— Да, — кивнула я, не желая вдаваться в подробности.
Подошли Сэна и Арестей, но обменяться даже парочкой слов мы не успели. Вновь зазвучала музыка, приглашая гостей продолжить веселье. К нам приближался Исташ.
— Я дождусь тебя здесь, — коснувшись мимолетно моей руки, произнес Райан.
Я слабо улыбнулась.
— Графиня, — подошедший маркиз одарил всех нас улыбкой, — не окажете ли честь?..
— Конечно, Ваше сиятельство.
Моя рука легла в его протянутую ладонь, и он увел меня за собой в центр зала. Желающие потанцевать пары заняли свои места. Мы оказались в самой середине людского массива.
— Вы совсем ничего не съели за ужином. Вам не понравилась еда? — Теплая мужская рука невесомо коснулась спины и легла на мою талию.
— Все выглядело очень вкусно, но просто не было аппетита. Надеюсь, это не будет воспринято как оскорбление? — тихо отозвалась я.
— Ну что вы, нет.
Заиграла новая мелодия, и пары одновременно начали двигаться в такт ей. Мы закружились в танце.
— Мне показалось, что вас тяготит моя компания. — Исташ пристально смотрел в мои глаза. — Словно боитесь.
— Скорее это восхищение. — Улыбка тронула мои губы. Сердце от испуга забилось чаще.
Мы ненадолго разошлись в разные стороны, как того требовал танец, а потом воссоединились вновь. Небольшая передышка, чтобы успокоиться.
— Любите ли вы читать? — неожиданно спросил маркиз в перерывах между разными па. — Скажем, старые книги?
Вопрос был с явным намеком.
— Безусловно. Несколько даже взяла с собой. — Я немного покружилась на месте, а потом, поймав его взгляд, добавила: — Правда, в дороге они потерялись. Путешествие сюда оказалось небезопасным.
— Вот как? — Темные глаза мужчины слегка сузились. — Такая потеря…
— Мне нестерпимо грустно, что столь ценные знания утонули в реке, — вздохнула я, опуская глаза. — Утеряны безвозвратно.
— Неужели ваши друзья не в силах помочь с такой маленькой бедой? — поинтересовался Исташ лениво, в то время как его пальцы сильнее впились в мою спину. — Они ведь маги.
— Вы, стало быть, тоже один из них, раз чувствуете это?
— Верно, и довольно сильный.
Его ладонь уверенно скользнула по талии. Стало вдруг как-то неприятно и тяжело. Мужские прикосновения болезненно обжигали даже через плотную ткань платья.
— Не хотелось беспокоить по пустякам. — Я улыбнулась, надеясь, что получилось сделать это естественно. — Будь я магом, справилась бы сама.
Маркиз на мгновение нахмурился, но потом одарил меня вежливой улыбкой.
— В таком случае стоит иметь какого-нибудь личного мага.
Дышать было все тяжелее. Исташа хотелось оттолкнуть, чтобы прекратить эту пытку, которую я связывала непосредственно с ним. Горячо.
Музыканты доиграли мелодию и затихли. Танцующие пары, закончив последнее движение одновременно с музыкой, замерли тоже.
— С Вами приятно танцевать, графиня, — шепнул мне Исташ, наконец убирая руку с моей талии.
Легче мне от этого не стало. Сердце бешено билось не то от только что завершившегося танца, не то от пугающего человека рядом. Грудную клетку по-прежнему сдавливало в тисках. Вести непринужденную беседу становилось все труднее.
— То же самое могу сказать о вас, Ваше Сиятельство.
Райан ждал нас, как и обещал, на том же месте. Исташ довел меня до моего «супруга» и поклонился, попутно целуя мне руку.
— Надеюсь, наша следующая встреча состоится как можно раньше, кхарша, — шепнул он, прежде чем отпустить мою ладонь.
Я ответила ему молчаливой улыбкой, присев в реверансе. Райан, прощаясь, поклонился. Маркиз развернулся, сделал два шага прочь от нас и практически сразу затерялся в толпе.
— Райан, помоги мне, — еле слышно попросила я, отчаянно хватаясь за некроманта.
Он сразу нахмурился.
— Что случилось?
— Дышать сложно. — Я поморщилась и приоткрыла рот, жадно втягивая воздух. — Остальные…
— В карете.
— Пойдем.
Райан скользнул по мне обеспокоенным взглядом и перехватил мою руку поудобнее, чтобы я могла опереться.
Путь до кареты казался бесконечным. Ноги едва держали. Перед глазами все плыло, кружилась голова. Я дышала часто, поверхностно. Спина, где ее касался маркиз, горела огнем.
Невыносимо.
Едва мы уселись в карету и за нами захлопнулась дверца, Райан крикнул извозчику:
— Трогай.
Я обессиленно опустила голову на мужское плечо.
— Ты как? — сразу же поинтересовался он, заглядывая в мое лицо.
— Что-то случилось? — подал голос Арестей. — Бледная такая.