моей голове.
«Ты смеешься? Да платье неподъемное!»
«Ну тогда поскули под ним, вдруг кто откликнется?» — с издевкой шепнул Зульфагар.
Я проглотила застрявшие в горле проклятья в его сторону и заглянула в окно. Подоконник был мне примерно по грудь, и забраться внутрь не составило труда. В темном узком коридоре никого не оказалось.
«Лезь быстрее, иначе не догонишь», — поторопил меня маг.
«Без тебя знаю».
Рама была отодвинута насколько возможно. Прежде чем бесцеремонно лезть в окно, я быстро огляделась по сторонам. А потом, подпрыгнув и подтянувшись на руках, ввалилась в коридор.