— Благодарю вас. Могу я узнать ваше имя? — осторожно спросила я.
Мужчина тихо хмыкнул, а потом выпрямился и подал мне руку. Стоило мне вложить свою ладонь, как в следующий миг я уже оказалась на ногах. Он же галантно согнулся передо мной в поклоне, не выпуская моей руки.
— Исташ Ярх, маркиз Сатрахийский к вашим услугам. — Губы вежливо коснулись моей ладони.
— Спасителем оказался сам маркиз. Какая честь. — Я присела в реверансе, прежде чем представиться самой. — Мадена цурр Эжази, графиня Гаронж.
— Почетная гостья принца. — Исташ кивнул, скользнув по мне изучающим взглядом. По телу пробежала дрожь. Мне почему-то был знаком этот взгляд. — В сад ведут несколько дорожек. Неудивительно, что вы могли заблудиться. Позвольте проводить вас.
Я одарила маркиза благодарной улыбкой и тут же пошатнулась, хватаясь за голову. Исташ услужливо подставил руку, чтобы я могла опереться на нее. Отказываться не стала.
— Вам все еще плохо?
— Н-немного. — В этот раз голова закружилась по-настоящему. В носу все еще стоял мерзкий запах нюхательной соли. — Местный климат непривычен. Воздух слишком тяжелый.
— Ах, ну конечно! — Маркиз неспешно шагал рядом, направляя меня к лестнице в сад. — В Элларии не так жарко и куда суше. В наших краях бывает непросто.
— Я ни в коем случае не хотела обидеть вас. Хаон прекрасен, а Кахраш восхитителен. Море великолепно.
Исташ тихо рассмеялся, а я все не могла отделаться от чувства, что слышала его голос раньше.
Мы шли по дорожке, ведущей к центру сада. Там виднелся небольшой фонтан. Огромное количество деревьев и цветущих кустов, летающие в воздухе огоньки и успокаивающее звучание ночной природы — все это соединялось в единое целое, прекрасное и вдохновляющее. Сад своей зеленью скрывал от посторонних глаз, давал больше свободы, расслаблял. После шумного и душного зала, переполненного людьми, оказаться здесь было счастьем.
Исташ задал несколько вопросов о моей родине, причине нашего приезда в Кахраш, посоветовал пару мест, которые следовало бы посетить в Хаоне. Казалось, что он просто пытается поддержать светскую беседу. И лишь постоянный изучающий взгляд, в котором был отнюдь не дружеский или романтический интерес, не давал расслабиться. Меня словно пытались прочесть, забраться под эту лживую маску аристократки.
Маркиз откровенно меня пугал. Находиться с ним наедине было невозможно.
— Я бы хотела отдохнуть у фонтана, — улыбнувшись, произнесла я.
— Я составлю вам компанию. Вдруг снова почувствуете себя плохо.
— Что вы, это необязательно.
— Не могу оставить даму в одиночестве, — ответил мне с той же милейшей, но лживой улыбкой Исташ.
Отказываться и дальше было неправильным. Пришлось согласиться. Мы свернули с широкой дорожки на более узкую и вышли к фонтану.
Он оказался небольшим и красивым, окруженным со всех сторон пышными кустами роз. Несколько каменных скамеек приглашающе сияли в лунном свете. Место для тайных романтических встреч, иначе не назовешь. Правда, укрыться от любопытных глаз полностью все равно бы не вышло. И это, честно сказать, меня в данной ситуации очень обрадовало.
Я присела на бортик фонтана и, сняв перчатку, коснулась пальцами воды. Прохладная.
— Надолго ли вы в Кахраше? — лениво прохаживаясь рядом, поинтересовался Исташ.
— Не думаю. Несмотря на все великолепие вашей столицы, жара сильно изматывает. Мы и так с супругом здесь находимся довольно долго. Думаю, через пару дней покинем Кахраш.
— И куда направитесь?
— В Юманскую империю через Варравию. Хотим успеть на ежегодный фестиваль начала зимы.
Маркиз замолчал, задумчиво наблюдая за моими действиями. Полученная информация ему явно будет полезна. Только купится ли?..
Тут он неожиданно решил присоединиться ко мне. Стянул с правой руки перчатку и, наклонившись, опустил пальцы в воду рядом с моими.
Я вздрогнула. Неприметный перстень на безымянном пальце был мне знаком. Тонкий и серебряный, с изображением орла, держащего змею в клюве. Не было никаких сомнений, что передо мной была фамильная ценность.
— Вы знакомы со знатными домами Хаона? — заметив мой взгляд, спросил Исташ.
Я подняла на него глаза, но ответить не успела.
— Дорогая.
На дорожке, ведущей к бальному залу, появился Райан. Он скользнул пристальным взглядом по нам. Я тут же вытащила руку из воды и поспешила надеть перчатку. Маркиз поступил также, но в его движениях не было и намека на торопливость.
— Граф Гаронж, я полагаю? — обратился он к Райану.