Тот кивнул.
— А вы…
— Исташ Ярх, маркиз Сатрахийский.
Некромант поклонился тому, кто оказался выше него по титулу.
— Вашей супруге стало плохо, и она слегка заблудилась, — пояснил Исташ с легкой иронией в голосе. — Даме не положено находиться на балу в одиночестве. Я составил ей компанию.
— Моя вина, — кивнул Райан, сверля собеседника взглядом.
— Что же, — маркиз повернулся ко мне, — прошу меня простить. Расскажу о знатных домах в другой раз.
Он чуть поклонился, прощаясь, и я подала ему руку. Теплые губы вновь коснулись ладони. Наши глаза встретились.
— Скоро начнется ужин. Надеюсь, вы не откажете мне в танце после него?
— Конечно, Ваше сиятельство.
Глава 10
— Я с ног сбился в поисках тебя, — произнес Райан, едва мы остались наедине, — а ты милуешься с каким-то маркизом.
— Неужели это ревность? — Я устало опустилась на скамейку.
Ноги подкашивались. Бешено билось сердце в груди и начали дрожать руки. В горле пересохло. Неожиданно стало страшно от накатившего осознания и полученной информации.
Появление Райана избавило меня от компании того, кто однажды уже пытался нас убить.
— Это беспокойство. — Некромант присел передо мной, заглядывая в глаза. Его ладонь накрыла мои руки. — С тобой все в порядке?
Я кивнула и, поддавшись порыву, уткнулась лбом в его плечо.
— Райан, хорошо, что ты пришел. Этот человек… пугает, — шепнула тихо я.
— Еще немного, и мы уйдем отсюда. — Его ладонь успокаивающе и ласково коснулась моей спины. — Зачем ты согласилась на танец?
— Так надо было.
Мы замолчали. Райан гладил меня по спине, я размышляла.
Некоторые кусочки пазла стали собираться в общую картину.
— После ужина и этого танца мы покинем дворец, — сказала я наконец, отстраняясь. — Больше нечего здесь делать. Искомых зульфийцев мы не найдем.
Райан выпрямился и подал мне руку, помогая встать.
— Ты что-то узнала?
— Есть кое-что. — Я сжала его ладонь и поднялась со скамьи. Наши глаза встретились. — Теперь знаю, кто едва нас не убил в том лесу.
Со стороны бального зала послышался мелодичный звон, оповещающий о начале ужина. Хозяева вечера будут потчевать различными блюдами всех гостей, прежде чем те снова вернутся к танцам.
— Кто это был? — помрачнев, спросил он.
— Пойдем. — Я потянула его за собой. — Расскажу позже.
Ужин длился около двух часов. Нас, как и предполагалось, рассадили за столы по шесть человек. Обычно на таких массовых балах близость к королевским особам определялась титулом. Чем ниже твое положение, тем дальше от них. В связи с этим Сэна и Арестей оказались через пару столов от нас, а вот нам «повезло» оказаться в компании подобных себе.
Пожилые граф и графиня Бегхтосские со своей юной дочерью уселись по правую руку от нас. Мы обменялись любезностями, как и подобает в таких случаях.
— Надеюсь, наша местная кухня удивит вас, — произнесла графиня, обмахиваясь веером. — Кахраш славится морепродуктами.
— Я уже в предвкушении, — улыбнулась я. — Слышала, что и вино отменное?
— О, несомненно! На таких балах подают самые вкусные вина из личного погреба короля, — восторженно подал голос ее супруг.
— Добрый вечер, — прозвучало неожиданно у меня над ухом.
Я обернулась.
Маркиз Сатрахийский поклонился всем нам и занял свободный стул по левую руку от меня.
— Ваше сиятельство! — Юная графиня смущенно заулыбалась. — Неужели вы составите нам компанию?
— Безусловно. — Исташ ответил ей вежливой улыбкой. — Сегодня мне бесконечно везет. Ужин в окружении красивых дам. Мало кто может этим похвастаться.
Девушка ожидаемо залилась краской от комплимента, а я потянулась к своему бокалу. В горле снова пересохло.
Маркиз оказался между нами и явно был доволен этим.
— Надеюсь, ваш супруг не будет против, если я поухаживаю за вами за столом? — склонился Исташ к моему уху.
— Он не посмеет отказать маркизу, Ваше сиятельство, — натянуто улыбнувшись, ответила я, мысленно добавив:
«Хотя очень хочется».
Блюда приносили одно за другим. Разнообразная свежайшая рыба, цыпленок и мясо, различные овощи и закуски — все было безумно аппетитным и вкусным. Запахи кружили голову, а от одного вида бежала слюна.
Но несмотря на это, мне кусок в горло не лез. Соседство маркиза не давало расслабиться. Время тянулось очень медленно. Лишь когда ужин был окончен и мы вернулись в бальную залу, я вздохнула с облегчением.
— Вы совсем ничего не съели, дорогая, — шепнул мне Райан. — Все точно в порядке?